Karol I

Konflikt z Parlamentem

W marcu 1625 roku Karol I został królem, a wkrótce potem poślubił Henriettę Marię. Gdy w czerwcu zebrał się jego pierwszy parlament, od razu pojawiły się kłopoty wynikające z ogólnej nieufności wobec Buckinghama, który utrzymał swoją pozycję nad nowym królem. Wojna hiszpańska okazała się porażką, a Karol nie przedstawił parlamentowi żadnych wyjaśnień na temat swojej polityki zagranicznej ani jej kosztów. Ponadto w Izbie Gmin przeważali purytanie, którzy opowiadali się za modlitwą spontaniczną i kazaniami w Kościele Anglii, podczas gdy sympatie króla były po stronie tego, co zaczęto nazywać High Church Party, która podkreślała wartość modlitewnika i zachowanie rytuału. W ten sposób między nowym królem a Commons szybko powstał antagonizm, a Parlament odmówił mu prawa do nakładania opłat tonażowych i funtowych (ceł), chyba że na warunkach zwiększających jego uprawnienia, choć prawo to było przyznawane poprzednim monarchom dożywotnio.

Drugi Parlament panowania, obradujący w lutym 1626 roku, okazał się jeszcze bardziej krytyczny wobec rządów króla, choć niektórzy z dawnych przywódców Commons byli trzymani z dala, ponieważ Karol pomysłowo mianował ich szeryfami w ich hrabstwach. Winą za niepowodzenie wyprawy morskiej przeciwko hiszpańskiemu portowi w Kadyksie poprzedniej jesieni obarczono Buckinghama, a Commons próbowali oskarżyć go o zdradę stanu. Aby temu zapobiec, Karol rozwiązał parlament w czerwcu. W dużej mierze przez niekompetencję Buckinghama kraj zaangażował się w wojnę z Francją i Hiszpanią, a król, rozpaczliwie potrzebując funduszy, narzucił przymusową pożyczkę, którą jego sędziowie uznali za nielegalną. Zdymisjonował naczelnego sędziego i nakazał aresztowanie ponad 70 rycerzy i dżentelmenów, którzy odmówili wpłaty. Jego nieuczciwe działania wzmogły poczucie żalu, które było szeroko dyskutowane w następnym Parlamencie.

Do czasu zebrania się trzeciego Parlamentu Karola (marzec 1628), ekspedycja Buckinghama mająca na celu pomoc francuskim protestantom w La Rochelle została zdecydowanie odparta, a rząd króla został doszczętnie skompromitowany. Izba Gmin natychmiast przyjęła rezolucje potępiające arbitralne opodatkowanie i samowolne więzienie, a następnie przedstawiła swoje skargi w Petycji o prawo, w której domagała się uznania czterech zasad – żadnych podatków bez zgody Parlamentu, żadnego więzienia bez powodu, żadnego kwaterowania żołnierzy u poddanych, żadnego stanu wojennego w czasie pokoju. Król, mimo wysiłków, by uniknąć zatwierdzenia tej petycji, został zmuszony do udzielenia formalnej zgody. Gdy w styczniu 1629 roku zebrał się czwarty parlament, Buckingham został zamordowany. Izba Gmin sprzeciwiła się teraz zarówno temu, co nazwała odrodzeniem „popisowych praktyk” w kościołach, jak i pobieraniu tonażu i funtów przez urzędników królewskich bez jej zgody. Król zarządził odroczenie obrad parlamentu 2 marca 1629 roku, ale zanim to nastąpiło, mówca został przytrzymany na swoim krześle i uchwalono trzy rezolucje potępiające postępowanie króla. Karol zdawał sobie sprawę, że takie zachowanie było rewolucyjne. Przez następne 11 lat rządził królestwem bez zwoływania parlamentu.

Aby nie być dłużej zależnym od dotacji parlamentarnych, zawarł pokój zarówno z Francją, jak i z Hiszpanią, bo chociaż królewski dług wynosił ponad 1 000 000 funtów, wpływy z ceł w czasach rozwijającego się handlu i egzekwowania tradycyjnych opłat koronnych łączyły się, dając dochód, który był wystarczający w czasie pokoju. Król starał się również oszczędzać w wydatkach swojego gospodarstwa domowego. Aby opłacić Królewską Marynarkę Wojenną, pobierano tak zwane pieniądze okrętowe, najpierw w 1634 roku od portów, a później także od miast śródlądowych. Do 1638 roku żądania dotyczące pieniędzy okrętowych budziły uparty i powszechny opór, mimo że większość sędziów sądu skarbowego uznała, że opłata była zgodna z prawem.

Były to w istocie najszczęśliwsze lata w życiu Karola. Początkowo nie był szczęśliwy z Henriettą Marią, a w lipcu 1626 roku nakazał jej całej francuskiej świcie opuścić Whitehall. Po śmierci Buckinghama zakochał się jednak w swojej żonie i zaczął cenić jej rady. Choć król uważał się za odpowiedzialnego za swe czyny – nie przed ludem czy parlamentem, lecz przed samym Bogiem, zgodnie z doktryną boskiego prawa królów – uznawał swój obowiązek wobec poddanych jako „pobłażliwy ojciec karmiący”. Jeśli często był leniwy, to wykazywał spazmatyczne wybuchy energii, głównie w zarządzaniu reformami administracyjnymi, choć nie wywarł większego wrażenia na misternej sieci prywatnych interesów w służbie zbrojnej i na dworze. Ogólnie rzecz biorąc, wydaje się, że królestwo cieszyło się pewnym stopniem dobrobytu aż do 1639 roku, kiedy to Karol zaangażował się w wojnę ze Szkotami.

Wcześni Stuartowie zaniedbali Szkocję. Na początku swojego panowania Karol zraził do siebie szkocką szlachtę aktem unieważnienia, na mocy którego ziemie, do których rościła sobie prawo korona lub kościół, podlegały przepadkowi. Jego decyzja z 1637 roku, by narzucić północnemu królestwu nową liturgię, opartą na angielskiej „Book of Common Prayer”, choć zatwierdzona przez szkockich biskupów, spotkała się ze zgodnym oporem. Gdy wielu Szkotów podpisało narodowe przymierze w obronie swojej prezbiteriańskiej religii, król postanowił wyegzekwować swoją politykę kościelną za pomocą miecza. Został przechytrzony przez dobrze zorganizowaną szkocką armię przymierza i zanim dotarł do Yorku w marcu 1639 r., pierwsza z tzw. wojen biskupów była już przegrana. Rozejm został podpisany w Berwick-upon-Tweed 18 czerwca.

Za radą dwóch mężczyzn, którzy zastąpili Buckinghama jako najbliżsi doradcy króla-Williama Lauda, arcybiskupa Canterbury, i earla Strafforda, jego zdolnego lorda zastępcy w Irlandii-Charles zwołał Parlament, który zebrał się w kwietniu 1640 roku-później znany jako Short Parliament-aby zebrać pieniądze na wojnę przeciwko Szkocji. Izba nalegała najpierw na przedyskutowanie skarg na rząd i okazała się przeciwna wznowieniu wojny, więc 5 maja król ponownie rozwiązał parlament. Zbiórka pieniędzy na statki była kontynuowana, podobnie jak wojna. W sierpniu szkocka armia przekroczyła granicę, a wojska królewskie wpadły w panikę przed kanonadą pod Newburn. Karol, głęboko poruszony swoją drugą porażką, zwołał radę równych sobie, za której radą zwołał kolejny parlament, Długi Parlament, który zebrał się w Westminsterze w listopadzie 1640 r.

Nowa Izba Gmin, okazując się równie niechętna do współpracy jak poprzednia, potępiła ostatnie działania Karola i poczyniła przygotowania do postawienia Strafforda i innych ministrów w stan oskarżenia o zdradę. Król przyjął postawę pojednawczą – zgodził się na Triennial Act, który zapewniał zebranie Parlamentu raz na trzy lata – ale wyraził swoje postanowienie ocalenia Strafforda, któremu obiecał ochronę. Jednak i to mu się nie powiodło. Strafford został ścięty 12 maja 1641 r.

Charles był zmuszony zgodzić się na środek, na mocy którego istniejący Parlament nie mógł być rozwiązany bez własnej zgody. Zaakceptował również ustawy uznające pieniądz okrętowy i inne arbitralne środki fiskalne za nielegalne, i ogólnie potępiające jego metody rządzenia w ciągu poprzednich 11 lat. Czyniąc te ustępstwa, odwiedził jednak w sierpniu Szkocję, aby spróbować pozyskać tam antyparlamentarne poparcie. Zgodził się na pełne ustanowienie prezbiterianizmu w swoim północnym królestwie i pozwolił szkockim posiadłościom nominować królewskich urzędników.

W międzyczasie Parlament zebrał się ponownie w Londynie po przerwie i 22 listopada 1641 roku Commons przegłosowali stosunkiem głosów 159 do 148 Wielką Remonstrancję do króla, przedstawiając wszystko, co poszło nie tak od czasu jego przystąpienia. W tym samym czasie do Westminsteru dotarły wieści o rebelii w Irlandii. Przywódcy Commons, obawiając się, że jeśli jakaś armia zostanie powołana do stłumienia irlandzkiej rebelii, może zostać użyta przeciwko nim, planowali zdobyć kontrolę nad armią poprzez zmuszenie króla do zgody na ustawę o milicji. Gdy poproszono go o oddanie dowództwa nad armią, Karol wykrzyknął: „Na Boga, ani przez godzinę”. Teraz obawiając się impeachmentu swojej katolickiej królowej, przygotował się do podjęcia desperackich działań. Nakazał aresztowanie jednego członka Izby Lordów i pięciu członków Izby Gmin za zdradę i sam udał się z około 400 ludźmi, aby wyegzekwować ten rozkaz. Oskarżeni członkowie Izby Lordów uciekli jednak i ukryli się w mieście. Po tym odepchnięciu król opuścił Londyn 10 stycznia, tym razem udając się do północnej Anglii. Królowa udała się do Holandii w lutym, aby zebrać fundusze dla męża, zastawiając klejnoty koronne.

Nastąpił zastój, podczas którego zarówno rojaliści, jak i parlamentarzyści zaciągali wojska i zbierali broń, chociaż Karol nie porzucił całkowicie nadziei na pokój. Po daremnej próbie zabezpieczenia arsenału w Hull, w kwietniu król osiadł w Yorku, gdzie nakazał zebrać sądy i gdzie stopniowo dołączali do niego rojalistyczni członkowie obu izb. W czerwcu większość posłów pozostałych w Londynie wysłała królowi Dziewiętnaście Propozycji, które zawierały żądania, by nie mianowano ministrów bez zgody parlamentu, by armia znalazła się pod kontrolą parlamentu i by parlament decydował o przyszłości kościoła. Karol zdawał sobie sprawę, że te propozycje były ultimatum; mimo to odesłał ostrożną odpowiedź, w której wyraził uznanie dla idei, że jego rząd był „rządem mieszanym”, a nie autokracją. Ale w lipcu obie strony pilnie przygotowywały się do wojny. Król formalnie podniósł królewski sztandar w Nottingham 22 sierpnia i wkrótce w całym królestwie wybuchły sporadyczne walki.