W latach następujących po Sputniku i Explorerze 1, satelity stawały się coraz większe i bardziej skomplikowane. Rozważmy TerreStar-1, komercyjnego satelitę zaprojektowanego w celu zapewnienia mobilnej komunikacji głosowej i transmisji danych w Ameryce Północnej dla telefonów wielkości smartfonów. Wystrzelony w 2009 roku, TerreStar-1 ważył 15 233 funtów (6 910 kilogramów). A kiedy został w pełni wdrożony, rozwinął antenę pasma S mierząc 60 stóp (18 metrów) w poprzek i masywne panele słoneczne dając ostateczne urządzenie rozpiętość skrzydeł 106 stóp (32 metry) .
Budując taką skomplikowaną maszynę wymaga dużo zasobów, co jest dlaczego, historycznie, tylko agencje rządowe i korporacje z głębokimi kieszeniami były w stanie dostać się do biznesu satelitarnego. Duża część kosztów jest zawarta w sprzęcie przenoszonym przez satelitę – transponderach, komputerach i kamerach. Cena typowego satelity pogodowego wynosi 290 milionów dolarów, satelita szpiegowski może kosztować dodatkowe 100 milionów dolarów. Do tego dochodzą wydatki na utrzymanie i naprawy satelitów. Firmy muszą płacić za pasmo satelitarne, tak jak właściciele telefonów komórkowych muszą płacić za przesyłanie głosu i danych. Te koszty pasma mogą przekroczyć 1,5 miliona dolarów rocznie !
Reklama
Innym ważnym czynnikiem w przypadku satelitów jest koszt uruchomienia. Wystrzelenie jednego satelity w kosmos może kosztować od 10 do 400 milionów dolarów, w zależności od użytego pojazdu. Mały pojazd nośny, taki jak rakieta Pegasus XL, może wynieść 976 funtów (443 kilogramy) na niską orbitę okołoziemską za około 13,5 miliona dolarów. To daje prawie 14 000 dolarów za funt. Z drugiej strony, ciężka rakieta nośna kosztuje więcej, ale zapewnia też większą siłę nośną. Na przykład, rakieta Ariane 5G może wynieść na niską orbitę okołoziemską 39 648 funtów (18 000 kilogramów), a jej koszt wynosi 165 milionów dolarów. To daje 4 162 dolarów za funt, co czyni ją bardziej opłacalną w przeliczeniu na funt. (Należy pamiętać, że wszystkie kwoty pieniężne podane są w 2000 dolarach amerykańskich.)
Mimo kosztów i ryzyka związanego z budową, wystrzeliwaniem i obsługą satelitów, niektórym firmom udało się rozwinąć swoją działalność w zakresie technologii kosmicznych. Boeing jest jedną z takich firm. Jej działowi Defense, Space and Security udało się w 2012 roku dostarczyć 10 satelitów i pozyskać zamówienia na siedem kolejnych, co przyczyniło się do osiągnięcia przez tę jednostkę biznesową przychodów w wysokości prawie 32 miliardów dolarów
.