W wyniku tego procesu dochodzi do włóknienia wątroby, które może przejść w marskość wątroby ze zniekształceniem prawidłowej architektury wątroby i nadciśnieniem wrotnym. Zgodnie z konsensusem Society of Radiologists in Ultrasound (SRU) u wybranych pacjentów elastografia może wyeliminować konieczność wykonania biopsji wątroby w celu oceny stopnia zwłóknienia.
Dokładne określenie stopnia zwłóknienia wątroby jest niezwykle ważne w celu ustalenia, czy terapia przeciwwirusowa jest odpowiednia, oraz przewidzenia wyniku leczenia i potencjału złośliwości. Przy obecnym leczeniu farmakologicznym, zwłóknienie we wczesnym stadium może być odwracalne.
Ocena histologiczna biopsji wątroby jest przeprowadzana przy użyciu systemów punktacji, które produkują wartości dla różnych kategorii zapalenia (stopień) i zwłóknienia (stadium). Istnieje kilka systemów punktacji, wszystkie kategoryzują podobne cechy. W ocenie przewlekłego wirusowego zapalenia wątroby typu C (HCV), najbardziej powtarzalnym systemem punktacji jest system Metavir. W systemie punktacji Metavir zwłóknienie wątroby jest oceniane półilościowo i stopniowane w pięciopunktowej skali od 0 do 4 (F0: brak; F1: powiększony zwłókniały przewód wrotny; F2: przegrody okołoportalne lub początkowe wrotno-portalne, ale nienaruszona architektura; F3: zniekształcenia architektoniczne, ale bez ewidentnej marskości; i F4: marskość).
Złotym standardem w diagnostyce i ocenie stopnia zwłóknienia wątroby jest biopsja wątroby. Poza tym, że jest to procedura inwazyjna z potencjalnymi powikłaniami w postaci krwawienia i silnego bólu, błąd próbkowania biopsji jest nieodłącznym problemem ze względu na małą wielkość próbki w heterogennym procesie.
.