Oszacowano, że gdzieś pomiędzy jednym a pięcioma milionami ludzi zostaje ugryzionych przez węże każdego roku, z czego około 1/5 kończy się śmiercią. Liczba ta jest o wiele niższa niż kiedyś – kilkadziesiąt lat temu antybiotyków na śmiercionośne węże było niewiele, więc ludzie często ulegali ukąszeniom. Jedną z takich ofiar był amerykański herpetolog Karl P. Schmidt.
Schmidt podczas swojej kariery naukowej pracował dla Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku i Muzeum Fielda w Chicago, a nawet był prezesem Amerykańskiego Stowarzyszenia Ichtiologów i Herpetologów w latach 1942-1946. Miał do czynienia z niezliczoną ilością śmiercionośnych węży. Ale w 1957 roku popełnił błąd, nie doceniając młodego boomslanga, którego Marlin Perkins, ówczesny dyrektor Lincoln Park Zoo, wysłał mu do identyfikacji. Nie wierzył, że wąż może wstrzyknąć śmiertelną dawkę, więc nie szukał pomocy medycznej, dopóki nie było za późno. Będąc zawsze naukowcem, Schmidt udokumentował ostatnie 15 godzin swojego życia w swoim dzienniku, który Science Friday przekształcił we wstrząsające wideo.
Ostrzeżenie: wideo zawiera opisy graficzne.
Boomslangi są jednym z niewielu śmiertelnie niebezpiecznych członków rodziny węży Colubridae, często określanych jako węże z tylnym palcem ze względu na ich unikalnie umiejscowione uzębienie. W przeciwieństwie do dwóch innych głównych grup jadowitych – Viperidae, czyli żmijowatych, i Elapidae, czyli padalcowatych – kły Colubrids znajdują się z tyłu szczęki, a u większości gatunków kły są zbyt małe, a ich jad zbyt słaby, by wyrządzić wiele szkód u ludzi. Ale boomslang przeczy konwencji kolubryd: podczas gryzienia może otworzyć pysk niemal pod kątem 180°, co pozwala mu zatopić kły głęboko w naszym ciele, i jest uzbrojony w mrożący krew w żyłach jad, bardziej śmiercionośny niż jad kobry czy nawet osławionej czarnej mamby, gdy wstrzyknie się go w żyły myszy.
Gdyby Schmidt pospieszył do szpitala, możliwe, że interwencja medyczna mogłaby uratować mu życie – więc jego duma i wiara, że mały wąż po prostu nie mógł go zabić, mogły przyczynić się do jego śmierci. Jednak bez antivenomu na boomslanga – który w tamtych czasach był dostępny tylko w Afryce – lekarze od samego początku musieliby walczyć z trudnościami. W dzisiejszych czasach ogrody zoologiczne i inne obiekty, w których trzymane są jadowite węże, zawsze mają w pogotowiu zapas antivenomu, tak na wszelki wypadek.