James Wolfe, syn Edwarda i Henrietty, urodził się w 1727 roku w Westerham w Kent. Kształcił się w szkole w Greenwich, a w 1741 r. został wcielony do regimentu ojca. Zrobił błyskotliwą karierę i w wieku 32 lat został generałem-majorem. Podczas swojej ostatniej wyprawy, wraz z admirałem Sir Charlesem Saundersem (który jest pochowany niedaleko pomnika Wolfe’a), a także młodym Jamesem Cookiem, dotarł do Quebecu, stolicy francuskiej Kanady. Francuzi sądzili, że miasto jest nie do zdobycia i pierwszy szturm Anglików nie powiódł się. Jednak zwiadowcy Wolfe’a znaleźli wąską ścieżkę prowadzącą na Wzgórza (lub Równiny) Abrahama ponad miastem i pod osłoną ciemności 13 września 1759 roku jego oddziały bezszelestnie ruszyły łodzią w dół rzeki Świętego Wawrzyńca i wspięły się po niej, by całkowicie zaskoczyć Francuzów, którzy następnie się poddali. Wolfe został trafiony trzema kulami i padł na czele swoich ludzi, ale wiedział, że zwycięstwo Anglików w Kanadzie jest zapewnione i podobno umarł z uśmiechem na twarzy.
Pogrzeb i pomnik w opactwie
Jego ciało zostało sprowadzone do Anglii z honorami wojskowymi i na prośbę matki James został pochowany z ojcem w kościele św.
Premier William Pitt wezwał do wystawienia Wolfe’owi narodowego pomnika i w 1772 roku kosztem 3000 funtów postawiono mu duży pomnik autorstwa rzeźbiarza Josepha Wiltona w północnym ambulatorium opactwa westminsterskiego. Inskrypcja brzmi następująco:
TO THE MEMORY OF
JAMES WOLFE
MAJOR-GENERAL AND COMMANDER IN CHIEF
OF THE BRITISH LAND FORCES
ON THE EXPEDITION AGAINST QUEBEC
WHO AFTER SURMOUNTING BY ABILITY AND VALOUR
ALL OBSTACLES OF ART AND NATURE
WAS SLAIN
IN THE MOMENT OF VICTORY
ON THE XIII OF SEPTEMBER MDCCLIX.AND THE PARLIAMENT OF GREAT BRITAIN
DEDICATE THIS MONUMENT.
Postać umierającego generała jest przedstawiona, podtrzymywana przez grenadiera i żołnierza Highland w mundurze przed namiotem. Postać Zwycięstwa jest przedstawiona jako zstępująca, niosąca wieniec laurowy i gałązkę palmową. U podstawy znajdują się dwa duże lwy oraz relief z brązowego ołowiu przedstawiający szturm (przypisywany rzeźbiarzowi Giovanni Battista Cappitzoldi lub Capezzuoli).
Flagi kanadyjskie
Podczas wojny 1914-1918 różne kanadyjskie bataliony złożyły w opactwie swoje flagi (lub kolory), które zostały złożone na pomniku Wolfe’a na czas wojny i zwrócone po Zawarciu Rozejmu. Na wieczną pamiątkę pomocy Kanady dla ojczyzny podczas Wielkiej Wojny, dwa kolory zostały poświęcone podczas specjalnego nabożeństwa w 1922 roku i umieszczone na pomniku Wolfe’a, gdzie znajdują się do dziś. Bataliony, które zdeponowały swoje barwy podczas wojny to: 22nd Battery CFA, 44th Canadian Pioneers, 38th, 51st, 70th, 75th, 77th,116th, 120th, 132nd, 137th, 156th, 157th, 159th, 175th, 187th i 207th.
Dalsza lektura
Oxford Dictionary of National Biography 2004
The Wolfe Museum is at Quebec House, Westerham, Kent (open to the public)
The National Archives for his letters and papers
Unexecuted designs for a memorial by Robert Adam are in the Sir John Soane Museum in London
.