La Luz Del Mundo’s 'Apostle’ Leads His Church From Inside A Jail Cell

Nasze wiadomości są darmowe na LAist. Aby mieć pewność, że będziesz otrzymywać nasze relacje: Zapisz się do naszych codziennych biuletynów. Aby wesprzeć nasze dziennikarstwo non-profit w służbie publicznej: Donate Now.

Zaproszenie do wspólnej modlitwy zostało wysłane w zeszłym tygodniu do milionów członków La Luz Del Mundo. Kalifornijski sąd apelacyjny oddalił zarzuty karne przeciwko ich przywódcy Naasonowi Joaquinowi Garcii, a grupa religijna z siedzibą w Meksyku była ostrożnie optymistyczna.

„Bądźmy roztropni”, radziło zaproszenie, „i czekajmy na postępowanie prawne, ufając, że oczekiwany dzień nadejdzie, ponieważ Kościół jest pewny honoru apostoła Jezusa Chrystusa.”

Garcia, 50, prowadzi organizację, znaną również jako Kościół Światła Świata, od końca 2014 roku.

Charyzmatyczny kaznodzieja urodził się i wychował w dzielnicy Guadalajara, gdzie jego dziadek założył tę grupę religijną, i gdzie jego ojciec służył jako jej lider przez 50 lat.

Dzisiaj dzielnica ta jest czymś w rodzaju Watykanu dla członków La Luz Del Mundo, co czyni Garcię czymś w rodzaju ich papieża.

Charyzmatyczny kaznodzieja został aresztowany zeszłego lata na lotnisku LAX, po tym jak trzy dziewczynki i jedna kobieta w hrabstwie L.A. zgłosiły nadużycie do kalifornijskiego departamentu sprawiedliwości w sprawie linii wskazującej nadużycia duchownych.

Kalifornijskie biuro prokuratora generalnego, które prowadzi postępowanie w tej sprawie, twierdzi, że Garcia wykorzystał swoją władzę w kościele do zmuszania młodych dziewcząt do aktów seksualnych. Garcia zaprzecza tym oskarżeniom.

W czerwcu Garcia został oskarżony o czyny lubieżne na dziecku, spisek w celu popełnienia handlu ludźmi i wymuszony gwałt. Podczas postawienia w stan oskarżenia Garcia nie przyznał się do winy i zrzekł się prawa do szybkiego przesłuchania wstępnego.

W lipcu Garcia został postawiony w stan oskarżenia na podstawie zmienionej skargi, która zawierała również nowe zarzuty dotyczące posiadania pornografii dziecięcej. Podczas tego przesłuchania również nie przyznał się do winy.

We wrześniu adwokaci Garcii złożyli wniosek o oddalenie sprawy, argumentując, że nie zrzekł się on prawa do szybkiego procesu w sprawie drugiego zestawu zarzutów i że był przetrzymywany niesprawiedliwie. Sąd próbny odrzucił wniosek, a adwokaci Garcii odwołali się do Sądu Apelacyjnego w Kalifornii.

Sąd apelacyjny uchylił wyrok sądu próbnego, oddalając sprawę na podstawie proceduralnej. Sąd nie wypowiedział się na temat meritum sprawy karnej przeciwko pastorowi. Odrzucenie przez sąd apelacyjny nie jest ostateczne przez 30 dni, a Garcia będzie nadal przetrzymywany w więzieniu do tego czasu. Prokuratorzy państwowi twierdzą, że mają możliwość ponownego wniesienia przeciwko niemu zarzutów o liczne przestępstwa.

Throughout the ordeal, Naason Joaquin Garcia and his supporters have denied the charges.

Proces karny Garcii jest w zawieszeniu, ale na razie będzie on nadal prowadził La Luz Del Mundo zza krat, tak jak przez ostatnie 10 miesięcy.

ŻYJĄCY 'APOSTOŁ’

Garcia nie jest po prostu przywódcą tej grupy religijnej, która posiada setki kościołów na całym świecie i dziesiątki tutaj w Południowej Kalifornii. Miliony wyznawców tej organizacji wierzą, że Garcia jest jedynym żyjącym apostołem Boga w tym, co nazywają jedynym prawdziwym Kościołem chrześcijańskim – tak jak jego ojciec i dziadek przed nim.

Jego centralna rola w ruchu religijnym była w pełni widoczna na koncercie chóru, który odbył się na jego cześć w Grand Park w Los Angeles w grudniu.

„To jest piąta rocznica człowieka, który został posłany przez Boga, przywódcy naszego Kościoła”, powiedział Ari Martinez, członek kościoła przez całe życie z East L.A. „Po prostu świętujemy jego pracę. Pracuje bez wytchnienia, odkąd go znam”.

Martinez był jednym z około 2000 członków kościoła zebranych, aby uczcić pół dekady od czasu, gdy Naason Joaquin Garcia przejął funkcję apostoła La Luz Del Mundo po tym, jak jego ojciec, Samuel Joaquin Flores, zmarł w grudniu 2014 roku.

Członkowie chóru ze świątyń w całej południowej Kalifornii wyśpiewali swoje serca przed ratuszem w L.A.

Nicholas Ynda jest pastorem w świątyni w centrum L.A. Mówi, że duchy są wysokie nawet z ich apostoła za kratkami.

„Tematem lub tematem jest wdzięczność Bogu za ostatnie pięć lat błogosławieństw, które otrzymaliśmy,” powiedział Ynda. „Oczywiście, wszyscy wiedzą o toczącej się sprawie karnej. Jest to coś, przez co Kościół przechodzi…”

Pięć lat Garcii jako 'apostoła’ zostało zdefiniowane przez jego wysiłki, aby rozwijać Kościół poza Meksykiem, otwierając kościoły we wszystkich 50 stanach USA i 58 krajach na całym świecie.

„Oryginalność Naasona polegała na ciągłym podróżowaniu po świecie i próbie argumentowania, że jest to kościół uniwersalny, a nie latynoski czy meksykański”, powiedział religioznawca Massimo Introvigne, dyrektor zarządzający w Center for Studies on New Religions. „Mniej lub bardziej mu się to udało.”

Ynda, który został ochrzczony w kościele 16 lat temu, powiedział, że wierzy, iż oskarżenia mogą faktycznie pomóc kościołowi rosnąć: „To oczywiście przynosi Kościołowi rozgłos i jest możliwe, że Bóg mógłby to wykorzystać dla wzrostu Kościoła. Jeśli spojrzysz w Pismo Święte, o mężach Bożych mówiono źle, a Bóg często obraca to w dobre rzeczy.”

Pomysł, że uwięziony przywódca kościoła może być dobry dla religii może wydawać się trudny do uwierzenia, ale popierają go socjologowie i religioznawcy.

„Zewnętrzne ataki i ośmieszanie w rzeczywistości wzmacniają grupy religijne” – powiedział Introvigne. „Członkowie uświadamiają sobie, że to, jak postrzegają samych siebie, bardzo różni się od tego, jak postrzega ich świat i zazwyczaj reagują na to poprzez wzmocnienie swojego zaangażowania we wspólnotę i oddanie. Nawet jeśli apostoł zostanie uznany za winnego, historia i socjologia pokazują, że grupy o wysokim zaangażowaniu nie zmniejszają się, a nawet mogą rosnąć.”

Jak wydarzenie w Grand Park dobiegło końca, tłum wdarł się w śpiew poparcia dla ich apostoła.

„Somos de Naason Joaquin,” oni skandują. „Należymy do Naasona Joaquina.”

ŚWIĘTA WIECZERZA

W lutym, kiedy 'apostoł’ wciąż siedział w celi więzienia w L.A., ponad 10 000 członków Kościoła Światła Świata z całego Zachodniego Wybrzeża zapełniło trybunę Pomona Fairgrounds na doroczną imprezę grupy Święta Wieczerza.

Kobiety siedziały po jednej stronie, nosząc welony i zawodząc w modlitwie. Mężczyźni siedzieli po drugiej stronie, tak jak wewnątrz świątyń Luz Del Mundo.

„Świat już podjął decyzję, kim jesteśmy”, powiedział Jack Freeman, pastor z Redlands. „Nazywają nas kultem. Nazywają nas brutalnymi. Nazywają nas piorącymi mózgi, nazywają nas tak wieloma różnymi rzeczami. Ale właśnie tutaj, jesteśmy na naszym największym wydarzeniu i po prostu jesteśmy tutaj szczęśliwi, jesteśmy radośni. Nikt nas nie zmusza. Jesteśmy tu z własnej woli, ponieważ chcemy być tego częścią.”

Ta coroczna impreza jest amerykańskim zwrotem w stronę corocznego zgromadzenia grupy Santa Cena w siedzibie Kościoła w Guadalajara, które przyciąga setki tysięcy każdego sierpnia.

Tegoroczny rytuał został dostosowany do walki z rozprzestrzenianiem się koronawirusa, który w tym czasie dopiero pojawiał się jako zagrożenie w Kalifornii. Freeman powiedział, że to zwykle obejmuje tysiące ludzi pijących sok winogronowy z tego samego kubka.

„Ale z powodu strachu wirusa i nasze pragnienie, aby utrzymać naszych członków bezpieczne, każda osoba dostaje mały kubek teraz,” Freeman powiedział.

Wydarzenie jest o pamiętaniu ofiary Jezusa Chrystusa, i obcowanie z Bogiem, powiedział Freeman – nie czczenie Naason Joaquin Garcia, jak sugerują krytycy ruchu religijnego.

„Bardzo mi na nim zależy”, powiedział Freeman. „Kocham go. Wiem, kim jest i bardzo go szanuję, podobnie jak gdybyś miał pastora, który opiekował się twoją duszą, kochałbyś go i troszczyłbyś się o niego również ze względu na duchową naturę związku. Ale nie zamierzasz go czcić. Nie będziesz się do niego modlił. Nie rzucisz się do jego stóp, jak to się mówi. To niedorzeczne.”

Ale gdy wolontariusze przygotowują Świętą Wieczerzę, reprezentującą ciało i krew Jezusa Chrystusa, tłum śpiewa pieśń „Nard sprawiedliwości i chwały”, o tym, że Bóg wybrał Garcię na swojego apostoła.

„Jego wybór dał mi nowy powód, by wierzyć i głosić”, śpiewają. „Naasón, apostoł Pana. Naason Joaquin!”

Apostoł La Luz Del Mundo jest tym, co odróżnia tę religię od innych rodzimych grup zielonoświątkowych w Meksyku, powiedziała Patricia Fortuny, z Centrum Badań i Wyższych Studiów w Antropologii Społecznej w Meksyku.

Powiedziała, że Naason Joaquin Garcia jest największą siłą La Luz Del Mundo, a także jej największą słabością.

„To jest fantastyczne dla ludzi”, powiedział Fortuny. „Czują się wyjątkowi i wybrani, aby być częścią pierwotnego kościoła chrześcijańskiego. Ale jest to również problem. Większość kościołów zielonoświątkowych w Meksyku czy Stanach Zjednoczonych nie oddaje czci swoim pastorom, a ministrowie i pastorzy nie kontrolują ani nie przymuszają ludzi w taki sam sposób, jak w Luz Del Mundo.”

„THERE’S NO SIN IN HIM”

Niektórzy byli członkowie twierdzą, że fiksacja grupy religijnej na swojej centralnej postaci doprowadziła do kultury powszechnych nadużyć.

Tegoroczne uroczystości w Pomonie zostały przerwane przez nowe zarzuty niewłaściwego postępowania wobec Garcii, a także wobec La Luz Del Mundo, malując inny portret obecności kościoła w Los Angeles.

Sochil Martin, wieloletnia członkini kościoła, która opuściła organizację w 2016 roku, złożyła federalny pozew cywilny przeciwko Garcii i La Luz Del Mundo. Twierdziła, że była przygotowywana od dzieciństwa, aby służyć jako niewolnica seksualna dla dwóch apostołów, Garcii, jak również jego ojca, Samuela.

W swoim bombowym pozwie, 33-latka oskarża Garcię o prowadzenie La Luz Del Mundo jak drapieżnego kultu osobowości, manipulowanie członkami, aby oddawali cały swój czas i pieniądze Kościołowi, a sam stał się bogaty w tym procesie.

Garcia i Kościół zaprzeczają tym twierdzeniom, a prawnicy Martina twierdzą, że sprawa jest w toku.

Martin twierdzi, że od dzieciństwa mówiono jej, że apostoł był bez grzechu, a nawet uczono ją wersetów biblijnych, które miały usprawiedliwiać jego kontakty seksualne z dziećmi.

„Powiedziano mi, że on może zrobić wszystko i nie ma w nim grzechu,” powiedziała mi Martin w wywiadzie, w którym opowiedziała o zarzutach w swoim pozwie. „Więc kiedy widziałam, że coś się dzieje, kiedy dorastałam, w głębi duszy zadawałam sobie pytania, ale powinnam się spoliczkować i powiedzieć: 'Wyrzuć to z siebie, nie. To nie jest dla niego grzech’. Nie ma w nim grzechu. On może kłamać. Może gwałcić. Może robić, co chce, bo jest Sługą Bożym i apostołem Jezusa Chrystusa.”

Zanim został apostołem, Garcia był pastorem w kościołach w Huntington Park, North Hollywood, Santa Ana i w sztandarowej świątyni we wschodnim L.A. To tam Martin po raz pierwszy go spotkał w 2003 roku, kiedy miała 16 lat.

W tym czasie ojciec Garcii, Samuel Joaquin Flores, był apostołem, a Garcia uruchamiał nowy dział komunikacji kościoła, Berea International, rozprzestrzeniając przesłanie La Luz Del Mundo na cały świat za pomocą programów radiowych, filmów wideo i postów w mediach społecznościowych.

Garcia zaciągnął Martinę do lat bezpłatnej pracy nad projektem i, jak twierdziła w pozwie, później zmusił ją do uprawiania z nim seksu.

Martin twierdzi w pozwie, że przy pewnej okazji członkowie LDM w południowej Kalifornii byli zachęcani do ofiarowania apostołowi złotej biżuterii i pamiątek, które zostały przetopione i użyte do pomalowania pleśni na jego nowym domu w Los Angeles.

Martin twierdzi, że gotówka ofiarowana w świątyniach La Luz del Mundo zasila wystawny styl życia Naasona Joaquina Garcii. Według skargi, Naason Joaquin Garcia jest właścicielem dwóch prywatnych rancz w Redlands i Południowym Teksasie, na których trzyma egzotyczne zwierzęta i zabytkowe samochody.

„Dla zbyt wielu członków La Luz Del Mundo, wszystko co mają jest zabierane przez LLDM. Każdy dolar, który zarabiają, idzie do La Luz Del Mundo, ponieważ naprawdę wierzą, że ich pieniądze zostaną użyte do wykonania dzieła Boga na Ziemi” – powiedział Martin. „Ale wszystkie ciężko zarobione pieniądze idą na to, aby Naason i jego enablers byli bogaci.”

Dopiero w 2016 roku, jak mówi, znalazła odwagę, aby opuścić Kościół. To właśnie wtedy Martin twierdzi, że Garcia wysłał trzech członków kierownictwa LDM, aby spróbowali kupić jej milczenie za pół miliona pesos.

„Kiedy jego biskupi przyszli, nie przynieśli wiadomości 'Hej, Sługa Boży chce z wami porozmawiać i powiedzieć wam, jak bardzo was kocha'”, powiedział Martin. „To było pełne, 'Czego chcecie i ile? Nasz świat po prostu się roztrzaskał. Pomyślałem: 'O mój Boże, to jest biznes’.”

Od 2018 roku Martin mówi, że współpracowała z władzami, aby pomóc w śledztwie i ściganiu liderów La Luz Del Mundo i ściganiu Garcii.

Mówi, że nadal codziennie czuje uścisk instytucji władzy, ale jej pozew był jednym krokiem w kierunku wolności.

„Wniesienie sprawy, to tak jakby odebranie sobie życia, udowodnienie sobie, że nie jestem już niewolnicą, że mam władzę, że mam głos, że nie należę już do nikogo. I to było coś w rodzaju wyjścia na światło”.

I z kryminalną sprawą przeciwko Garcii w zawieszeniu, Martin mówi, że ma nadzieję, że jej sprawa cywilna może pomóc pociągnąć go do odpowiedzialności.