Pierwszą możliwą do zastosowania metodą fotografii kolorowej był proces autochromowy, wynaleziony we Francji przez Auguste’a i Louisa Lumière. Najbardziej znani z wynalezienia aparatu Cinématographe w 1895 roku, Lumière’owie rozpoczęli komercyjną produkcję płyt autochromowych na początku XX wieku.
Autochrom w pigułce
Kto wynalazł autochrom?
Proces autochromowy, znany również jako Autochrom Lumière, został wynaleziony we Francji przez braci Auguste’a i Louisa Lumière.
Bracia Lumière przedstawili swoje badania nad fotografią kolorową w Académie des Sciences w 1904 roku. Komercyjna produkcja płyt autochromowych rozpoczęła się w 1907 r., a pierwsza publiczna demonstracja procesu autochromowego miała miejsce 10 czerwca 1907 r. w siedzibie francuskiej gazety L’Illustration.
Jak działają autochromy?
Płyty autochromowe są pokryte mikroskopijnymi czerwonymi, zielonymi i niebieskimi ziarnami skrobi ziemniaczanej (około cztery miliony na cal kwadratowy). Kiedy zdjęcie jest robione, światło przechodzi przez te kolorowe filtry do emulsji fotograficznej. Płyta jest przetwarzana w celu uzyskania pozytywu przezroczystego. Światło, przechodząc przez kolorowe ziarna skrobi, łączy się, aby odtworzyć w pełni kolorowy obraz oryginalnego obiektu.
Jak powstały autochromy?
Produkcja płyt autochromowych została podjęta w fabryce Lumière w Lyonie i była złożonym procesem przemysłowym. Najpierw przezroczyste ziarna skrobi przepuszczano przez serię sit w celu wyodrębnienia ziaren o średnicy od dziesięciu do piętnastu mikronów (tysięcznych części milimetra). Te mikroskopijne ziarna skrobi zostały podzielone na partie, zabarwione na czerwono, zielono i fioletowo, wymieszane razem, a następnie rozprowadzone na szklanej płycie pokrytej lepkim lakierem.
Następnie, sadza (proszek węgla drzewnego) została rozprowadzona na płycie, aby wypełnić wszelkie luki pomiędzy zabarwionymi ziarnami skrobi. Wałek poddał płytę naciskowi pięciu ton na centymetr kwadratowy w celu rozprowadzenia ziaren i ich spłaszczenia. Na koniec płytę pokrywano panchromatyczną emulsją fotograficzną.
Jak robiono autochromy?
Nie wymagały one żadnego specjalnego aparatu – fotografowie mogli używać swoich aparatów fotograficznych. Musieli jednak pamiętać, aby umieścić płytę autochromową w aparacie stroną z gładkiego szkła najbliżej obiektywu, tak aby światło przechodziło przez ekran filtru przed dotarciem do czułej emulsji.
Ekspozycje były wykonywane przez żółty filtr, który korygował nadmierną niebieską czułość emulsji w celu dokładniejszego oddania kolorów. To, w połączeniu z filtrującym światło efektem barwionych ziaren skrobi, oznaczało, że czasy naświetlania były bardzo długie, około trzydziestokrotnie dłuższe niż w przypadku płyt monochromatycznych.
Jak oglądano autochromy?
Do prywatnego oglądania autochromy mogły być po prostu trzymane pod światło. Jednakże, dla łatwości i wygody, były one zazwyczaj oglądane przy użyciu specjalnych statywów, zwanych diaskopami, które zawierały lustro. Dawały one jaśniejszy obraz i umożliwiały jednoczesne oglądanie płyty przez kilka osób. Na wystawach publicznych autochromy były również wyświetlane przy użyciu latarni magicznej.
Historia autochromu
W poszukiwaniu koloru
W 1839 roku, kiedy po raz pierwszy ujrzano fotografie, patrzono na nie z zachwytem. Wkrótce jednak to zdumienie zostało złagodzone rozczarowaniem: fotografie uchwyciły formy natury z najdrobniejszymi szczegółami, ale nie zdołały zarejestrować jej barw. Poszukiwanie praktycznego procesu fotografii kolorowej szybko stało się „Świętym Graalem” fotografii.
Próbując sprostać zapotrzebowaniu konsumentów, fotografowie zaczęli ręcznie dodawać kolor do monochromatycznych obrazów. Jednak nawet w najlepszym wydaniu, ręczne kolorowanie pozostawało arbitralnym i ostatecznie niezadowalającym rozwiązaniem.
W 1861 roku James Clerk Maxwell przeprowadził eksperyment, aby udowodnić, że wszystkie kolory można odtworzyć poprzez zmieszanie światła czerwonego, zielonego i niebieskiego. Zasada ta była znana jako addytywna synteza kolorów. Z fundamentalnej teorii w miejscu, kilka pionierów udało się zrobić kolorowe zdjęcia, ale ich procesy były skomplikowane, niepraktyczne i nie komercyjnie opłacalne.
Dopiero pod koniec 19 wieku, że pierwsze tak zwane „panchromatyczne” płyty, wrażliwe na wszystkie kolory, zostały wyprodukowane. Teraz wreszcie pojawiła się możliwość wynalezienia pierwszej możliwej do zastosowania metody fotografii kolorowej: procesu autochromowego, wynalezionego we Francji przez Auguste’a i Louisa Lumière’ów.
Wynalezienie autochromu
Bracia Lumière są najbardziej znani jako pionierzy filmu: wynaleźli Cinématographe w 1895 roku. Jednak już od kilku lat eksperymentowali również z fotografią kolorową. W 1904 roku przedstawili wyniki swoich prac francuskiej Académie des Sciences. Trzy lata później udoskonalili swój proces i rozpoczęli komercyjną produkcję płyt autochromowych.
10 czerwca 1907 roku w siedzibie francuskiej gazety L’Illustration odbyła się pierwsza publiczna demonstracja ich procesu. Wydarzenie to okazało się triumfem. Wieści o odkryciu szybko się rozeszły, a reakcja krytyków była entuzjastyczna. Po obejrzeniu pierwszego autochromu, na przykład, wybitny fotograf Alfred Stieglitz z trudem powstrzymał swój entuzjazm:
Możliwości procesu wydają się nieograniczone i wkrótce świat oszaleje na punkcie kolorów, a Lumière będzie za to odpowiedzialny.
Wykonywanie i używanie autochromów
Płytki autochromowe, choć skomplikowane w produkcji, były stosunkowo proste w użyciu – fakt ten znacznie zwiększył ich atrakcyjność dla fotografów amatorów. Co więcej, nie wymagały żadnego specjalnego aparatu: fotografowie mogli używać swoich aparatów. Ekspozycje były wykonywane przez żółty filtr, który korygował nadmierną niebieską wrażliwość emulsji i zapewniał dokładniejsze odwzorowanie kolorów. To, w połączeniu z efektem filtrowania światła przez barwione ziarna skrobi, oznaczało, że czasy naświetlania były bardzo długie – około trzydziestokrotnie dłuższe niż w przypadku klisz monochromatycznych. Na przykład letni krajobraz, sfotografowany w południowym słońcu, wymagał co najmniej jednosekundowej ekspozycji. Przy pochmurnej pogodzie czas ten mógł się wydłużyć nawet do dziesięciu sekund lub więcej. Spontaniczna fotografia „migawkowa” nie wchodziła w rachubę, a użycie statywu było niezbędne.
Po naświetleniu, płyta była poddawana obróbce w celu uzyskania pozytywowej przezroczystości. W gotowej płycie, światło przechodzące przez miliony maleńkich czerwonych, zielonych i niebiesko-fioletowych ziarenek skrobi transparentnej, łączy się, dając pełny kolorowy obraz.
Piękno autochromu
Żaden zwykły opis techniczny, jednakże, nie może odpowiednio oddać wrodzonego świetlistego piękna i marzycielskiej jakości autochromu, przypominającego malarstwo pointylistyczne lub impresjonistyczne. To piękno ma bardzo przyziemne wytłumaczenie. W teorii, kolorowe ziarna skrobi były rozmieszczone losowo. W praktyce jednak pewne zgrupowanie ziaren tego samego koloru jest nieuniknione. Podczas gdy pojedyncze ziarna skrobi są niewidoczne gołym okiem, takie skupiska są widoczne – co jest powodem unikalnego i
wyróżniającego się piękna autochromu.
Wielu fotografów zostało oczarowanych przez podwójne zaklęcia głębi i koloru. Stereoskopowe autochromy, oglądane w stereoskopach, były szczególnie efektywne, jak zauważył The Photographic News w 1908 roku:
…kiedy efekt płaskorzeźby jest połączony z realistyczną prezentacją w kolorze, efekt jest zaskakujący w swojej realności. Niełatwo sobie wyobrazić, jaki wpływ na naszych przodków miałoby coś takiego, a czary byłyby tylko słabym, niemal komplementarnym określeniem dla czegoś tak realistycznego i zaskakującego.
Jak sama nazwa wskazuje, piękno autochromu zależało w dużej mierze od samego procesu, a nie od osobistej interwencji fotografa, którego rola ograniczała się raczej do kompozycji niż manipulacji. Co istotne, po raz pierwszy fotografowie musieli rozwinąć empatię w stosunku do koloru, bliższą tej, jaką posiadają malarze. Jak wkrótce zdał sobie sprawę wybitny fotograf Robert Demachy, „proces Lumière’a zmusi nas do poznania zawiłych praw koloru”.
Autochromy cieszą się dużym popytem
Po bardzo przychylnej reklamie latem 1907 roku fotografowie naturalnie chętnie wypróbowali płyty autochromowe dla siebie. Początkowo jednak byli oni sfrustrowani, ponieważ popyt znacznie przewyższał podaż. Dopiero w październiku pierwsza, niecierpliwie oczekiwana partia płyt trafiła do sprzedaży w Wielkiej Brytanii. Do 1913 roku fabryka Lumière produkowała 6 000 płyt autochromowych dziennie, w różnych rozmiarach.
W swoim corocznym przeglądzie za rok 1908, Photograms of the Year skomentował rosnące zainteresowanie procesem autochromowym. Wystawa Salonowa 1908 roku, na przykład, zawierała prawie 100 autochromów autorstwa czołowych postaci, takich jak Edward Steichen, baron Adolf de Meyer, Alvin Langdon Coburn i James Craig Annan. Były one przedmiotem znacznej uwagi krytyków.
Problemy z autochromami
Złożoność procesu produkcyjnego oznaczała, że płyty autochromowe były nieuchronnie droższe niż monochromatyczne. Aby to zrekompensować, płyty autochromowe były sprzedawane w pudełkach po cztery sztuki, a nie jak zwykle po dwanaście. W 1910 r. pudełko z czterema płytami ćwierćwałkowymi kosztowało trzy szylingi (15 pensów), w porównaniu z dwoma szylingami (10 pensów) za tuzin płyt monochromatycznych. Ich stosunkowo wysoki koszt był przedmiotem częstych komentarzy w prasie fotograficznej i wyraźnie miał pewien wpływ na ograniczenie procesu szerszej popularności.
Po krótkim okresie intensywnego zainteresowania, większość „artystycznych” fotografów szybko porzuciła proces. Przyczyn tego stanu rzeczy jest kilka. Po pierwsze, autochromy były niezwykle trudne do eksponowania. Po drugie, proces ten nie pozwalał na jakąkolwiek manipulację końcowym obrazem. Dla wielu fotografów autochrom, w przeciwieństwie do procesów drukowania, takich jak guma i bromolej, był całkowicie niereaktywnym, a zatem ostatecznie niezadowalającym medium, z natury nieodpowiednim dla estetyki „piktorializmu”.
Robert Demachy skomentował, że „musimy pogodzić się z nieuniknionymi okrucieństwami, które zbyt pewni siebie amatorzy będą nam narzucać”. Wielu wybitnych fotografów również znalazło się w obcym świecie koloru – świecie, który z przyjemnością opuścili, gdy tylko opadła z nich początkowa nowość i ekscytacja.
Fotografowie amatorzy i autochrom
Ogromna większość autochromów została wykonana przez fotografów amatorów, przyciągniętych do procesu przez nowość koloru w połączeniu z jego względną prostotą.
W 1908 roku, R Child Bayley, redaktor magazynu Photography, napisał artykuł o procesie dla magazynu The Strand. Bayley chciał przede wszystkim podkreślić jego zalety dla fotografa amatora:
Istnieje teraz proces, dzięki któremu możemy uzyskać wierny obraz w aparacie, dający nam kolory Natury w najbardziej zdumiewająco prawdziwy sposób. Co więcej, jest to w zasadzie proces amatorski. Nie wymaga wielkich umiejętności i nie zajmuje dużo czasu, aby pracować.
Wielu fotografów amatorów z zapałem przyjęło świat koloru, który był teraz, w końcu, w ich zasięgu. Tematy wybierane przez pierwsze pokolenie kolorowych fotografów odzwierciedlały zarówno możliwości procesu autochromowego, jak i jego ograniczenia techniczne.
Popularne tematy dla fotografii autochromowej
Kolorowy temat był najważniejszy, a nawet jeśli był nieobecny w naturze, zawsze można go było przedstawić za pomocą rekwizytów, takich jak parasole. Portret był oczywiście bardzo popularnym zastosowaniem. Chociaż portretowanie w pomieszczeniach było możliwe, wymagane długie czasy naświetlania oznaczały, że większość portretów była wykonywana w plenerze. Słoneczny portret ogrodowy z tłem w postaci grządki kwiatów lub kratki szybko stał się wizualnym cliche procesu autochromowego. Popularnym tematem były również same ogrody, z ludźmi lub bez nich. Jak zauważył The British Journal of Photography:
Kolor jest esencją zachwytu nad ogrodem… Miłośnik ogrodów chce fotografii, które będą zapisem tego, co osiągnął, i które przetrwają długo po tym, jak przeminie chwała oryginału.
Kwiaty były prawdopodobnie najczęstszym tematem, ponieważ posiadały zasadnicze bliźniacze atrybuty koloru i nieruchomość.
Potencjał fotografii jako środka dokumentującego „rzeczywistość” był oczywiście od dawna uświadomiony. Jednak proces autochromowy nadał nowy wymiar dążeniu do realizmu – utrwalenie koloru i formy. Niemal natychmiast dostrzeżono wartość tego procesu dla fotografii naukowej, medycznej i dokumentalnej, a płyty autochromowe były powszechnie używane do fotografowania okazów botanicznych i przyrodniczych.
Kahn’s Archives de la Planète
Fotografia kształtuje naszą wizję świata, a podróże są jednym z największych motywów do robienia zdjęć. Możliwość uchwycenia świata w kolorze była jednym z głównych powodów popularności autochromu. Niewątpliwie najbardziej niezwykłym przykładem jej zastosowania był projekt zainicjowany przez zamożnego francuskiego bankiera Alberta Kahna.
W 1909 roku Kahn postanowił stworzyć swoje Archives de la Planète, opisane jako:
… fotograficzny inwentarz powierzchni planety zajętej i zarządzanej przez człowieka na początku dwudziestego wieku.
Kahn zatrudnił zespół fotografów, którzy zostali rozesłani po całym świecie. Rezultatem, obejmującym ponad dwadzieścia lat, była kolekcja 72 000 autochromów wykonanych w 38 różnych krajach. Chociaż na zupełnie inną skalę, oczywiście, wielu bogatych fotografów amatorów poszedł za przykładem Kahna i używane procesu autochromu do rejestrowania ich podróży na całym świecie.
Wyłonienie się nowych procesów
Sukces płyt autochromowych spowodował pojawienie się kilku innych addytywnych procesów kolorystycznych, z których wszystkie opierały się na zasadzie ekranu składającego się z mikroskopijnych filtrów barwnych. Żaden z nich nie odniósł jednak takiego sukcesu komercyjnego, a większość z nich jest już dawno zapomniana. Pomimo swoich ograniczeń, proces autochromowy zdominował rynek fotografii kolorowej na prawie 30 lat.
W 1932 roku, w odpowiedzi na rosnący trend odchodzenia od stosowania szklanych płyt na rzecz filmu, Lumières wprowadzili wersję swojego procesu, która wykorzystywała folię jako nośnik emulsji. Proces ten, sprzedawany pod nazwą Filmcolor, w ciągu kilku lat praktycznie zastąpił szklane płyty autochromowe. Jednak zmiany te nastąpiły dokładnie w tym samym czasie, kiedy inni producenci z powodzeniem opracowywali nowe wielowarstwowe folie barwne, które odtwarzały filmy barwne za pomocą syntezy subtraktywnej – co eliminowało potrzebę stosowania ekranów filtracyjnych. To właśnie z tymi pionierskimi wielowarstwowymi filmami, takimi jak Kodachrome, wiązała się przyszłość fotografii kolorowej.
Autochrom przeszedł do historii, ale zachował swoje miejsce nie tylko jako pierwszy proces kolorowy, ale także prawdopodobnie najpiękniejszy proces fotograficzny, jaki kiedykolwiek wynaleziono.
Bibliografia
- Alfred Stieglitz, 'The Color Problem for Practical Work Solved’, Photography, 13 sierpnia 1907, s136.
- The Photographic News, 6 March, 1908, p234.
- Robert Demachy, 'The Pictorial Side in France’, Photograms of the Year, 1908, p62.
- R Child Bayley, 'The New Colour Photography’, The Strand magazine, April 1908, pp412-4.
- The British Journal of Photography, Colour Supplement, 7 July, 1922, p28.
Dalsza lektura
- Historia fotografii w obrazach
- Bracia Lumière: Pionierzy kina i fotografii barwnej
- Krótka historia fotografii barwnej
.