Jednym z niesamowitych mieszkańców hawajskiego lasu jest mięsożerna gąsienica Eupithecia. Eupithecia to duży rodzaj ćmy z ponad tysiącem opisanych gatunków na całym świecie, których gąsienice żywią się materiałem roślinnym. Ale kiedy ćmy znalazły drogę na Wyspy Hawajskie eony temu, ich gąsienice przeszły najbardziej osobliwą transformację.
Motyle Eupithecia były znane na Hawajach od 1881 roku, ale mięsożerne zachowanie ich gąsienic było nieznane aż do 1972 roku, kiedy Steve Montgomery złapał gąsienicę i umieścił ją w fiolce z muchą. Kiedy wrócił do domu i sprawdził swoje pojemniki, mucha w tajemniczy sposób zniknęła. Podążał za swoją intuicją, włożył kolejną muchę i trzymał ją pod nadzorem. Ku jego zdumieniu, zjadła ona owady! Steve Montgomery jest uznawany za odkrycie pierwszej mięsożernej gąsienicy znanej nauce.
Gąsienica waha się od około ćwierć cala do trzech czwartych cala długości. Jest to cal robak – znany również jako looper – którego tylne nogi ewoluowały do zakotwiczenia gąsienicy do krawędzi lub midribs liści, gałązek i innych powierzchni. Przednie nogi z drugiej strony ewoluowały chwycić i trzymać się zdobyczy. Gąsienica pozostaje nieruchoma jak gałązka na gałęzi i czeka na owady, aby przyjść w odległości striking.
Mieliśmy szczęście obozować w Peacock Flats z Steve Montgomery, który zdobył Eupithecia gąsienicę. Steve powiedzieć ono być Eupithecia orichloris natywny Kauai, Oahu, Maui, Lanai i Hawaii. Przynajmniej 6 z Hawajów opisanych gatunków Eupithecia są mięsożerne z tylko 2 karmienia głównie na materiale roślinnym.
Byliśmy podekscytowani, gdy Steve złapał termit. Byliśmy oczarowani, jak oglądaliśmy spektakl godny rzymskiego Colosseum rozwijać przed naszymi oczami. Termit przeszedł nad gałązką i szczotkowane przeciwko włosy na gąsienicy, która wywołała błyskawica szybki strajk! WHAM! Termit był w jego uchwycie!
Przez następne 20 minut oglądaliśmy makabryczny widok jak gąsienica zjadła oko termita i przystąpiła do chowu i pożerania jego posiłku.
Steve spekuluje, że skrajna izolacja Wysp Hawajskich i brak drapieżników owadów wcześnie, gdy wulkaniczne wyspy wyłoniły się z głębi oceanu sprzyjały środowisku sprzyjającemu morfologicznych i behawioralnych adaptacji, które produkowały mięsożerne gąsienice. Co za niesamowita transformacja!
.