James Bryant Conant (1893-1978) był amerykańskim chemikiem i urzędnikiem państwowym.
Wczesne lata
Conant urodził się w Dorchester, Massachusetts, i uczęszczał do Roxbury Latin School. W ciągu zaledwie trzech lat uzyskał tytuł B.S. na Uniwersytecie Harvarda, a następnie obronił doktorat z chemii, również na Harvardzie.
Podczas I wojny światowej Conant służył w armii amerykańskiej, opracowując gazy trujące (więcej informacji na ten temat można znaleźć w artykule historyka Alexa Wellersteina „Conant’s War: Inside the Mouse-Trap”).
Po wojnie Conant wrócił na Harvard, by wykładać chemię, gdzie prowadził również badania nad chlorofilem i hemoglobiną. Ponadto Conant odwiedził Niemcy w 1925 roku, zwiedzając główne uniwersytety i laboratoria oraz spotykając się z czołowymi niemieckimi chemikami. W 1933 roku Conant został mianowany 23. prezydentem Harvardu, a stanowisko to piastował przez 20 lat.
Zaangażowanie w projekt Manhattan
W latach poprzedzających II wojnę światową Conant odegrał ważną rolę w nakłanianiu rządu USA do opracowania bomby atomowej. Został wyznaczony przez prezydenta Roosevelta jako wczesny łącznik naukowy z Wielką Brytanią, a także służył jako doradca ds. chemii w Narodowym Komitecie Badań Obronnych (NDRC). Conant zostałby przewodniczącym NDRC po jego reorganizacji w ramach Organizacji Badań Naukowych i Rozwoju (OSRD).
Jak Projekt Manhattan zbliżał się do końca, Conant został powołany na członka Komisji Tymczasowej, która miała opracować zalecenia dotyczące wojennego użycia bomby atomowej. Początkowo nie czuł się komfortowo z myślą, że będzie reprezentował środowisko naukowe, ale Conant zachęcał do utworzenia panelu naukowego komitetu, złożonego z liderów Projektu Manhattan: Arthura Comptona, Ernesta Lawrence’a, J. Roberta Oppenheimera i Enrico Fermiego.
Choć Conant potwierdził później, że użycie bomby było „słuszne”, był też jednym z pierwszych zwolenników kontroli jądrowej. W przemówieniu wygłoszonym krótko po zakończeniu wojny Conant stwierdził: „Jedna rzecz była dla mnie jasna jak słońce, odkąd po raz pierwszy przekonałem się o realności bomby atomowej: mianowicie, że za wszelką cenę należy uniknąć tajnego wyścigu zbrojeń w odniesieniu do tej broni.” Conant będzie krótko służyć jako członek General Advisory Committee do nowo utworzonej Komisji Energii Atomowej.
Conant później otrzymał Prezydencki Medal Wolności od Johna F. Kennedy’ego. Otrzymał również nagrodę Atomic Pioneers Award (wraz z Vannevarem Bushem i generałem Leslie Grovesem) „Za wyjątkowy wkład w bezpieczeństwo narodowe jako przewodniczący National Defense Research Committee w nadzorowaniu pomyślnego rozwoju systemów broni, w tym bomby atomowej, podczas II wojny światowej oraz za pionierskie przywództwo w narodowym programie energii atomowej po wojnie jako przewodniczący Komisji Energii Atomowej Joint Research and Development Board oraz jako członek Generalnego Komitetu Doradczego Komisji Energii Atomowej.”
Lata późniejsze
Po opuszczeniu stanowiska na Harvardzie w 1953 roku Conant został nazwany prezydentem emerytowanym. W latach 1953-1957 pełnił funkcję Wysokiego Komisarza Stanów Zjednoczonych, a następnie ambasadora w Niemczech Zachodnich.
Conant zmarł 11 lutego 1978 roku w Hanover, New Hampshire.