W dniu 31 stycznia 1901 roku Coates Opera House, który był oryginalnym teatrem pierwszej klasy w Kansas City, spotkał los powszechny wśród dziewiętnastowiecznych teatrów, kiedy to spłonął doszczętnie. Kotłownie do ogrzewania, gorący gaz lub elektryczne światła sceniczne i duże tłumy ludzi stłoczonych na małej przestrzeni sprawiły, że teatr stał się wyraźnym zagrożeniem pożarowym.
31-letni budynek spłonął doszczętnie wkrótce po przedstawieniu Serce i miecz, w którym wystąpili Walker Whiteside i Leilia Wolstan. Gdyby dwójka aktorów zagrała dłuższego Hamleta, jak pierwotnie planowano, setki lokatorów znalazłoby się w niebezpieczeństwie. Na szczęście nikt nie został ranny w katastrofie, jak aktorzy, którzy pozostali w budynku złamał przez okna, aby uciec.
Nie było ofiar śmiertelnych, ale inne straty były ciężkie. Whiteside’s touring firma straciła tysiące dolarów wartych rekwizytów i kostiumów. Bardziej niszcząca dla Kansas City była utrata opery, która służyła jako symboliczne centrum kultury w „Cow Town” przez trzy dekady.
Kersey i Sarah Coates opuścili Pensylwanię w 1856 roku, aby osiedlić się w Kansas City. Pomimo chronionego wychowania w kwakrach, szukali surowego, ale obiecującego miasta, zwanego wówczas City of Kansas. Kersey Coates zyskał pozycję społeczną dzięki swojemu nieformalnemu poparciu dla Armii Unii, za co Milicja Missouri przyznała mu oficjalny stopień pułkownika. Podobnie Sarah Coates zyskała uwagę dzięki temu, że pielęgnowała zarówno żołnierzy Unii, jak i Konfederacji w surowym szpitalu urządzonym w Lockridge Hall, publicznej auli stojącej na skrzyżowaniu ulic 5th i Main. Po wojnie Kersey Coates otworzył bank, zainwestował w nieruchomości, zbudował Coates House Hotel przy dzisiejszej 10th Street i Broadway i był jednym z najważniejszych lokalnych liderów, którzy pomogli przyciągnąć linie kolejowe do Kansas City.
Aby szybko rozwijające się miasto stało się naprawdę wyjątkowe, Coates uważał, że potrzebuje opery, która przyniosłaby do Kansas City rozrywkę najwyższej klasy. Sam zapłacił za operę 105 000 dolarów i umieścił ją po drugiej stronie ulicy od Coates House Hotel przy 10th i Broadway oraz w pobliżu swojej rezydencji przy 10th i Pennsylvania na tym, co później przekształci się w Quality Hill. W tamtym czasie Quality Hill znajdowało się poza granicami miasta, więc widzowie teatralni w 1870 roku musieli jeździć powozami lub chodzić po błotnistych, nieutwardzonych drogach przez pastwiska, aby dotrzeć do spektakularnego Coates Opera House. Ochrona ich najlepszych garniturów i sukien podczas podróży była największym wyzwaniem.
Mimo odległej lokalizacji na dzisiejszym północno-zachodnim rogu 10th i Broadway, Coates Opera House okazała się bardzo popularna. Ku pogardzie Coatesa, teatr musiał uzupełniać elitarne teatralne przedstawienia operowe produkcjami teatralnymi niższej klasy, które mogły przyciągnąć większe tłumy, ale budynek stał się miejscem spotkań kulturalnych z balami, koncertami, produkcjami operowymi, wykładami i występami minstreli. Kersey Coates okazał się również wizjonerem, kiedy miasto rozszerzyło się na południowy zachód, aby otoczyć Coates Opera House na Quality Hill i rozwinąć się w West Bottoms w latach 70-tych i 80-tych XIX wieku. Coates Opera House nie był w odległej lokalizacji na długo.
W nadziei, że rodzina Coates lub miasto będzie odbudować teatr, nikt nie dotknął gruzu przez 10 lat po budynku spalił się na ziemię. To nigdy nie zostanie odbudowany, jednak, ponieważ w 1901 roku kilka innych teatrów operowych stał w Kansas City, a Coates Opera House był mniej kluczowy dla dobrobytu obywatelskiego miasta. Wreszcie w 1910 roku firma tytoniowa Rothenburg i Schloss oczyściła gruzy i zbudowała magazyn tam, gdzie była Opera Coates.
Przeczytaj szkice biograficzne Kersey’a i Sarah Coates, przygotowane przez Missouri Valley Special Collections, The Kansas City Public Library.
- Biografia Kersey Coates (1923-1887), Civic Leader, przez Barbara Magerl, 2003
- Biografia Sarah Chandler Coates (1923-1897), Community Leader, przez Barbara Magerl, 1999
Zobacz zdjęcia Coates Opera House, hotelu i rezydencji, które są częścią Missouri Valley Special Collections.
- Kersey Coates Homestead, około 1860
- Broadway Boulevard z Opera House w tle, 1870
- Coates Opera House, widok z przodu, 1871
- Coates Opera House, 1886
- Coates Opera House, z zakończoną przebudową, 1900
- Coates House Hotel and Opera House, 1871
- Coates House Hotel, 1950
- Coates House Hotel dzisiaj jako apartamenty
Sprawdź następujące książki o Coates Opera House.
- The Enchanted Years of the Stage: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930, autorstwa Felicii Hardison Londré; zawiera rozdział poświęcony Coates Opera House, str. 32-62
- Kansas City Style: A Social and Cultural History of Kansas City as Seen through its Lost Architecture, autorstwa Dory DeAngelo i Jane Fifield Flynn; zawiera krótkie streszczenie i fotografie Coates Opera House, s. 52-53
- The Development of Kansas City Theatre from 1856 to 1871, autorstwa Suzanne E. Kaslaitis-Townley
Kontynuacja badań nad Coates Opera House z wykorzystaniem materiałów archiwalnych z Missouri Valley Special Collections.
- Vertical File: Theaters–Coates House
DeAngelo, Dory. What About Kansas City! A Historical Handbook. Kansas City, MO: Two Lane Press, 1995.
Londré, Felicia Hardison. The Enchanted Years of the Stage: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930. Columbia: University of Missouri Press, 2007.
Magerl, Barbara. Biografia Kersey Coates (1923-1887), Civic Leader. Missouri Valley Special Collections, 2003.
Magerl, Barbara. Biografia Sarah Chandler Coates (1923-1897), lider społeczności. Missouri Valley Special Collections, 1999.
Montgomery, Rick i Shirl Kasper. Kansas City: An American Story. Kansas City, MO: Kansas City Star Books, 1999.
.