Trzy lata temu ukończyłem college, a po latach okazjonalnych całonocnych imprez, pomijanych posiłków i poważnego stresu związanego z egzaminami, cieszyłem się na nowe, spokojniejsze życie. College w Denton, w Teksasie, był czasem mojego życia, miejscem, gdzie z apatycznego, nieosiągającego dobrych wyników studenta przekształciłam się w aktywną społecznie studentkę z wyróżnieniem. Czułem ogromną dumę, kiedy przechodziłem przez scenę i rozpoczynałem godzinną podróż do domu, do Dallas.
I ten pierwszy tydzień w domu był wspaniały. Jednak w trzecim tygodniu coś się zmieniło. Miałem wszechobecne poczucie straty i, z węzłem w żołądku, przestałem jeść regularnie. W ciągu dwóch miesięcy byłam tak przygnębiona, że miałam problemy z porannym wstaniem z łóżka. Wiedziałam, że coś jest nie tak, ale nie wierzyłam, że ktoś to zrozumie. To, czego również nie wiedziałam, to fakt, że mój emocjonalny niepokój po ukończeniu studiów nie był niczym niezwykłym.
„Jeśli doświadczenie studenta w college’u jest w większości pozytywne, college zapewnia swego rodzaju kokon: społeczność przyjaciół, nauczycieli i mentorów, którzy są w większości łatwo dostępni, aby zaoferować wsparcie lub poradę. Ukończenie studiów symbolizuje skok w 'dorosłe’ życie, co jest ogromnym przejściem”, powiedziała Juli Fraga, psycholog z San Francisco.
Choć nie jest to oficjalna diagnoza, „depresja po ukończeniu studiów” jest powszechnie używana do opisania skrajnego smutku i zaburzonego funkcjonowania, które zgłaszają niedawni absolwenci po opuszczeniu świata, który stworzyli w college’u.
Depresja po ukończeniu studiów, jak twierdzą terapeuci, jest niedostatecznie zbadana i prawdopodobnie niedostatecznie opisana. „Młoda dorosłość nie jest populacją, która jest dobrze zbadana. Z perspektywy badawczej trudno jest ich sklasyfikować” – powiedziała Sheryl Ziegler, psycholog z Kolorado i licencjonowany doradca zawodowy, która ma wielu młodych klientów.
Według terapeutów i wpisów na czatach internetowych, zamieszczanych przez świeżo upieczonych absolwentów, objawy depresji po ukończeniu studiów obejmują nienormalnie negatywną perspektywę, zmniejszoną motywację do wstania z łóżka, ogólne poczucie beznadziejności i, czasami, nadużywanie substancji. „Często mają … problemy z motywacją do znalezienia pracy” – powiedział Ziegler. „Często są samotni z powodu braku więzi z przyjaciółmi. Podczas gdy młodzi dorośli są w college’u, mogą być w środowisku, które było bardziej akceptowalne dla alkoholu i rekreacyjnego używania narkotyków, a podczas depresji możliwe jest, że jest to używane jako mechanizm radzenia sobie.”
„Depresja po studiach nie jest zgłaszana, ponieważ ukończenie studiów jest jak macierzyństwo: kulturowo postrzegane jako pozornie radosny czas, co sprawia, że jeszcze bardziej wstyd się przyznać, że tak nie jest”, mówi Fraga, która doradzała studentom podczas stypendium na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, a teraz leczy młodych dorosłych w swojej praktyce.
Choć trudno znaleźć badania na temat depresji po ukończeniu studiów – badacze mają tendencję do przyglądania się różnym przyczynom depresji w grupie wiekowej od 18 do 25 lat, a nie tylko po opuszczeniu college’u – Internet jest pełen osobistych relacji na temat ściskającego żołądek bluesa, który pojawia się kilka tygodni po rozdaniu dyplomów.
„Zdałam sobie sprawę, że mam do czynienia z depresją postkolonialną, ponieważ moja depresja była bezpośrednio związana z rzeczami, które miałam w college’u, a których już nie mam: mianowicie z doświadczeniem bycia częścią zżytej społeczności”, powiedziała Alaina Leary z Quincy, Mass. „Mimo że mój partner i ja jesteśmy sobie bardzo bliscy, poczułam się nagle bardzo samotna. Miałam współpracowników, ale nie takie relacje, jakie miałam w college’u,” kontynuowała Leary.
Ostatnie badania sugerują, że millenialsi mają najwyższe wskaźniki depresji i niepokoju spośród wszystkich pokoleń, z obawami o pracę wysoko na ich liście zmartwień. Badanie przeprowadzone przez University of Pittsburgh Schools of the Health Sciences wykazało związek między wysokim wskaźnikiem depresji a wysokim wskaźnikiem korzystania z mediów społecznościowych: Ludzie, którzy zgłosili depresję, mieli tendencję do bycia aktywnymi na wielu platformach mediów społecznościowych.
„Śledzą swoich przyjaciół w mediach społecznościowych i mają to nieproporcjonalne poczucie, że wszyscy inni rozgryźli to i dostają pracę”, powiedział Ziegler. „Mają poczucie, że wszyscy mają to razem oprócz nich, co powoduje ich dalszą izolację.”
Zgodnie z National Alliance on Mental Health, 75 procent chorób psychicznych zaczyna się przed 24 rokiem życia, co oznacza, że zarówno lata studiów, jak i nagłe przejście, gdy się skończą, mogą być szczególnie trudnym emocjonalnie czasem.
Miałam pewne problemy z depresją w mojej przeszłości, więc byłam podatna na zagrożenia. Ale największym czynnikiem, który przyczynił się do mojej depresji po ukończeniu studiów, była konieczność dostosowania się do życia, które nie było już zgodne z moimi pasjami. W college’u miałam swobodę kształtowania swojego życia w oparciu o moje zainteresowania. Nie minęło wiele czasu, zanim odkryłam, że prawdziwy świat nie działa w ten sposób. Tożsamość aktywisty i doświadczenie, które rozwinęłam w college’u – bycie na bieżąco z bieżącymi wydarzeniami i uczęszczanie do lokalnych grup zainteresowań – skończyły się, gdy znalazłam się w długiej pracy jako likwidator szkód ubezpieczeniowych, pracy, na którą rzuciłam się, gdy ją zaproponowano, ponieważ obawiałam się, że nie znajdę nic innego.
Miałam nadzieję znaleźć posadę w organizacji non-profit, która pozwoliłaby mi coś zmienić, ale w mojej okolicy brakowało miejsc pracy w służbie publicznej. Zgłaszałam się na stanowiska w hrabstwach i stanach, takie jak rzecznik praw dziecka, ale to może trwać miesiącami, zanim twoja aplikacja zostanie uznana. Znalazłam się więc sama w boksie, wykonując proste zadania, takie jak informowanie beneficjentów ubezpieczenia, że otrzymaliśmy ich roszczenia i egzekwowanie tego, co uznałam za pewne wątpliwe etycznie procedury. Pod koniec każdego dnia byłam tak wyczerpana emocjonalnie, że powrót do domu kończył się łzami. Często po prostu szedłem spać bez jedzenia.
I szczerze mówiąc, byłem samotny. Na moim uniwersytecie, moi przyjaciele byli tylko kilka drzwi w dół korytarza. Znaliśmy się nawzajem i spędzaliśmy niezliczone godziny w swoich pokojach. Ale teraz nie było ich w pobliżu. Większość moich przyjaciół nie skończyła jeszcze studiów, byli na zajęciach w czasie mojej przerwy na lunch i byli w innym mieście, oddalonym o godzinę drogi. Starałam się dotrzymywać im kroku, ale czasami mijały tygodnie, a kontakt z nimi był minimalny. To było wyzwanie, a wiele z moich przyjaźni nie przetrwało. Nie miałam z kim porozmawiać, co utrudniało mi radzenie sobie z uczuciami.
Ale moje przyjaźnie nie były jedynymi związkami, które się zmieniły. Moja rodzina przyzwyczaiła się do życia beze mnie, a ja często czułam się zapomniana. Przeprowadzka do domu w okresie wczesnej dorosłości może prowadzić do konfliktów dotyczących praw, obowiązków, zachowania.
Miałam 22 lata, ale mieszkając w domu czułam się jak dziecko.
Kilka miesięcy po ukończeniu studiów mój długoletni chłopak i ja pobraliśmy się i zamieszkaliśmy u jednego z moich dziadków. (Nawet jako małżeństwo nie zarabialiśmy wystarczająco dużo pieniędzy, by poradzić sobie sami), ale moja depresja uniemożliwiła mi cieszenie się szczęściem nowożeńców. Mój mąż, lotnik niskiej rangi, i ja pracowaliśmy w różnych terminach. Wkrótce spałam ponad 11 godzin na dobę i prawie nie rozmawiałam z moim nowym mężem. Byłam zła i nastrojowa. Mój dystans zaczął go ranić. Po niecałych dwóch miesiącach małżeństwa rozważaliśmy rozwód.
Czułam ogromną presję, aby znaleźć pracę, która byłaby w jakiś sposób związana z dyplomem z psychologii, który zdobyłam w college’u; chciałam zrobić pierwszy krok w mojej karierze i rozpocząć moje życie.
Ale okazało się, że dyplom licencjata z psychologii nie otworzył mi żadnych drzwi. Ukończyłam studia z około 30 000 dolarów długu. Jak miałabym je spłacić, skoro nie mogłam znaleźć dobrej pracy? A co ważniejsze, po co spędziłem cztery lata w college’u, skoro nie będę w stanie wykorzystać mojego dyplomu? Utknąłem w pracy regulatora ubezpieczeniowego.
Po trzech miesiącach wiedziałem, że aby otrząsnąć się z uczucia smutku, muszę podjąć kilka znaczących decyzji życiowych. Kupiłem szczeniaka dla dodatkowego towarzystwa. Podjęłam większy wysiłek, aby połączyć się z moją najlepszą przyjaciółką z college’u. I z wielkim strachem rzuciłam pracę w ubezpieczeniach, bez żadnego planu awaryjnego. Nasze koszty utrzymania były niskie, ale ja byłam zdenerwowana. Rozpoczęłam studia magisterskie z zakresu pracy socjalnej, które, jak miałam nadzieję, dadzą mi uprawnienia do zdobycia pracy, której tak naprawdę pragnęłam. Miałem też nadzieję, że powrót do szkoły pomoże mojemu zdrowiu psychicznemu.
Może wszystkie te kroki poprawiłyby rzeczy dla mnie na własną rękę, ale, o dziwo, to, co w końcu złamało moją depresję po studiach, pochodziło z nieoczekiwanego źródła: Wojsko postanowiło przenieść mojego męża na Środkowy Zachód. Oznaczało to, że musiałam zacząć od zera, tworząc życie dla siebie. Ale tym razem mieliśmy własne mieszkanie, dzięki stanowisku mojego męża, a ja skorzystałam z okazji, by wrócić do tych rzeczy, które sprawiały, że studia były szczególnie satysfakcjonujące: Zaangażowałam się w życie mojej nowej społeczności i poznałam ludzi poprzez grupy non-profit i kościół, do którego dołączyliśmy. A potem, prawie dokładnie rok po ukończeniu studiów, zaszłam w ciążę i nie miałam czasu na skupianie się na sobie i minionych czasach studiów. Ruszyłam dalej, a zbliżające się macierzyństwo nadało nowe znaczenie mojemu życiu.
Minęły prawie trzy lata, odkąd skończyłam studia. Nadal odczuwam smutek, że ten czas już minął. Ale znalazłam sposoby, aby przekształcić moje zaangażowanie w kampusie w zaangażowanie społeczne.
Najlepszą częścią college’u było posiadanie misji – zaangażowanie w organizacje mentorskie i przywódcze oraz poczucie, że coś zmieniam. Robię to teraz, będąc pisarzem freelancerem, który rozpowszechnia informacje na temat zdrowia psychicznego grup marginalizowanych i będąc matką. Latem 2014 roku nie mogłem sobie wyobrazić, że życie znowu czuje się dobrze – ale tak jest.
Patrząc wstecz, uważam, że college i uniwersytety, które cenią zdrowie psychiczne swoich studentów, powinny oferować jakiś rodzaj kursu przejściowego. College może być podobny do utopijnego społeczeństwa: Jego mieszkańcy nie są naprawdę świadomi problemów, które mogą czekać, gdy ten utopijny świat znika dzień po ukończeniu studiów.
Nie mówi się nam, że mieszanka emocji, że to przejście wyzwala może mieć negatywne konsekwencje dla naszego zdrowia psychicznego. Ale kiedy rozmawiam z niedawnymi absolwentami, opowiadam im swoją historię. Być może rozmawiając o zdrowiu psychicznym po ukończeniu studiów, używam mojego stopnia mimo wszystko.
.