Kamizelka kuloodporna, okrycie ochronne noszone w celu ochrony tułowia przed pociskami.
Cheryl Ransford/U.S. Department of Defense
Metalowe pancerze przestały być używane w XVI i XVII wieku, częściowo dlatego, że pancerz skuteczny przeciwko kulom był zbyt ciężki, aby był praktyczny. Nowoczesny pancerz pojawił się ponownie na małą skalę w I wojnie światowej jako środek ochrony tułowia od fragmentów pocisków, ale zbroja, jak zaprojektowano, był zbyt ciężki, aby uzasadnić ochronę, że zapewnił. II wojna światowa stymulowała rozwój lżejszych pancerzy, które składały się z zachodzących na siebie płyt ze stali, aluminium lub włókna szklanego przymocowanych do nylonowego ubrania, które przykrywało zarówno przód jak i tył użytkownika. Te „kamizelki przeciwodłamkowe” były na tyle elastyczne, że pozwalały na względnie swobodne poruszanie się użytkownika, zapewniając mu jednocześnie odpowiednią ochronę przed odłamkami pocisków. Nie mogły one jednak zatrzymać pocisku przebijającego pancerz.
National Photo Company Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (Digital file no. LC-DIG-npcc-09503)
W latach 60. opracowano nowe typy kamizelek, których płyty były wykonane z kompozytowych warstw stali lub bardzo twardej ceramiki, węglika boru. Jednak odkrycie, że liczne warstwy nylonowej tkaniny mogą rozpraszać energię pocisku zrewolucjonizowało zastosowanie nowoczesnych pancerzy.
Funkcją stalowego lub twardego plastikowego pancerza jest bycie nieprzepuszczalnym dla pocisku. W przeciwieństwie do tego, kamizelka tekstylna deformuje pocisk, a następnie rozprasza jego energię, wplątując go w wiele warstw kamizelki. Tekstylna kamizelka kuloodporna składa się z 16 do 24 warstw nylonowego materiału o mocnym splocie, zszytych ze sobą jak kołdra. Każda zwykła kula pistoletowa lub z broni podwodnej uderzająca w takie ubranie jest natychmiast spłaszczana w momencie uderzenia w najbardziej zewnętrzne warstwy, a pocisk w kształcie grzyba rozprasza swoją energię naciskając na pozostałe grubości kamizelki, nie mogąc przebić się przez nakładające się na siebie warstwy grubej siatki. Osoba nosząca taką kamizelkę jest zwykle posiniaczona od uderzenia pocisku, ale bez poważnych konsekwencji. Kamizelki o 16 warstwach zatrzymają zwykłe pociski z pistoletów ręcznych i karabinów maszynowych; te o 24 warstwach zatrzymają potężniejsze pociski magnum z tej samej broni.
Oprócz oczywistych zastosowań wojskowych kamizelki kuloodpornej z tkaniny, wzrost terroryzmu w drugiej połowie XX wieku doprowadził do zwiększonego wykorzystania pancerza przez policję i oddziały antyterrorystyczne. Zobacz także pancerz.