Zapewne wiecie coś o układzie okresowym ze szkoły. Zawiera on listę wszystkich pierwiastków, ułożonych według liczby atomowej. Ale czy wiesz, że ma on swoje korzenie w SE11?
Pierwszą osobą, która opracowała tabelę pierwiastków chemicznych, ułożonych w kolejności ich względnej masy atomowej, był miejscowy chemik John Newlands. Urodzony w Elephant and Castle, Newlands jest jednym z trzech wielkich dziewiętnastowiecznych naukowców związanych z naszą okolicą. Mniej sławny niż jego rówieśnicy, Michael Faraday i Charles Babbage, Newlands był jednak ważną postacią w brytyjskiej nauce.
John Alexander Reina Newlands przyszedł na świat zaledwie cztery miesiące po objęciu tronu przez królową Wiktorię. Urodził się 26 listopada 1837 roku na West Square, tuż za Bethlem Hospital, w którym obecnie mieści się Imperial War Museum.
W pierwszych latach życia John był uczony w domu, głównie przez ojca, prezbiteriańskiego pastora, księdza Williama Newlandsa. W wieku 19 lat wstąpił do Royal College of Chemistry – pierwszej uczelni składowej Imperial College London – aby studiować pod kierunkiem Augusta von Hofmanna, niemieckiego chemika, który odkrył formaldehyd i pomógł założyć przemysł barwników syntetycznych. Później przeniósł się do Royal Agricultural Society.
W 1860 roku, Newlands, który był gorącym zwolennikiem różnych wiktoriańskich reform społecznych, umieścić swoją karierę chemiczną na wstrzymanie i zwrócił swoją uwagę na Włochy. Dołączył do około 800 ochotników, aby walczyć u boku Czerwonych Koszul Giuseppe Garibaldiego w ich dążeniu do zjednoczenia kraju. Po powrocie w 1862 r. ożenił się z Jane Rickings, z którą miał syna i córkę.
Na początku swojej kariery Newlands pracował jako samodzielny chemik analityczny, zanim został głównym chemikiem w pionierskiej rafinerii cukru Clyde Wharf Jamesa Duncana w Silvertown. Newlands i Duncan (wykwalifikowany chemik, który sam stworzył nowy proces rafinacji cukru) opatentowali szereg ulepszeń procesu rafinacji cukru, a w 1888 roku Newlands współpracował z młodszym bratem, Benjaminem, nad podręcznikiem dla plantatorów i rafinerów cukru, opartym na tej pracy.
Newlands był aktywny zarówno w nauczaniu, jak i w badaniach. Zajmował stanowiska w St Saviour’s Grammar School, School of Medicine for Women i City of London College. Być może to właśnie ta podwójna rola – analityka właściwości związków chemicznych, a także wyjaśniacza tych właściwości – sprawiła, że po raz pierwszy zainteresował się klasyfikacją pierwiastków chemicznych.
Newlands wiedział, że inni badacze pogrupowali pierwiastki w „rodziny” i zauważył, że masy atomowe członków rodzin były często powiązane. W serii prac w połowie lat 60. XIX wieku rozwinął swoje pomysły. Ułożył znane pierwiastki w kolejności rosnącej masy atomowej i stwierdził, że pierwiastki o podobnych właściwościach występują w regularnych odstępach czasu.
urodził się na West Square, tuż za Bethlem Hospital
Podzielił pierwiastki na siedem grup po osiem, w sposób, który później nazwał „prawem oktaw”. Przyznał, że jego tabela jest niekompletna, i dopuścił możliwość istnienia nieodkrytych pierwiastków. Obejmowało to elementy zidentyfikowane później, takie jak german, które sam przewidział.
Niestety, tabele Newlanda zawierały błędy i anomalie. W szczególności, zmienił kolejność niektórych zamówień, aby uczynić „oktawy” bardziej oczywiste. Przez wiele lat doprowadziło to do tego, że ośrodki akademickie przeoczyły znaczenie jego osiągnięcia i ani Society of Chemists, ani Royal Society nie opublikowały jego pracy.
Jednakże pod koniec lat sześćdziesiątych XIX wieku w Wielkiej Brytanii pojawiła się praca Dymitra Mendelejewa i Lothera Meyera (bardziej dokładna) na temat uporządkowania pierwiastków. To sprawiło, że Newlands zaczął zabiegać o większe uznanie. Jego wysiłki w końcu się opłaciły, gdy Royal Society przyznało mu Medal Davy’ego za wybitnie ważne badania w chemii w 1887 r.
Więcej historii
Wersja tego artykułu została po raz pierwszy opublikowana w Elephant Magazine, Spring 2016
.