Gwizdając w 1948 roku, prezydent Harry S. Truman często kończył swoje kampanijne przemówienia, przedstawiając żonę jako „Szefa”, a córkę Margaret jako „Szefa Szefa”, a oni uśmiechali się i machali, gdy pociąg nabierał pary. Widok tej zżytej rodziny dzielnie walczącej przeciwko tak wielkim przeciwnościom losu miał wiele wspólnego z jego zaskakującym zwycięstwem w wyborach w listopadzie.
Silne więzi rodzinne w południowej tradycji zawsze były ważne w Independence, Missouri, gdzie 13 lutego 1885 roku Margaret („Madge”) Gates i Davidowi Wallace urodziła się córeczka. Ochrzczona jako Elizabeth Virginia, dorastała jako „Bess”. Harry Truman, którego rodzina przeprowadziła się do miasta w 1890 roku, zawsze zachowywał swoje pierwsze wrażenie o niej – „złote loki” i „najpiękniejsze niebieskie oczy”. Jeden z krewnych powiedział, że „nigdy nie było dla niego tylko jednej dziewczyny na świecie”. Chodzili do tych samych szkół od piątej klasy do liceum.
Córka napisała żywy szkic o Bess jako dziewczynie: „cudowny sportowiec-najlepszy trzeci baseman w Independence, znakomity tenisista, niestrudzony łyżwiarz i ona była ładna oprócz”. Miała również wiele „silnych opinii . . . i nie wahał się powiedzieć je Missouri styl – prosto z ramienia.”
Dla Bess i Harry’ego I wojna światowa zmieniła ich zaloty. On zaproponował, a oni zaręczyli się, zanim porucznik Truman wyjechał na pola bitwy we Francji w 1918 roku. Pobrali się w czerwcu 1919 roku; mieszkali w domu pani Wallace, gdzie w 1924 roku urodziła się Mary Margaret.
Gdy Harry Truman stał się aktywny w polityce, pani Truman podróżowała z nim i dzieliła jego występy na platformie, jak społeczeństwo przyszło oczekiwać, że żona kandydata to zrobi. Jego wybór do Senatu w 1934 roku zabrał rodzinę do Waszyngtonu. Niechętna byciu osobą publiczną, zawsze prywatnie dzieliła jego myśli i zainteresowania. Kiedy dołączyła do personelu jego biura jako sekretarka, powiedział, że zarobiła „każdego centa, którego jej płacę”. Jego rola w czasie wojny jako przewodniczącego specjalnej komisji do spraw wydatków na obronę przyniosła mu uznanie w kraju – i miejsce na liście Demokratów jako kandydat na prezydenta Roosevelta na czwartą kadencję. Trzy miesiące po ich inauguracji Roosevelt nie żył. 12 kwietnia 1945 roku Harry S. Truman złożył przysięgę w Sali Gabinetowej Zachodniego Skrzydła, a Bess, której udało się patrzeć na to z opanowaniem, została nową pierwszą damą.
W Białym Domu brak prywatności był dla niej niesmaczny. Jak później ujął to jej mąż, „nie była specjalnie zainteresowana” „formalnościami i przepychem lub sztucznością, które, jak się dowiedzieliśmy … nieuchronnie otaczają rodzinę prezydenta”. Choć sumiennie wypełniała społeczne obowiązki wynikające z jej stanowiska, robiła tylko to, co było konieczne. Podczas gdy rezydencja była odbudowywana w czasie drugiej kadencji, Trumanowie mieszkali w Blair House i ograniczali życie towarzyskie do minimum.
They wrócił do Independence w 1953 roku. Po śmierci męża w 1972 roku, pani Truman nadal mieszkała w domu rodzinnym. Tam cieszyła się wizytami Margaret i jej męża, Cliftona Daniela, oraz ich czterech synów. Zmarła w 1982 roku i została pochowana obok męża na dziedzińcu Harry S. Truman Presidential Library and Museum.
.