Galaktyka Sombrero, zwana również M104 lub NGC 4594, znajduje się około 28 milionów lat świetlnych od naszej planety w gwiazdozbiorze Panny. Została tak nazwana, ponieważ halo otaczające jej dysk jest niezwykle duże, przez co wygląda jak sombrero.
„Dokładna inspekcja centralnego wybrzuszenia pokazuje wiele punktów światła, które są w rzeczywistości gromadami kulistymi. M104’s spectacular dust rings harbor many younger and brighter stars, and show intricate details astronomers don’t yet fully understand” stated the NASA website Astronomy Picture Of The Day in a July 2013 entry.
Badanie galaktyki w ostatnich latach ujawniło, że miała ona swego rodzaju „rozdwojenie jaźni”, NASA said on another website, showing that is a large elliptical galaxy that has a disk galaxy embedded inside of it. Powód, dla którego tak się stało, jest wciąż słabo rozumiany.
Trzech odkrywców?
Nie jest jasne, kto dokładnie odkrył galaktykę – Pierre Mechain czy Charles Messier. Również William Herschel znalazł ten obiekt niezależnie w 1784 roku, mimo że został on już odkryty przez innych.
Messier kompilował listę obiektów, które nie są kometami na niebie – był zapalonym łowcą komet sfrustrowanym fałszywymi obserwacjami poprzez patrzenie na galaktyki i mgławice. Znany obecnie jako katalog Messiera, oryginalny zestaw obiektów nie zawierał tego, co obecnie znane jest jako M104. Messier napisał jednak o galaktyce 11 maja 1781 roku w swojej kopii katalogu, według Europejskiego Obserwatorium Południowego.
Mechain, który również badał obiekty głębokiego nieba, wspomniał, że znalazł galaktykę w liście z maja 1783 roku, podczas gdy Herschel – który jest prawdopodobnie najbardziej znany z odkrycia planety Uran – wytropił ten obiekt niezależnie w maju 1784 roku. Herschel zauważył również pas pyłowy otaczający galaktykę, co czyni go prawdopodobnie pierwszą osobą, która ją zaobserwowała. Używał on większego teleskopu niż Messier, jak stwierdziło ESO, dlatego był w stanie ją dostrzec.
Redshift rally
Wczesne odkrycie dotyczące Galaktyki Sombrero miało miejsce w 1912 roku, gdy astronomowie wciąż próbowali ustalić, czy „mgławice spiralne” (jak wówczas nazywano galaktyki spiralne) i inne galaktyki, które widzieli na niebie, były w rzeczywistości oddzielone od naszej Drogi Mlecznej. Vesto Slipher, astronom z Obserwatorium Lowella, zaobserwował przesunięcie ku czerwieni w Sombrero o 621 mil (1000 km) na sekundę.
Przesunięcie ku czerwieni opisuje jak widmo lub wzór światła obiektów staje się przesunięte w kierunku czerwonego końca widma, gdy oddalają się one od Ziemi, rozciągając swoje fale w kierunku dłuższych czerwonych. (Obiekty poruszające się w naszą stronę są przesunięte w kierunku niebieskim, z krótszymi falami). Jest to jedno z narzędzi używanych do opisania ekspansji wszechświata.
„W tamtych wczesnych dniach pomiar ten był bardzo znaczący, ponieważ astronomowie w tamtym czasie myśleli, że mgławice spiralne (jak myśleli, że M104 była) były częścią naszej własnej galaktyki Drogi Mlecznej. Duże przesunięcie ku czerwieni oznaczało, że M104 prawdopodobnie znajdowała się poza Drogą Mleczną”, stwierdziło ESO na innej stronie poświęconej Sombrero.
Dwa za jeden
Badanie galaktyk w długościach fal, których nie możemy zobaczyć ludzkim okiem, często ujawnia informacje, które w innym przypadku są ukryte. (Łatwym tego przykładem jest wykorzystanie światła milimetrowego do zaglądania w obszary przesłonięte przez pył, co robi Atacama Large Millimeter/submillimeter Array lub ALMA.)
W 2012 roku Kosmiczny Teleskop Spitzera zbadał Galaktykę Sombrero i odkrył jedną galaktykę osadzoną w drugiej. To przeklasyfikowało Sombrero z galaktyki „płaskiego dysku” do galaktyki eliptycznej z płaskim dyskiem wewnątrz niej.
„Widoczne w świetle widzialnym widoki przeoczyły eliptyczną, lub bardziej okrągłą, naturę galaktyki, ponieważ stare gwiazdy dominujące w strukturze eliptycznej są bardzo niewyraźne, gdy patrzy się na nie w długości fal światła widzialnego. Te same gwiazdy wyróżniły się, gdy były oglądane w świetle podczerwonym przez Spitzera, pozwalając astronomom na ponowne zaklasyfikowanie galaktyki jako eliptycznej z dyskiem w środku” – stwierdziła wtedy NASA.
„Wewnątrz elipsy znajduje się płaski dysk galaktyki” – dodała agencja. „Sam dysk pokazuje wskazówki wewnętrznego, jasnego dysku oddzielonego niewielką przerwą od zewnętrznego pierścienia. Galaktyka dyskowa mieści się dobrze w granicach zewnętrznej elipsy.”
Galaktyka ta również prawdopodobnie gości supermasywną czarną dziurę w swoim centrum, odkrycie, które zostało ujawnione w 1996 roku dzięki obserwacjom przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a i naziemny Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT), między innymi.
„Gaz i pył w tym dysku wirują do tego, co jest prawie na pewno masywną czarną dziurą,” napisał APOD w październiku 1997 roku. „Dysk jest prawdopodobnie tym, co pozostało z mniejszej galaktyki, która wpadła w nią setki milionów lat temu. Zderzenia takie jak to mogą być powszechnym sposobem tworzenia takich aktywnych jąder galaktyk jak kwazary.”
Ostatnie wiadomości
.