Wojskowe programy badawcze na przestrzeni dziejów wniosły znaczący wkład w medycynę, a w szczególności w rozwój szczepionek. Wysiłki te były napędzane głównie przez wpływ chorób zakaźnych na konflikty wojskowe: ospa prawdziwa zniszczyła Armię Kontynentalną w 1776 roku, jak również wojska po obu stronach wojny domowej w Stanach Zjednoczonych; dur brzuszny był powszechny wśród żołnierzy w hiszpańskiej wojnie amerykańskiej. Więcej osobodni stracili żołnierze amerykańscy w regionach endemicznych na malarię niż na pociski przez cały XX wiek; w istocie malaria nadal osłabia siły militarne w obecnym stuleciu.
Aby odpowiedzieć na te choroby i wiele innych, które zagrażają zarówno żołnierzom, jak i społeczeństwu, siły wojskowe poświęciły znaczną ilość czasu i wysiłku na metody zdrowia publicznego i badania medyczne.
Ospa prawdziwa
Ospa prawdziwa była plagą amerykańskich kolonii, dziesiątkując populacje rdzennych Amerykanów, a następnie odgrywając rolę w Wojnie Rewolucyjnej. Brytyjscy żołnierze mieli lepszą odporność na tę chorobę niż wojska kolonialne, a może nawet używali jej jako broni. W 1776 roku połowa z 10.000 żołnierzy Armii Kontynentalnej w okolicach Quebecu zachorowała na ospę; John Adams napisał o tej epidemii: „Ospa jest dziesięć razy straszniejsza niż Brytyjczycy, Kanadyjczycy i Indianie razem wzięci. To była przyczyna naszego gwałtownego odwrotu z Quebecu.”
W następnym roku George Washington, jako głównodowodzący Armii Kontynentalnej, zarządził obowiązkowe szczepienia przeciwko ospie dla każdego żołnierza, który nie uzyskał wcześniej odporności na tę chorobę poprzez zakażenie. Procedura w tamtych czasach była znana jako wariolacja, czyli celowe narażenie kogoś na łagodną formę wirusa ospy (Jenner opracował szczepionkę przeciwko ospie dopiero w 1796 roku). Dla armii brytyjskiej w koloniach północnoamerykańskich szczepienie było dobrowolne.
W wyniku rozkazów Waszyngtona Armia Kontynentalna była pierwszą na świecie, która miała zorganizowany program zapobiegania ospie. Niektórzy historycy sugerują, że gdyby szczepienia przeciwko ospie zostały przeprowadzone wcześniej, epidemia ospy wśród żołnierzy kontynentalnych w Quebecu mogłaby zostać uniknięta – co przyspieszyłoby zakończenie wojny rewolucyjnej i potencjalnie pozwoliłoby na przyłączenie części lub całości brytyjskiej kolonii Kanady do Stanów Zjednoczonych.
Żółta gorączka
Żółta gorączka była poważnym problemem dla wojsk amerykańskich podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku. W odpowiedzi Armia stworzyła Komisję ds. Żółtej Gorączki, na czele której stanął lekarz Walter Reed. Członkowie Komisji udali się na Kubę i po szeroko zakrojonych eksperymentach i obserwacjach potwierdzili teorię przedstawioną przez kubańskiego lekarza Carlosa Finlaya dwie dekady wcześniej: za rozprzestrzenianie się choroby odpowiedzialne były komary. Później badacze wykazali, że wirus był jej rzeczywistą przyczyną, przenoszony z jednej osoby na drugą przy użyciu komarów jako wektorów.
Później, praca Komisji doprowadzi do programów kontroli żółtej febry zarówno dla obozów wojskowych i kubańskich miast i miasteczek. Amerykański lekarz William Crawford Gorgas zorganizował te programy zarówno dla Kuby, jak i dla regionu Kanału Panamskiego. Wysiłki grupy Gorgasa pozwoliły na ukończenie budowy Kanału Panamskiego przez Amerykanów, po tym jak francuskie wysiłki zostały zaniechane z powodu trudności związanych z żółtą febrą i malarią. Po służbie jako chirurg generalny armii amerykańskiej, Gorgas ostatecznie dołączył do Komisji Żółtej Gorączki Fundacji Rockefellera jako dyrektor jej prac nad zwalczaniem żółtej febry. Lata później instruktor z Harvardu, Max Theiler, również dołączył do komisji i opracował szczepionkę 17D przeciwko żółtej febrze. Theiler, wirusolog, ostatecznie otrzymałby Nagrodę Nobla za swoje wysiłki, a szczepionka 17D jest nadal używana do dziś.
Adenowirus
Po II wojnie światowej większość przypadków ostrych chorób układu oddechowego wśród amerykańskich stażystów wojskowych była wynikiem zakażeń adenowirusowych. Infekcje adenowirusowe mogą różnić się objawami od tych podobnych do zwykłego przeziębienia do zapalenia płuc lub oskrzeli; co najmniej 52 różne typy adenowirusów mogą zainfekować ludzi. W ciężkich przypadkach stażyści mogą umrzeć z powodu niewydolności oddechowej wywołanej infekcją adenowirusową.
Maurice Hilleman, mikrobiolog, który ostatecznie brał udział w opracowaniu ponad 40 szczepionek, dołączył do Wydziału Chorób Układu Oddechowego U.S. Army Medical Center po opuszczeniu E.R. Squibb & Sons w 1948 roku. To centrum badawcze wkrótce zmieni nazwę na Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR), a Hilleman nadal tam pracował w 1953 roku, kiedy poleciał do Fort Leonard Wood w stanie Missouri, aby zbadać podejrzenie wybuchu grypy wśród żołnierzy armii.
Zamiast tego, kiedy Hilleman i jego grupa wyizolowali wirusy z zainfekowanych żołnierzy, odkryli, że nie wyizolowali wirusa grypy, ale wiele szczepów nowo odkrytego typu wirusa – grupy, która ostatecznie została nazwana adenowirusami.
Już trzy lata później, w 1956 roku, w WRAIR stworzono szczepionkę przeciw adenowirusom. Była to szczepionka inaktywowana, która chroniła przed dwiema postaciami infekcji adenowirusowej, typami 4 i 7, które stanowiły większość ostrych chorób układu oddechowego wśród stażystów (oddzielna szczepionka opracowana w National Institutes of Health chroniła przed typem 3 oprócz typów 4 i 7). Problemy produkcyjne doprowadziły do cofnięcia licencji na tę szczepionkę w 1963 roku, ale już kilka lat później opracowano dwie szczepionki zawierające żywe wirusy. Szczepionki te były unikalne, ponieważ produkowano je w postaci tabletek doustnych z powłoką odporną na działanie kwasu żołądkowego.
Po szeroko zakrojonych badaniach wojskowych obie szczepionki podawano nowym stażystom wojskowym „w ciągu kilku godzin po przybyciu” na podstawowe szkolenie rozpoczynające się w 1971 roku. Jednak w 1994 roku producent szczepionki zakończył jej produkcję, a wszystkie zapasy zostały wyczerpane w 1999 roku. Po zaprzestaniu programu szczepień wzrosła liczba zachorowań na ostre choroby układu oddechowego wywołane przez adenowirusy wśród uczestników szkoleń wojskowych. W 2001 r. armia zapewniła fundusze na przywrócenie szczepionki przeciwko adenowirusom, a rząd podpisał umowę z producentem na przywrócenie linii produkcyjnej tabletek szczepionki przeciwko adenowirusom typu 4 i typu 7. Szczepionka została dopuszczona do obrotu w marcu 2011 roku, a wojsko amerykańskie zaczęło ją stosować w ośrodkach szkoleniowych od października 2011 roku. Obserwacja zachorowań wywołanych adenowirusami od tego czasu wykazała wyraźny spadek zachorowań na wszystkie serotypy adenowirusów po ponownym wprowadzeniu szczepionki.
Badania nad szczepionkami przeciwko HIV i malarii
Dzisiaj badacze wojskowi są mocno zaangażowani w wysiłki zmierzające do opracowania metod leczenia i szczepionek przeciwko malarii i zakażeniom wirusem HIV. Amerykański wojskowy Program Badań nad HIV (MHRP) w Instytucie Badawczym Armii Waltera Reeda bada nie tylko opiekę i leczenie, ale także zapobieganie HIV. Naukowcy z MHRP, współpracując z amerykańskimi Narodowymi Instytutami Alergii i Chorób Zakaźnych (NIAID), opracowali kandydata na szczepionkę przeciwko HIV zawierającą wektor wirusowy, która w połączeniu z inną szczepionką przeszła testy kliniczne na ludziach. Niezależnie od tego amerykańscy naukowcy wojskowi przyczynili się również do przetestowania wiodącego kandydata na szczepionkę przeciwko malarii. Opracowany we współpracy z firmą GlaxoSmithKline kandydat na szczepionkę przeciwko malarii RTS,S został przetestowany w badaniach klinicznych fazy 3 i stwierdzono, że jest umiarkowanie skuteczny w zapobieganiu ciężkiej chorobie u dzieci.
Źródła
Artenstein, A.W., Opal, J.M., Opal, S.M., Tramont, E.C., Peter, G., Russell, P.K. History of U.S. Military Contributions to the Study of Vaccines against Infectious Diseases. Military Medicine. 170, 4:3, 2005.
Centers for Disease Control and Prevention. Adenoviruses. Dostęp 01/17/2018.
Malaria Vaccine Initiative. RTS,S: Ghana, Kenia i Malawi wezmą udział w programie pilotażowym WHO dotyczącym szczepionki przeciwko malarii. Dostęp 01/17/2018.
Glynn, I., Glynn, J. The Life and Death of Smallpox. New York: Cambridge University Press, 2004.
Grabenstein, J.D., Pittman, P.R., Greenwood, J.T., Engler, R.J.M. Immunization to Protect the U.S. Armed Forces: Heritage, Current Practice, Prospects. Epidemiological Reviews 2006;28:3-26.
Hilleman, M. Efficacy of and Indications for Use of Adenovirus Vaccine. Am J Public Health Nations Health. 1958 February; 48(2): 153-158.
Military Health Systems. Wojskowy System Zdrowia i Obronna Agencja Zdrowia. Dostęp 01/17/2018.
Naval Health Research Center. Febrile Respiratory Illness (FRI) surveillance update. (590 KB). Dostęp 01/17/2018.
U.S. Military HIV Research Program (MHRP). Dostęp 01/17/2018.
Aby odczytać pliki PDF, pobierz i zainstaluj program Adobe Reader.
Ostatnia aktualizacja 17 stycznia 2018
.