Lake Balaton

Dno Balatonu jest stosunkowo młode; powstało mniej niż 1 000 000 lat temu. Pierwotnie istniało pięć małych jezior, które rozciągały się w łańcuchu północ-południe, ale połączyły się one, gdy erozja przerwała dzielące je grzbiety. Ślady tych dawnych jezior są nadal widoczne w dzisiejszej konfiguracji jeziora Balaton, a półwysep Tihany – który wystaje z północnego brzegu, zwężając jezioro do szerokości 1 mili (1,6 km) – jest pozostałością jednego z grzbietów dzielących.

Klimat regionu jest raczej kontynentalny, z ciepłą i słoneczną pogodą panującą od maja do października. Zimą jezioro pokryte jest taflą lodu o grubości około 8 cali (20 cm). Ponieważ przeważające wiatry wieją z północnego zachodu, południowo-wschodni brzeg jeziora jest narażony na erozję brzegów spowodowaną działaniem fal. Oscylacje poziomu powierzchni wody znane jako seiches, produkt lokalnych zmian ciśnienia atmosferycznego wspomaganych przez prądy wodne, zwiększają efekt erozyjny. W wąwozie Tihany prądy wodne płyną z prędkością do 1,5 metra (5 stóp) na sekundę.

Skład chemiczny jeziora różni się znacznie od składu większości jezior środkowoeuropejskich. Dominujące aniony, czyli ujemnie naładowane składniki chemiczne, to węglan i siarczan, podczas gdy odpowiadające im kationy, czyli składniki dodatnie, to magnez, wapń i sód. Ich wzajemne oddziaływanie nadaje jezioru charakter siarkowo-węglanowy.

Regiony wokół jeziora są zamieszkane przez bogatą i ciekawą różnorodność życia roślinnego i zwierzęcego. Na półwyspie Tihany znajduje się rezerwat przyrody, a na rozległych trzcinowiskach w pobliżu Keszthely rezerwat przyrody, w którym gniazdują rzadkie ptaki wodne. Południowa granica jeziora jest bardzo żyzna, a wulkaniczne gleby na północnym zachodzie tworzą podstawę znanego regionu uprawy winorośli.

Rolnictwo jednak straciło na znaczeniu w wyniku rozwoju przemysłu turystycznego w drugiej połowie XX wieku. Powstało wiele kąpielisk, wśród których na szczególną uwagę zasługują Siófok na południowym brzegu i Balatonfüred na północnym brzegu. Miasto Balatonfüred było tradycyjnie znane również z leczniczych źródeł. Najstarszą i najbardziej znaną osadą jest Tihany, słynąca z muzeum i stacji biologicznej.