Wieczorem 22 lipca 1995 roku 15-letnia Elyse Pahler wyszła z domu, aby spędzić czas z trzema nastoletnimi chłopcami, którzy obiecali jej narkotyki. Późnym wieczorem ci trzej, w wieku 14, 15 i 16 lat, przytrzymali ją, dźgnęli nożem, a później uprawiali seks z jej martwym ciałem.
Przez osiem miesięcy jej ciało pozostawało w gaju eukaliptusowym na Nipomo Mesa, gdzie została zamordowana. Jeden z chłopców, Royce Casey, doprowadził władze do jej mocno rozłożonego ciała.
Trzej chłopcy później nie przyznali się do winy i zostali skazani na 26 lat do dożywocia w więzieniu za morderstwo.
Morderstwo zaczęło się, gdy Jacob Delashmutt udusił ją paskiem, który zsunął ze swojej talii. Casey przytrzymał ją, podczas gdy Joseph Fiorella wyciągnął z pochewki nóż myśliwski i zaczął wbijać go w szyję dziewczyny. Następnie przyszła kolej na Delashmutta, a potem na Casey’a.
Patolog sądowy, który przeprowadził autopsję na ciele dziewczynki stwierdził, że została ona dźgnięta co najmniej 12 razy. Żadna z pojedynczych ran nie była śmiertelna, zeznał, co oznacza, że powoli wykrwawiała się na śmierć.
Casey powiedział śledczym, że Elyse Pahler wołała o swoją matkę, gdy została zaatakowana. Ona „leżała na ziemi modląc się do Boga i wołając o swoją mamę.”
Po tym jak wykrwawiła się na śmierć, zgwałcili jej zwłoki.
Casey powiedział, że on, Fiorella i Delashmutt planowali zabójstwo Elyse Pahler przez ponad miesiąc, rozmawiając o tym często podczas grania muzyki „death metal” w zespole, który nazwali Hatred. Zespół był stylizowany na grupę Slayer, której albumy zawierają teksty o diable i składaniu dziewic w ofierze. Fiorella, według Casey’a, miał kilka książek na temat satanizmu.
„Jedno z moich szczegółowych pytań (do Casey’a),” powiedział jeden ze śledczych, „brzmiało: 'Dlaczego?” Casey odpowiedział „Chodziło o otrzymanie mocy od diabła, aby pomóc im lepiej grać na gitarze.”
„Składając tę idealną ofiarę diabłu, zyskaliby więcej szaleństwa, lub orzechów, jak powiedział” – powiedział jeden ze śledczych, kontynuując relacjonowanie mu komentarzy Caseya. „To sprawiłoby, że graliby mocniej, graliby szybciej. A poprzez złożenie tej doskonałej ofiary diabłu mogłoby im to pomóc w przejściu, cytuję, na zawodowstwo.”
Zabójstwo Pahlera było już raz wcześniej ukartowane, powiedział Casey. Fiorella i Delashmutt wraz z innym nastolatkiem wcześniej prawie zrealizowali plan zabicia Elyse Pahler, według Casey.
W planie podobnym do tego, który doprowadził do śmierci dziewczyny, Casey powiedział śledczym, że trio zwabiło Pahler z jej wiejskiego domu w Arroyo Grande i poszło do miejsca na Mesa, gdzie był stromy wąwóz. Jeden z chłopców udawał, że ześlizguje się w dół wąwozu, aby podstępem ściągnąć Pahler na dno, jak powiedział śledczy. Fiorella następnie podrzucił Williamsowi nóż – ten sam, którego użyto do jej zabicia. Drugi nastolatek, jednakże, po prostu stał tam, Casey powiedział śledczemu, podczas gdy Fiorella i Delashmutt „mówili, 'Zrób to, zrób to’. ”
Casey powiedział, „Elyse Pahler musiała pomyśleć, że żartują i nie zgłosiła tego.”
Royce Casey powiedział prokuratorom, że trio uknuło spisek, aby zabić Pahler, ponieważ „miała blond włosy i niebieskie oczy, a ponieważ była dziewicą, byłaby idealną ofiarą dla diabła.”
Według śledczych, Casey powiedział, że zgłosił się częściowo z powodu nowo odkrytych przekonań religijnych. Ale, jak zeznał, Casey wierzył również, że Delashmutt i Fiorella planowali zabić ponownie. Powiedzieli mu, że „ona nie będzie jedyna. Będą inni.” Casey obawiał się, że może być następną ofiarą, ponieważ próbował się od nich zdystansować. Tekst piosenki z zespołu Slayer mówił: „Jeśli nie jesteś z nami, możesz już nie istnieć.”
Kilka lat po morderstwie, Fiorella i Delashmutt powiedzieli Entertainment Weekly, że muzyka Slayera nie miała nic wspólnego z morderstwem – i że morderstwo nie było zamierzone jako satanistyczna ofiara. Ale akta sądowe pokazują, że przed skazaniem Fiorella powiedział kuratorowi, że był pod wpływem muzyki Slayera. A w swoim wyznaniu dla śledczych, Casey powiedział, że nastolatkowie odnosili się do siebie jako dzieci szatana i dyskutowali o zabiciu Pahlera w ceremonii kultu diabła.
Sprawa ta przyciągnęła krajową uwagę po tym jak rodzice Pahlera złożyli pozew przeciwko zespołowi Slayer, który twierdził, że muzyka zespołu podżegała do morderstwa.
W 2001 roku, w orzeczeniu, które było z niecierpliwością obserwowane przez przemysł rozrywkowy, sędzia powiedział, że teksty napisane przez zespół heavy metalowy mogły być obraźliwe, ale nie podżegały trzech nastolatków do morderstwa.
„Teksty Slayera są odrażające i profanacyjne,” napisał Burke w swojej 14-stronicowej decyzji. „Ale nie kierują ani nie instruują słuchaczy do popełnienia czynów, które spowodowały okrutne tortury-morderstwo Elyse Pahler.”
Burke orzekł również, że muzyka nie jest szkodliwa dla dzieci, jak zarzucali powodowie. Dlatego, dodał, nie jest nielegalne sprzedawanie lub wprowadzanie na rynek tego produktu i jest on chroniony przez Pierwszą Poprawkę.
Pozew, złożony w 1996 roku, wymienia Slayer i kilka wytwórni płytowych jako pozwanych w poszukiwaniu odszkodowań pieniężnych i zatrzymania praktyki marketingu brutalnej muzyki w kierunku nieletnich.
Sprawa przyciągnęła krajową i międzynarodową uwagę ze względu na potencjalny wpływ na przemysł rozrywkowy i możliwe ograniczenia praw Pierwszej Poprawki.
.