TRUCKEE, Kalifornia – Zachodnie firmy dyliżansowe były wielkim biznesem w drugiej połowie XIX wieku. Oprócz pasażerów i ładunków, dyliżanse przewoziły złoto i srebro, a także listy płac firm górniczych.
Rozbój dyliżansu był stałym zagrożeniem, a bandyci stosowali różne strategie, aby wciągnąć dyliżans w zasadzkę. Złodzieje rzadko spotykali się z dużym oporem ze strony dyliżansów, ponieważ mieli na uwadze przede wszystkim bezpieczeństwo pasażerów. Gangowi zazwyczaj chodziło o skarbonkę Wells Fargo z jej cenną zawartością. Pasażerowie rzadko byli ranni, ale z pewnością zostali pozbawieni gotówki, zegarków i biżuterii. Przed ukończeniem transkontynentalnej linii kolejowej przez Donner Pass w 1868 roku, jedynym środkiem transportu przez Sierrę była kolejka. Wytrzymali zaprzęgowcy trzymali wodze nad sześcioma końmi o dzikich oczach, które przemierzały przepaściste górskie szlaki. Dyliżanse były prowadzone przez wykwalifikowanych i nieustraszonych mężczyzn, którzy popychali siebie i swoje uduchowione konie do granic możliwości.
Jednym z najsłynniejszych kierowców był Charles Darkey Parkhurst, który przybył na zachód z Nowej Anglii w 1852 roku, szukając szczęścia w gorączce złota. Przez 15 lat prowadził dyliżanse, czasami współpracując z Hankiem Monkiem, słynnym kierowcą z Carson City. Z biegiem lat reputacja Pankhursta jako eksperta od bicza rosła.
Z odległości 20 stóp potrafił rozciąć koniec koperty lub wyciąć cygaro z ust mężczyzny. Parkhurst palił cygara, żuł paczki tytoniu, pił z najlepszymi i emanował najwyższą pewnością siebie za lejcami. Jego osąd był zdrowy, a miłe maniery zjednały mu wielu przyjaciół.
Pewnego popołudnia, gdy Charley zjeżdżał z przełęczy Carson, prowadzące go konie zjechały z drogi, a szarpnięcie zrzuciło go z wozu. Zawisł na lejcach, gdy konie ciągnęły go za sobą na brzuchu. Niesamowite, Parkhurst zdołał skierować przerażone konie z powrotem na drogę i uratować wszystkich swoich wdzięcznych pasażerów.
W latach pięćdziesiątych XIX wieku, bandy surowych rozbójników prześladowały drogi. Ci banici strzelali do dyliżansów i krzyczeli: „Rzućcie skrzynię ze złotem!”. Charley Parkhurst nie miał cierpliwości do przestępców, mimo ich żądań i groźnych gestów.
Najbardziej osławiony agent drogowy nosił przydomek „Sugarfoot”. Kiedy on i jego gang napadli na dyliżans Charleya, był to ostatni napad, jakiego złodziej kiedykolwiek próbował dokonać.
Charley wyzywająco trzasnął batem, a kiedy jego konie zaryglowały, odwrócił się i strzelił z rewolweru do oszustów. Sugarfoot został później znaleziony martwy ze śmiertelną raną postrzałową w brzuchu.
W uznaniu jego odwagi, Wells Fargo podarował Parkhurstowi duży zegarek i łańcuszek z litego złota. W 1865 roku Parkhurst zmęczył się wymagającą pracą kierowcy i otworzył własną stację dyliżansową. Później sprzedał firmę i przeniósł się na emeryturę na ranczo w pobliżu Soquel w Kalifornii. Lata prześlizgnęły się iCharley zmarł 29 grudnia 1879 roku, w wieku 67 lat.
Kilka dni później, Sacramento Daily Bee opublikował jego nekrolog. To czytać;
„W niedzielę ostatni, nie zmarł osobę znaną jako Charley Parkhurst, w wieku 67 lat, który był znany do starych mieszkańców jako kierowca etapu. Był on, we wczesnych dniach, uważany za jednego z najbardziej biegłych manipulatorów lejcami, którzy kiedykolwiek siedzieli na pudle powozu. Odkryto, kiedy przyjazne ręce przygotowywały go do ostatniego odpoczynku, że Charley Parkhurst był niewątpliwie dobrze rozwiniętą kobietą!”
Odkąd odkryto, że Charley był kobietą, było mnóstwo ludzi, którzy mówili, że zawsze myśleli, że nie był taki jak inni mężczyźni. Mimo, że nosił skórzane rękawice latem i zimą, wielu zauważyło, że jego ręce były małe i gładkie. Spał w stajni ze swoimi ukochanymi końmi i nigdy nie było wiadomo, że miał dziewczynę.
Charley nigdy nie dobrowolnie wskazówki do jej przeszłości. Luźne ubrania ukrywały jej kobiecość, a po tym jak koń ją kopnął, opaska na jedno oko pomogła ukryć jej twarz. Ważyła 175 funtów, potrafiła poradzić sobie w walce na pięści i piła whisky jak jeden z chłopców.
Okazuje się, że Charley naprawdę nazywała się Charlotte Parkhurst. Porzucona jako dziecko, wychowywała się w sierocińcu w New Hampshire niekochana i otoczona biedą. Charlotte uciekła z domu, gdy miała 15 lat i odkryła, że życie w świecie pracy jest łatwiejsze dla mężczyzn. Więc postanowiła tomasquerade jako jeden na resztę swojego życia.
Reszta jest historią.
No, prawie. Jest jeszcze jedna, ostatnia rzecz. W dniu 3 listopada 1868 roku CharlotteParkhurst oddała swój głos w wyborach krajowych, przebrana za mężczyznę. Stała się pierwszą kobietą głosującą w Stanach Zjednoczonych, 52 lata przed uchwaleniem przez Kongres 19. poprawki dającej amerykańskim kobietom prawo do głosowania.
Referencje do artykułu:
http://www.fernhill.com/fact-ledgend.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Charley Parkhurst
http://www.mobilranger.com/losgatos/one-eyed-charlie-the-cross-dressing-stagecoach-driver
- Na remizie strażackiej w Soquel w Kalifornii znajduje się tablica z napisem:
Pierwszy głos oddany przez kobietę w amerykańskich wyborach prezydenckich został oddany w tym miejscu 3 listopada 1868 roku przez Charlotte (Charley) Parkhurst, która przez większą część swojego życia udawała mężczyznę. Ona była kierowcą dyliżansu w kraju Mother Lode podczas gorączki złota i zastrzelił i zabił co najmniej jednego bandytę. W późniejszych latach jeździł dyliżansem w tej okolicy. Zmarła w 1879 roku. Nie do tego czasu okazało się, że była kobietą. Jest pochowana w Watsonville na cmentarzu pionierów.
- W 1955 roku Stowarzyszenie Historyczne Doliny Pajaro wzniosło pomnik przy grobie Parkhursta, który brzmi:
Charley Darkey Parkhurst (1812-1879) Noted whip of the gold rush days drove stage over Mt. Madonna in early days of Valley. Ostatni bieg San Juan do Santa Cruz. Śmierć w kabinie w pobliżu domu 7 mil. Ujawnił 'jednooki Charley’ kobietę. First woman to vote in the U.S. November 3, 1868.
- W 2007 roku, Santa Cruz County Redevelopment Agency nadzorowała ukończenie Parkhurst Terrace Apartments, nazwanych dla kierowcy dyliżansu i położonych milę wzdłuż starej trasy etapu od miejsca jego śmierci.
Na temat Charleya została napisana książka pod tytułem Charley’s Choice – The life and Times of Charley Parkhurst autorstwa Fern J. Hill, która może być interesująca.
.