Common eastern firefly (Photinus pyralis). Jessica Louque, Smithers Viscient, Bugwood.org
Fireflies, znane również jako robaki piorunujące, są na zawsze związane z letnimi wieczorami w pamięci dzieciństwa.
Nie są to muchy ani pluskwy, ale w rzeczywistości chrząszcze (rząd Coleoptera). I istnieje wiele gatunków muchówek, w tym 56 gatunków występujących na Florydzie.
Płomyczek jest w stanie wytwarzać bioluminescencję – jego słynne światło – z substancjami chemicznymi w jego ciele, lucyferyną i lucyferazą. Używają tego światła, aby przyciągnąć kolegów, a każdy gatunek ma inny wzór błysków.
Kobiety płomykówki składają jaja w ziemi, gdzie larwy rozwijają się do dorosłości. Larwy mają trzy pary nóg i są żółwiopodobnymi stworzeniami z maleńkimi świecącymi plamkami na spodniej stronie. Ponieważ larwy nie mogą się rozmnażać, naukowcy uważają, że bioluminescencja służy im również do ostrzegania potencjalnych drapieżników. Larwy większości gatunków muchówek są wyspecjalizowanymi drapieżnikami i żywią się larwami innych owadów, ślimakami i pomrowami.
Fireflies wychodzą o zmierzchu lub zmroku w lasach lub na terenach podmokłych w okresie letnim. Różne gatunki muchówek preferują różne siedliska; niektóre spędzają większość czasu w górnych gałęziach drzew, podczas gdy inne żyją w krzewach, a jeszcze inne wolą otwarte, trawiaste obszary.
Niektórzy naukowcy uważają, że muchówki mogą być odstraszane przez jasno oświetlone obszary miejskie, i że ich populacje mogą się zmniejszać z powodu oprysków na komary.
Aby zapewnić siedlisko dla muchówek w swoim krajobrazie, zmniejsz lub wyeliminuj sztuczne oświetlenie i ogranicz pestycydy do minimum.
Larwy muchówek są małe, ale zadziornie wyglądające. Gerald J. Lenhard, Uniwersytet Stanowy Luizjany, Bugwood.org