Edward Steichen był kluczową postacią dwudziestowiecznej fotografii, kierując jej rozwojem jako wybitny fotograf i wpływowy kurator. Steichen przybył do Stanów Zjednoczonych w 1881 roku. Malował i pracował w litografii, zanim w 1896 roku zajął się fotografią, a pierwsze zdjęcia wystawił na Salonie Filadelfijskim w 1899 roku. Steichen został naturalizowanym obywatelem w 1900 roku i po wystawie w Salonie w Chicago, otrzymał zachętę od Clarence’a White’a, który zwrócił na niego uwagę Alfreda Stieglitza. W latach 1900-1922 Steichen z przerwami uprawiał malarstwo w Paryżu; tam poznał Rodina i zetknął się z nowoczesnymi ruchami artystycznymi, dzięki czemu mógł doradzać Stieglitzowi przy wyborze wystaw. W 1901 roku został wybrany na członka londyńskiego Bractwa Pierścienia, a w 1902 roku współzałożył Photo-Secession i zaprojektował pierwszą okładkę Camera Work, w którym jego prace były często publikowane. W Nowym Jorku Steichen pomógł Stieglitzowi założyć Małą Galerię Foto-Secesji, która stała się znana jako „291”, a w 1910 roku wziął udział w Międzynarodowej Wystawie Fotografii Obrazkowej w Buffalo. W czasie I wojny światowej kierował zdjęciami lotniczymi dla Armii Ekspedycyjnej. Wkrótce potem wyrzekł się malarstwa, wraz z pozostałościami piktorializmu, i przyjął styl modernistyczny. W latach 1923-1938 był głównym fotografem Condé Nast, jednocześnie pracując jako wolny strzelec w reklamie. W 1942 roku otrzymał stopień komandora porucznika, a w 1945 roku został dyrektorem Instytutu Fotograficznego Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych; nadzorował tam fotografię wojenną i zorganizował wystawy Road to Victory i Power in the Pacific. W latach 1947-1962 był dyrektorem fotografii w Museum of Modern Art. Był odpowiedzialny za ponad pięćdziesiąt wystaw, w tym The Family of Man w 1955 roku, najpopularniejszą wystawę w historii fotografii.
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, s. 228.
.