Jacobus Henricus van’t Hoff, holenderski uczony, pod koniec XIX wieku prowadził badania, które doprowadziły do narodzin nowej dziedziny nauki: chemii fizycznej.
W 1872 roku van’t Hoff (1852-1911) wyjechał na roczne studia do Bonn. Od Augusta Kekulé dowiedział się o możliwym tetraedrycznym układzie wiązań walencyjnych węgla, zaproponowanym w 1862 r. przez rosyjskiego chemika Aleksandra Butlerowa.
vanthoff-models.jpg
Van’t Hoff rozpowszechniał swoje idee stereochemiczne wśród czołowych ówczesnych chemików, wysyłając im trójwymiarowe papierowe modele tetraedrycznych cząsteczek, takie jak te, które obecnie znajdują się w Leiden Museum.
O. Bertrand Ramsay
Research in Stereochemistry
W 1873 roku, po przeniesieniu się do Paryża, aby pracować z Charlesem Adolphem Wurtzem, van’t Hoff zdał sobie sprawę, że zjawisko aktywności optycznej posiadane przez niektóre cząsteczki organiczne – ich zdolność do obracania światła spolaryzowanego płaszczyznowo – można wyjaśnić za pomocą dwóch możliwych układów czterech różnych podstawników w przestrzeni wokół atomu węgla.
Teoria ta dostarczyła istotnych wskazówek, że struktury molekularne omawiane przez ówczesnych chemików miały fizyczną rzeczywistość w przestrzeni trójwymiarowej, a nie były tylko pomocami do konceptualizacji molekuł. (Inny student pracujący w laboratorium Wurtza, Joseph Achille Le Bel, doszedł do tego samego wyjaśnienia aktywności optycznej niezależnie.)
Rodzi się dziedzina chemii fizycznej
vanthoff-profile.jpg
Jacobus Henricus van’t Hoff w 1904 roku.
Edgar Fahs Smith Memorial Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania
Van’t Hoff powrócił do Holandii, aby dokończyć studia doktoranckie. Wkrótce został mianowany wykładowcą chemii teoretycznej i fizycznej na Uniwersytecie w Amsterdamie, gdzie pozostał przez 20 lat. Prowadził tam badania szybkości reakcji, równowagi chemicznej, powinowactwa chemicznego i ciśnienia osmotycznego, które przyczyniły się do powstania dyscypliny chemii fizycznej. W 1896 r. przeniósł się na Uniwersytet Berliński, a w 1901 r. został pierwszym laureatem Nagrody Nobla w dziedzinie chemii za pracę w dziedzinie chemii fizycznej.
Informacje zawarte w tej biografii zostały ostatnio zaktualizowane 9 stycznia 2018 r.
.