Although it is the eighth most abundant element in the universe and the seventh most abundant element in the earth’s crust, magnesium is never found free in nature. Magnez został po raz pierwszy wyizolowany przez angielskiego chemika Sir Humphry’ego Davy’ego w 1808 roku poprzez elektrolizę mieszaniny tlenku magnezu (MgO) i tlenku rtęci (HgO). Obecnie magnez można pozyskać z minerałów: dolomitu (CaCO3-MgCO3) i karnalitu (KCl-MgCl2-6H2O), ale najczęściej pozyskuje się go z wody morskiej. Każdy kilometr sześcienny wody morskiej zawiera około 1,3 miliarda kilogramów magnezu (12 miliardów funtów na milę sześcienną).
Magnez spala się z doskonałym białym światłem i jest używany w pirotechnice, flary i fotograficzne lampy błyskowe. Magnez jest najlżejszym metalem, który może być używany do budowy rzeczy, chociaż jego zastosowanie jako materiału konstrukcyjnego jest ograniczone, ponieważ spala się w stosunkowo niskich temperaturach. Magnez jest często stopiony z aluminium, co sprawia, że aluminium łatwiejsze do walcowania, wytłaczania i spawania. Stopy magnezu i aluminium są stosowane tam, gdzie wymagane są mocne, lekkie materiały, takie jak w samolotach, rakietach i rakietach. Aparaty fotograficzne, podkowy, maski łapacza baseballu i rakiety śnieżne to inne przedmioty, które są wykonane ze stopów magnezu.
Tlenek magnezu (MgO), znany również jako magnezja, jest drugim najbardziej obficie występującym związkiem w skorupie ziemskiej. Tlenek magnezu jest stosowany w niektórych środkach zobojętniających, do wyrobu tygli i materiałów izolacyjnych, do rafinacji niektórych metali z ich rud oraz w niektórych rodzajach cementów. W połączeniu z wodą (H2O) magnez tworzy wodorotlenek magnezu (Mg(OH)2), lepiej znany jako mleko magnezji, który jest powszechnie stosowany jako środek zobojętniający i przeczyszczający.
Uwodniony siarczan magnezu (MgSO4-7H2O), lepiej znany jako sól Epsom, został odkryty w 1618 roku przez rolnika z Epsom w Anglii, kiedy jego krowy odmówiły picia wody z pewnej studni mineralnej. Skosztował wody i stwierdził, że ma ona bardzo gorzki smak. Zauważył również, że pomaga ona leczyć zadrapania i wysypki na jego skórze. Sól Epsom jest nadal używana dzisiaj do leczenia drobnych otarć skóry.
Inne związki magnezu obejmują węglan magnezu (MgCO3) i fluorek magnezu (MgF2). Węglan magnezu jest stosowany do produkcji niektórych rodzajów farb i atramentów oraz jest dodawany do soli kuchennej, aby zapobiec zbrylaniu. Cienka warstwa fluorku magnezu jest nakładana na soczewki optyczne w celu zmniejszenia odblasków i refleksów.
.