Urodził się 31 grudnia 1735 r. w rodzinie drobnoszlacheckiej w Normandii. W 1755 r. wyemigrował do Nowej Francji w Ameryce Północnej. Tam służył w wojnie francusko-indiańskiej jako kartograf we francuskiej milicji kolonialnej, awansując do stopnia porucznika. Po pokonaniu przez Brytyjczyków armii francuskiej w 1759 roku przeniósł się do prowincji Nowy Jork, gdzie przyjął obywatelstwo, angielsko-amerykańskie nazwisko John Hector St. John, a w 1770 roku ożenił się z Amerykanką Mehitable Tippet, córką nowojorskiego kupca. Kupił sporą farmę w Orange County w Nowym Jorku, zwaną „Pine Hill”, gdzie prosperował jako farmer. Podróżował również pracując jako geodeta. Zaczął pisać o życiu w amerykańskich koloniach i powstawaniu amerykańskiego społeczeństwa.
W 1779 roku, podczas rewolucji amerykańskiej, St. John próbował opuścić kraj, aby wrócić do Francji z powodu słabnącego zdrowia ojca. W towarzystwie syna przekroczył linie brytyjsko-amerykańskie, aby dostać się do okupowanego przez Brytyjczyków Nowego Jorku, gdzie został uwięziony jako amerykański szpieg na trzy miesiące bez przesłuchania. W końcu udało mu się dopłynąć do Wielkiej Brytanii, gdzie u wybrzeży Irlandii rozbił się statek. Z Wielkiej Brytanii popłynął do Francji, gdzie na krótko połączył się z ojcem. Po spędzeniu czasu na rekonwalescencji w rodzinnej posiadłości, odwiedził Paryż i salon Sophie d’Houdetot.
AuthorEdit
W 1782 roku w Londynie opublikował tom esejów narracyjnych zatytułowany Letters from an American Farmer. Książka ta szybko stała się pierwszym sukcesem literackim amerykańskiego autora w Europie i uczyniła z Crèvecœura znaną postać. Był on pierwszym pisarzem, który opisał Europejczykom – używając wielu amerykańsko-angielskich terminów – życie na amerykańskiej granicy i zgłębił koncepcję amerykańskiego snu, przedstawiając społeczeństwo amerykańskie jako charakteryzujące się zasadami równych szans i samostanowienia. Jego prace dostarczyły użytecznych informacji i zrozumienia „Nowego Świata”, które pomogły stworzyć amerykańską tożsamość w umysłach Europejczyków poprzez opisanie całego kraju, a nie kolejnej regionalnej kolonii. Pisarstwo sławiło amerykańską pomysłowość i nieskomplikowany styl życia. Opisywał akceptację różnorodności religijnej w społeczeństwie tworzonym z różnych środowisk etnicznych i kulturowych. Jego zastosowanie łacińskiej maksymy „Ubi panis ibi patria” (Gdzie jest chleb, tam jest moja ojczyzna) do wczesnych amerykańskich osadników również pokazuje ciekawe spostrzeżenie. Kiedyś pochwalił środkowe kolonie za „uczciwe miasta, znaczące wsie, rozległe pola… porządne domy, dobre drogi, sady, łąki i mosty, gdzie sto lat temu wszystko było dzikie, lesiste i nieuprawiane.”
Oryginalne wydanie, opublikowane pod koniec amerykańskiej wojny rewolucyjnej, było raczej wybiórcze w listach, które zostały włączone, pomijając te, które były negatywne lub krytyczne. Norman A. Plotkin twierdzi, że „miało to służyć angielskiej sprawie Whigów poprzez wspieranie atmosfery sprzyjającej pojednaniu”. Z książki wyłączono wszystkie listy z wyjątkiem jednego napisanego po rozpoczęciu wojny, a także wcześniejsze, które były bardziej krytyczne. Crèvecœur sam sympatyzował ze sprawą Whigów. Rodzina jego żony pozostała lojalna wobec Korony i później uciekła do Nowej Szkocji. Jeśli chodzi o politykę francuską, Crèvecœur był liberałem, zwolennikiem filozofów i zadedykował swoją książkę Abbé Raynalowi, który, jak powiedział, „postrzegał te prowincje Ameryki Północnej w ich prawdziwym świetle, jako azyl wolności; jako kolebkę przyszłych narodów i schronienie dla strapionych Europejczyków.” Plotkin zauważa, że „ekstremiści w amerykańskich koloniach, którzy naruszyli tę zasadę, ponieśli najsurowszą krytykę Crèvecœura, chociaż najsurowsze z tych krytyk zostały uznane za nieodpowiednie do publikacji w tamtym czasie.”
W 1883 roku jego prawnuk, Robert de Crèvecoeur, opublikował biografię, w której wykorzystał wcześniej niepublikowane listy i rękopisy przekazane przez rodzinę. Choć we Francji nie została ona zbytnio zauważona, jej istnienie zwróciło uwagę W. P. Trenta z Uniwersytetu Columbia, który w 1904 roku opublikował przedruk Letters of an American Farmer. W 1916 roku pierwsza amerykańska biografka Crèvecœura, Julia Post Mitchell, która miała dostęp do wszystkich rękopisów, była w stanie dokonać bardziej wyważonej oceny, pisząc, że Crèvecoeur zajmował się „problemami ekonomii politycznej, które europejskie rządy na próżno próbowały rozwiązać”. Swoje teorie „…ilustrował warunkami amerykańskimi”, a nie był tylko „…bezczelnym apologetą życia amerykańskiego”. Dodatkowe rękopisy zostały opublikowane w 1925 r.
DiplomatEdit
Sukces jego książki we Francji sprawił, że zainteresował się nim wpływowy krąg i został mianowany francuskim konsulem na Nowy Jork, włączając w to obszary New Jersey i Connecticut. Crèvecœur powrócił do Nowego Jorku jako nowo mianowany konsul francuski w listopadzie 1783 roku. Pragnąc połączyć się z rodziną, dowiedział się, że jego farma została zniszczona w napadzie Indian, żona nie żyje, a dwoje młodszych dzieci zaginęło. Zatrzymał się w domu swojego przyjaciela Williama Setona, który jako ostatni królewski notariusz publiczny dla miasta i prowincji Nowy Jork pomógł w uwolnieniu go w 1780 r. z brytyjskiego więzienia w tym mieście. Seton, dyrektor firmy handlowej William Seton Company, pomógł Crevecoeurowi odnaleźć jego dzieci, które były bezpieczne i mieszkały z rodziną w Bostonie. Następnej wiosny udało mu się ponownie połączyć z dziećmi. Przez większą część lat 1780-tych Crèvecœur mieszkał w Nowym Jorku.
St. Peter’s, New YorkEdit
W tym czasie Nowy Jork był stolicą kraju i większość mieszkających tam katolików była związana z korpusem dyplomatycznym. Początkowo spotykali się oni na nabożeństwach w domu hiszpańskiego konsula. Ich liczba wzrosła o ludzi morza, kupców, emigrantów z Hiszpańskich Indii Zachodnich i kilku Akadyjczyków. Następnie wynajęli przestrzeń w Vauxhall Gardens, ogrodzie i miejscu rozrywki położonym wzdłuż North River na Greenwich Street pomiędzy Warren i Chambers Streets. W 1785 roku portugalski konsul Jose Roiz Silva, hiszpański konsul Tomas Stoughton i inni starali się o wynajęcie pustego budynku Exchange i uznali Crevecoeura za najlepszego, który mógłby się do tego zbliżyć.
Aczkolwiek Crevecoeur był stosunkowo obojętny na religię, sympatyzował z ideą wolności sumienia i był przyjacielem Lafayette’a. Kiedy propozycja została odrzucona, Crevecoeur poczuł się urażony i stał się bardzo aktywny w pracy na rzecz ustanowienia pierwszego kościoła katolickiego w mieście. Piotra na Barclay Street.
Późniejsze życieEdit
W 1784 roku opublikował dwutomową wersję swoich Letters from an American Farmer, powiększoną i całkowicie przerobioną w języku francuskim. W 1787 r. ukazała się wersja trzytomowa. Zarówno jego angielskie, jak i francuskie książki zostały przetłumaczone na kilka innych języków europejskich i szeroko rozpowszechnione w całej Europie. Przez wiele lat europejscy czytelnicy utożsamiali Crèvecœura z jego fikcyjnym narratorem, Jamesem, „amerykańskim farmerem”, i darzyli go wielkim szacunkiem czytelnicy i koledzy po piórze w całej Europie.
Do czasu opublikowania w 1801 r. kolejnego trzytomowego dzieła, zatytułowanego Voyage dans la Haute-Pensylvanie et dans l’état de New-York, jego sława jednak przygasła, a zniszczenia spowodowane rewolucją francuską i jej następstwami sprawiły, że ludzie mniej interesowali się Stanami Zjednoczonymi. Jego książka została zignorowana. Skrócone niemieckie tłumaczenie ukazało się w następnym roku. Angielski przekład ukazał się dopiero w 1964 roku. Wiele z najlepszych prac de Crevecoeur’a zostało opublikowanych pośmiertnie, ostatnio jako More Letters from the American Farmer: An edition of the Essays in English Left Unpublished by Crèvecœur, edited by Dennis D. Moore (Athens, Georgia: University of Georgia Press, 1995).
Szczególnie zaniepokojony stanem niewolników, wstąpił do Société des Amis des Noirs (Towarzystwo Przyjaciół Czarnych), założonego w Paryżu.
Crèvecœur został wybrany do Amerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego w 1789 r.
W 1789 r., podczas pobytu we Francji, znalazł się w pułapce przewrotu politycznego, który szybko przeradzał się w Rewolucję Francuską. Zagrożony jako arystokrata, ukrywał się, jednocześnie potajemnie próbując zdobyć przepustkę do Stanów Zjednoczonych. Niezbędne dokumenty zostały mu w końcu dostarczone przez nowego ambasadora amerykańskiego we Francji, Jamesa Monroe. Pod koniec życia Crèvecœur powrócił do Francji i osiadł na stałe na ziemi, którą odziedziczył po ojcu. 12 listopada 1813 roku zmarł w Sarcelles, Val d’Oise, we Francji.
Miasteczko St. Johnsbury w stanie Vermont nosi jego imię, zgodnie z sugestią Ethana Allena.
.