Były wojskowy instruktor fitness Emile Cilliers został skazany za próbę zamordowania swojej żony, Victorii, poprzez manipulowanie przy jej spadochronie. Przeżyła ona upadek z wysokości 4000 stóp. Ale jak człowiek może to zrobić?
Ziemia szybko się zbliża. Pociągasz za linkę, aby otworzyć swój spadochron. Tylko, że nic się nie dzieje. Twoje ciało nadal mknie w kierunku Ziemi, a spowalnia je jedynie opór powietrza – tarcie powietrza. Więc próbujesz awaryjnego spadochronu zapasowego – i, po raz kolejny, zawodzi.
Chwile między tym wydarzeniem a uderzeniem ciała skoczka o ziemię – lub wodę – są zwykle ich ostatnimi.
Ale nie dla Victorii Cilliers. Upadek z wysokości 1 200 m (4000 stóp) spowodowany przez jej męża manipulującego przy spadochronie spowodował kilka złamanych kości, ale nie śmierć.
Hers nie jest bynajmniej największą wysokością, z której ktoś spadł i przeżył. Według Księgi Rekordów Guinnessa stewardesa Vesna Vulović przeżyła po tym, jak została wyrzucona z samolotu DC-9 na wysokości 33 333 stóp (10 160 m) w 1972 r.
Ulf Björnstig, starszy profesor chirurgii na szwedzkim Uniwersytecie Umeå, jest współautorem kilku badań na temat ryzyka związanego ze skokami spadochronowymi. Opisuje on szanse przeżycia po niezakłóconym upadku z wysokości kilku tysięcy stóp jako „bardzo małe” i mówi, że pani Cilliers i pani Vulović są „szczęśliwymi przypadkami”.
Ale po pewnym czasie wysokość, z której spada osoba, nie będzie miała znaczenia dla tego, jak szybko się porusza. Szacuje się, że ciało ludzkie w swobodnym spadaniu osiąga 99% swojej prędkości końcowej (pełnej i ostatecznej) po upadku z wysokości 573m (1,880ft), co zwykle zajmuje 13 do 14 sekund.
Krater na śniegu
Czy zatem skoczek spadochronowy bez spadochronu może zrobić cokolwiek, aby spowolnić swoje opadanie? Prof. Björnstig uważa, że tak. Ostateczna prędkość osiągana przy „płaskim spadaniu” – ciało, ręce i ramiona wyciągnięte jak najszerzej – wynosi około 200 km/h (124mph), mówi. „Próba zwiększenia prędkości, na przykład przez nurkowanie z głową w przód i minimalizację oporu, może dać prędkość spadania do 420 do 430 km/h.”
Nawet jeśli skoczek minimalizuje swoją prędkość spadania, na jakiej powierzchni najlepiej wylądować?
W 2009 roku James Boole, ze Staffordshire, spadł z wysokości 6000 stóp (1 829 m) nad Rosją. Uderzył w śnieg, pozostawiając krater, ale przeżył.
W 2006 roku Michael Holmes, doświadczony skoczek spadochronowy z Jersey, spadł dwie mile (3,2 km), gdy zawiodły jego spadochrony główny i zapasowy. Miał szczęście wylądować na krzaku jeżyn.
Pani Cilliers spadła na zaoranym polu w pobliżu Netheravon Airfield, na Salisbury Plain, Wiltshire, łamiąc miednicę i żebra oraz łamiąc niektóre kręgi. Powierzchnia została opisana jako niezwykle miękka.
Prof Björnstig twierdzi, że osoba osiągająca prędkość końcową potrzebuje co najmniej pół metra luzu – lub odległości opóźnienia – w powierzchni lub obiekcie, w który uderzy, aby uniknąć śmiertelnych obrażeń. Zaleca on „wybaczające struktury”, takie jak śnieg, bagno lub gałęzie drzewa.
Skoczek spadochronowy musi sterować, aby dotrzeć tam jako pierwszy. Jest to trudne, ale da się to zrobić.
Położenie skrzyni
Aby zademonstrować, w lipcu 2016 r. kaskader Luke Aikins wykonał zaplanowany wcześniej skok bez spadochronu, lądując na siatce zawieszonej nad kalifornijską pustynią.
„To jest malutkie z wysokości 25 000 stóp”, powiedział programowi NBC’s Today. „Tak naprawdę nie można dostrzec siatki. Możesz zobaczyć ziemię, gdzie trzeba iść. As you start getting closer and lower, you’re able to make out landmarks a little better.”
Skydivers adopting the „box position” – lying front-down with legs stretched out and arms and head raised up and forming a „W” shape – are able to move horizontally in the air. Mogą obracać ramionami jak skrzydłami samolotu.
„Taking all the factors into account – for example, trying to fly in the direction of a softer landing area (if possible) – may of course have a potential to increase the chance of survival,” says Prof Björnstig.
Na koniec pozostaje ostatni moment, w którym skoczkowie spadochronowi mogą zrobić cokolwiek, aby sobie pomóc – przy uderzeniu.
Po próbie położenia się jak najbardziej płasko podczas spadania, z rękami i nogami wyciągniętymi w celu maksymalizacji oporu, powinni odwrócić się, aby przyjąć inną pozycję, gdy znajdą się blisko ziemi.
„Lądowanie najpierw stopami byłoby rozsądną taktyką” – mówi prof. Björnstig.
Skydivers, gdy ich spadochrony rzeczywiście działa, są zalecane do lądowania na kulki stóp pierwszy, toczenia na bok. Inny dictum jest utrzymywać nogi sprężyste przez zginanie kolan nieznacznie. Ale jakakolwiek różnica, którą by to zrobiło dla kogoś, kto leci z prędkością 200km/h jest dyskusyjna.
Skydiving jest hobby o wysokiej adrenalinie, a Brytyjskie Stowarzyszenie Spadochronowe opisuje ryzyko w sposób zwięzły.
„Nie ma czegoś takiego jak całkowicie bezpieczny skok ze spadochronem”, mówi.
I około jeden na 100,000 skoków w pełni wyszkolonych spadochroniarzy kończy się śmiercią.
Gdy spadochron zawiedzie, rozsądek i doświadczenie pomagają w przetrwaniu, ale szczęście jeszcze bardziej.
.