Historia pilotów Ensign Jesse Brown i Lt. Thomas Hudner jest prawdziwym przykładem braci w broni, nigdy nie opuszczających i walczących za siebie do końca – są oni bohaterami wojny koreańskiej i walki z komunizmem. Czcimy i pamiętamy ich służbę!
4 grudnia 1950 roku chorąży Jesse Brown, pilot F4U Corsair z Hattiesburga w stanie Missisipi, należący do 32 Dywizjonu Myśliwskiego Marynarki Wojennej, został nagle trafiony ogniem nieprzyjaciela. Z jego samolotem ciągnącym dym, tracącym wysokość i mającym rozbić się o góry na północ od zbiornika Chosin w Korei Północnej, podjął próbę awaryjnego lądowania.
Chwilę później, skrzydłowy Browna, 26-letni porucznik (J.G.) Thomas Hudner, obserwując bezradnie z góry, zobaczył jak samolot jego przyjaciela wpada na pokryte śniegiem, skaliste wzgórze, zatrzymuje się z łoskotem i staje w płomieniach. Cudem Brown przeżył katastrofę. Silnik samolotu oderwał się jednak od kadłuba i przygniótł nogi pilota pod poskręcaną stertą stali i kabli. Krzycząc z bólu, Brown desperacko próbował wyrwać się z ogarniętego dymem samolotu.
Hudner, zdając sobie sprawę, że Brown zaraz stanie w płomieniach lub zostanie zabity przez zbliżających się Chińczyków, zrobił coś, czego mu wyraźnie zabroniono: rozbił swój doskonały samolot. W ostatniej desce ratunku dla rannego kolegi, pilot z Fall River w Massachusetts „zręcznie wylądował na kołach w obecności wrogich wojsk”, wyskoczył ze swojego uszkodzonego samolotu, podbiegł do samolotu Browna i zaczął rzucać śnieg na płonący kokpit.
Pomimo gorączkowych wysiłków Hudnera, by wyrwać rannego pilota z samolotu, Brown, będący w szoku z powodu utraty krwi i silnego zimna, nadal był uwięziony. Minuty później przybył helikopter ratunkowy Marines. Gdy na pobliskim wzgórzu gromadziły się chińskie oddziały, a słońce znikało za lodowymi górami, Hudner i pilot z piechoty morskiej wspólnie próbowali uwolnić uwięzionego chorążego. Ale nogi Browna, wciąż przypięte pod kokpitem, nie chciały ustąpić.
Ześlizgując się i tracąc przytomność, 24-letni pilot, który ożenił się dwa lata wcześniej i miał młodą córkę, otworzył oczy i mamrotał: „Jeśli coś mi się stanie, powiedz Daisy, że ją kocham”. To była ostatnia rzecz, jaką kiedykolwiek powiedział. Hudner, zdając sobie sprawę, że nie może już nic więcej zrobić, wszedł na pokład helikoptera i wystartował. „Byłem jego wingmanem”, powiedział reporterowi NY Times Hudner, który został odznaczony Medalem Honoru za swoje działania i zmarł w 2017 roku. „Nie mogłem sobie wyobrazić powrotu na lotniskowiec i powiedzenia chłopakom, że nie podjąłem żadnego wysiłku, by spróbować go uratować. To było niemożliwe, żeby po prostu nic nie robić”. Jesse Brown, pierwszy afroamerykański lotnik Marynarki Wojennej USA, został pośmiertnie odznaczony Distinguished Flying Cross za agresywne zdejmowanie licznych formacji wrogich oddziałów, zanim został zestrzelony.
Hudner błagał przełożonych, aby pozwolili mu wrócić do wraku, aby pomóc wydobyć Browna, ale nie pozwolono mu na to, ponieważ inni oficerowie obawiali się zasadzki na bezbronne śmigłowce, co skutkowało ofiarami. Szczątki Browna i samolotu nigdy nie zostały odnalezione. „Zginął we wraku swojego samolotu z odwagą i niezgłębioną godnością. Chętnie oddał swoje życie, aby zburzyć bariery dla wolności innych.” powiedział Hudner, mówiąc o Brownie podczas oddania do użytku 17 lutego 1973 roku USS Jesse L. Brown.
Zaledwie kilka miesięcy po otrzymaniu wiadomości o śmierci męża, Daisy Brown została powiadomiona przez dowódcę USS Leyte, lotniskowca, na którym służył chorąży Brown, że załoga zebrała 2 700 dolarów (dziś prawie 25 000 dolarów) na rozpoczęcie stypendium dla jej córki, Pam.
Pamela Brown King, obecnie 71-letnia, jest wdzięczna za spuściznę ojca, odwagę Thomasa Hudnera i życzliwość marynarzy z pokładu USS Leyte. „Nie zamierzał być bohaterem, ale miał hart ducha, by wyjść i zrobić to, co chciał … i nie pozwolił, by cokolwiek go powstrzymało.”
W lipcu 2013 roku Hudner odwiedził Pjongjang w Korei Północnej, próbując odzyskać szczątki Browna z miejsca katastrofy. Władze północnokoreańskie powiedziały mu, żeby wrócił we wrześniu, kiedy pogoda będzie bardziej przewidywalna. Modlimy się, aby chorąży Brown pewnego dnia powrócił do swojej córki i rodziny, by spocząć na amerykańskiej ziemi. Thomas Hudner odszedł w swoim domu w Concord, Massachusetts, 13 listopada 2017 roku, w wieku 93 lat. Jest pochowany na Narodowym Cmentarzu w Arlington. Jakimi prawdziwymi bohaterami byli obaj ci mężczyźni!
.