This is an Inside Science story.
(Inside Science) — W 2015 roku astronomowie zauważyli, że gwiazda o nazwie KIC 8462852 nietypowo migocze. Niektórzy badacze sugerowali, że obserwacje mogą być potencjalnie wyjaśnione przez „obce megastruktury.”
Ale nowe badanie znajduje stosunkowo proste wyjaśnienie: pył.
Żółto-biała gwiazda karłowata typu F, która jest nieco większa i gorętsza niż nasze Słońce, siedzi około 1480 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Cygnusa Łabędzia.
Gdy naukowcy przeanalizowali dane z należącego do NASA teleskopu kosmicznego Kepler, astronom Tabetha „Tabby” Boyajian, obecnie na Louisiana State University, i jej koledzy znaleźli dziesiątki dziwnych przypadków KIC 8462852 ściemniających się o 22%, które nie wydają się podążać za żadnym wzorem, z takimi spadkami trwającymi wszędzie od dni do tygodni.
Późniejsze badania zasugerowały również, że ogólna średnia jasność gwiazdy również przygasła o 14% pomiędzy 1890 a 1989 rokiem.
Badania te podniosły możliwość, że astronomowie wykryli oznaki inteligentnego życia obcych. Konkretnie, naukowcy zasugerowali, że gwiazda jest otoczona przez sferę Dysona, gigantyczną sztuczną strukturę zbudowaną wokół gwiazdy w celu przechwycenia jak największej ilości jej światła.
Sławny fizyk Freeman Dyson zasugerował, że takie megastruktury mogłyby pomóc zasilić zaawansowaną cywilizację.
Teraz naukowcy sugerują, że powolna anihilacja osieroconego księżyca mogła wpłynąć na obserwacje gwiazdy. Kiedy egzoplaneta jest niszczona przez gwałtowne interakcje lub nawet kolizję ze swoją macierzystą gwiazdą, wszelkie egzomony krążące wokół tej egzoplanety mogą przejść na orbitę wokół tej gwiazdy.
Promieniowanie gwiazdy może następnie pozbawić zewnętrzne warstwy takich egzomonów, zasadniczo zamieniając je w tytaniczne komety. Ostatecznie, po milionach lat, taki egzomoon może całkowicie wyparować.
Jeśli ogromne chmury gazu i pyłu z rozpadającego się egzomonu przeszły pomiędzy gwiazdą Boyajiana a Ziemią, mogłoby to pomóc wyjaśnić krótkoterminowe fluktuacje, których naukowcy byli świadkami w jasności gwiazdy. Podczas gdy mniejsze cętki pyłu szybko znikną, większe ziarna pyłu mogą pozostać i utworzyć dysk gruzu wokół gwiazdy.
To może pomóc wyjaśnić długoterminowe zanikanie, które badacze wykryli.
Jest to pierwszy raz, kiedy jakakolwiek sugestia dotycząca gwiazdy Boyajian’a może odpowiadać zarówno za losową naturę jej krótkoterminowego ściemniania, jak i długoterminowego zanikania.
„Nawet jeśli nie możemy jeszcze potwierdzić żadnych bezpośrednich detekcji egzomonów, mamy przynajmniej wskazówkę, że one rzeczywiście istnieją,” powiedział główny autor badania Miguel Martinez, astrofizyk obecnie na Northwestern University w Evanston, Illinois.
Naukowcy wyszczególnili swoje odkrycia w listopadowym wydaniu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Inside Science jest redakcyjnie niezależnym, nienastawionym na zysk, drukowanym, elektronicznym i wideo dziennikarskim serwisem informacyjnym, którego właścicielem i operatorem jest American Institute of Physics.