W nocy 18 lutego 1965 roku, policjant stanowy Alabama postrzelił Jimmie Lee Jacksona w brzuch, gdy próbował chronić swoją matkę przed pobiciem w kawiarni Macka. Jackson, wraz z kilkoma innymi Afroamerykanami, schronił się tam przed oddziałami rozbijającymi nocny marsz protestujący przeciwko aresztowaniu Jamesa Orange, sekretarza polowego dla Southern Christian Leadership Conference (SCLC) w Marion, Alabama. Jackson zmarł na skutek odniesionych ran osiem dni później. Przemawiając na jego pogrzebie, Martin Luther King nazwał Jacksona „zamęczonym bohaterem świętej krucjaty o wolność i ludzką godność” (King, 3 marca 1965).
Jimmie Lee Jackson urodził się w Marion, Alabama, 16 grudnia 1938 roku. W wieku 26 lat, były żołnierz był najmłodszym diakonem w swoim kościele, ojcem młodej córki, i pracował jako robotnik.
Przez późno 1963 i 1964, lokalnych czarnych działaczy w Selma i pobliskim Marion kampanii o ich prawo do głosowania. Do czasu King i SCLC przybył w Selma na 2 stycznia 1965 r. w celu wspierania kampanii, Jackson już próbował zarejestrować się do głosowania kilka razy. King zdecydował się sprowadzić SCLC do regionu, ponieważ był świadomy brutalności lokalnych stróżów prawa, kierowanych przez szeryfa hrabstwa Dallas, Jamesa G. Clarka. King myślał, że niesprowokowane i przytłaczające przemocy przez białych przeciwko nonviolent czarnych będzie uchwycić uwagę narodu i presji Kongresu i prezydenta Lyndon Johnson do uchwalenia ustawodawstwa voting rights.
Na noc Jackson został zastrzelony, maszerował z siostrą, matką, 82-letni dziadek, i innych protestujących z Zion United Methodist Church, gdzie kolega króla C. T. Vivian właśnie mówił, w kierunku więzienia miejskiego, gdzie Orange został uwięziony wcześniej tego dnia. Kiedy lokalna policja, wspomagana przez żołnierzy stanowych, gwałtownie przerwała marsz, demonstranci pobiegli z powrotem do kościoła, pobliskich domów i firm dla bezpieczeństwa. W zamieszkach, Jackson i jego rodzina szukała schronienia z innymi w Mack’s Café. Żołnierze poszli za protestującymi w środku i zaczęli bić ludzi. Po Jackson został postrzelony, żołnierze gonili go na zewnątrz i nadal go bić, aż upadł. Oprócz Jacksona, co najmniej pół tuzina innych było hospitalizowanych z powodu ciosów, które otrzymali od żołnierzy.
King odwiedził Jacksona w Good Samaritan Hospital w Selmie cztery dni po tym, jak został postrzelony. Jackson był przytomny, a King przypomniał sobie jego słowa podczas eulogii, którą wygłosił do przepełnionego kościoła Zion: „Nigdy nie zapomnę jak stałem przy jego łóżku kilka dni temu … jak promiennie wciąż reagował, jak wspominał o ruchu wolnościowym i jak mówił o wierze, którą wciąż miał w swojego Boga. Jak każdy szanujący się Murzyn, Jimmie Jackson chciał być wolny… Musimy być zaniepokojeni nie tylko o to, kto go zamordował, ale o system, sposób życia, filozofię, która wyprodukowała mordercę” (King, 3 marca 1965). Wielu było rozwścieczonych, że nie otwarto sprawy przeciwko Jamesowi Bonardowi Fowlerowi, policjantowi stanowemu z Alabamy, który zastrzelił Jacksona. Fowler przyznał się do strzelania do Jacksona z bliska w zeznaniu złożonym w noc strzelaniny i opowiedział swoją historię publicznie w 2005 roku dla artykułu w Sojourners Magazine. Twierdził, że Jackson próbował wziąć jego pistolet od niego, i nazwał strzelaninę samoobroną. Szef policji w Marion T. O. Harris twierdził, że protestujący zaatakowali stróżów prawa kamieniami i butelkami, ale reporterzy na miejscu widzieli policjantów bijących protestujących jak próbowali uciec, a czarni świadkowie powiedzieli, że żadne butelki nie były rzucane. Czterdzieści lat później, w maju 2007 roku, Fowler został oskarżony o morderstwo Jacksona.
W tygodniach po śmierci Jacksona, SCLC zorganizowała marsz z Selmy do Montgomery, stanowego kapitolu. Broszura SCLC wyjaśniła, że śmierć Jacksona była „katalizatorem, który wyprodukował marsz do Montgomery.” 7 marca 1965 roku, w dniu, w którym marsz po raz pierwszy wyruszył z Selmy, zastępcy szeryfa Jima Clarka zaatakowali demonstrantów gazem łzawiącym, pałkami i biczami. Obrazy z ataku były transmitowane przez ogólnokrajową telewizję, a co najmniej jedna sieć przerwała regularne programy, aby nadać transmisję przemocy „Krwawej Niedzieli”. Dwoje białych pracowników praw obywatelskich, Viola Liuzzo i wielebny James Reeb, zostało później zabitych podczas kampanii. W sierpniu podpisano ustawę o prawach wyborczych z 1965 roku (Voting Rights Act of 1965)
.