Odłogowane czasy modlitwy i postu jako naród były częścią historii Ameryki od jej początków. We wczesnych dniach kolonii w Nowej Anglii, wspólnotowe dni modlitwy i postu były powszechne, często powodowane takimi nieszczęściami jak choroby, susza i niebezpieczeństwo ataku. W czasach wielkiego zagrożenia zwoływano stanowe lub ogólnonarodowe dni modlitwy.
Dni postu, modlitwy i pokuty były zwoływane każdej wiosny podczas amerykańskiej wojny o niepodległość. W te dni modlitwy, wszystkie prace i rekreacja zostały odłożone na bok. Amerykańscy obywatele byli zachęcani do uczestniczenia w specjalnych nabożeństwach kościelnych, gdzie kazania były głoszone i petycje były modlone. Takie dni modlitwy były zwoływane również podczas wojny 1812 roku, wojny między stanami i obu wojen światowych. W najbardziej rozpaczliwych czasach naszego narodu w przeszłości, przywódcy kraju wskazywali ludziom, aby modlili się do Boga Wszechmogącego.
Podczas wojny koreańskiej, wielebny Billy Graham wydał wyzwanie do corocznego, odłożonego na bok Narodowego Dnia Modlitwy. Stwierdził on: „Jakże porywającą, chwalebną rzeczą byłoby zobaczyć przywódców naszego kraju klęczących dziś przed Wszechmogącym Bogiem w modlitwie. Jakiż dreszcz emocji ogarnąłby ten kraj. Jaka odnowiona nadzieja i odwaga ogarnęłaby Amerykanów w tej godzinie niebezpieczeństwa”. Przedstawiciel z Tennessee rozpoznał wyzwanie rzucone przez Billy’ego Grahama i rozpoczął kampanię, aby każdego roku organizować oficjalny Narodowy Dzień Modlitwy. 17 kwietnia 1952 r. prezydent Truman podpisał ustawę zobowiązującą każdego kolejnego prezydenta do ogłoszenia narodowego dnia modlitwy w dniu, który aktualnie urzędujący prezydent uznał za stosowny. W 1988 roku ustawa została zmieniona, aby pierwszy czwartek maja stał się Narodowym Dniem Modlitwy każdego roku.
Od czasu oficjalnego uznania w 1952 roku, Narodowy Dzień Modlitwy rozwinął się w zorganizowane wydarzenie. Wiele kościołów i innych grup religijnych zwołuje poświęcone modlitwie spotkania w pierwszy czwartek maja. Niektóre organizują 24-godzinne czuwania modlitewne. Chrześcijanie w całym kraju łączą się w modlitwie za ludzi i przywódców Stanów Zjednoczonych.
Co roku, Grupa Zadaniowa Narodowego Dnia Modlitwy koordynuje wydarzenia modlitewne w całym kraju, a temat jest wybierany. Aby uzyskać informacje na temat tegorocznego tematu lub znaleźć wydarzenie w swojej okolicy, odwiedź stronę nationaldayofprayer.org.