Lillie Langtry, 1890
Lillie Langtry, z domu Emilie Charlotte Le Breton (1853-1929) – Jedna z najsłynniejszych aktorek XIX wieku, Langtry urodziła się w Jersey, wyspie u wybrzeży Normandii we Francji 13 października 1853 roku. Była jedyną córką dziekana Jersey.
Mając sześciu braci, była „chłopczycą” w młodości i nigdy nie otrzymała formalnej edukacji. Jednak francuska guwernantka, która w ciągu dnia służyła jej braciom jako korepetytorka, pomagała jej wieczorami. We wczesnej młodości towarzyszyła matce w wielu imprezach towarzyskich i wkrótce poznała bogatego, trzydziestoletniego irlandzkiego wdowca i właściciela ziemskiego, Edwarda Langtry’ego. W 1874 roku pobrali się. Niedługo potem para przeniosła się do Londynu, jak wielu twierdzi, za jej namową.
Wydaje się, że Lillie mogła poślubić Edwarda Langtry dla jego pieniędzy, ale jeśli tak było, była rozczarowana, ponieważ Edward wkrótce stał się bankrutem. Mając wielkie zainteresowanie teatrem, Lillie została aktorką, występując w swojej pierwszej sztuce w Haymarket Theatre w Londynie w 1881 roku. W tym samym roku urodziła również córkę, której ojcem nie był mąż Lillie, ale podobno książę Louis of Battenberg (późniejszy 1. Markiz Milford Haven), który poślubił wnuczkę królowej Wiktorii, księżniczkę Wiktorię w 1884 roku.
Lillie zostawiła swoją córkę, Jeanne Marie Langtry, pod opieką matki, a dziewczynka podobno myślała, że Lillie jest jej ciotką aż do przeddzień jej własnego ślubu.
Promiskująca od samego początku, Lillie miała wiele romansów podczas swojego małżeństwa, prawie zawsze z wybitnymi i bogatymi mężczyznami, z których najbardziej godnym uwagi był książę Walii, syn królowej Wiktorii, Albert Edward („Bertie”), przyszły król Edward VII.
W międzyczasie, kariera teatralna Lillie kwitła, jako że tłumy ściągały, aby zobaczyć jej piękno. Debiutując w Nowym Jorku w 1882 roku, Lillie przekonała się, że amerykańska publiczność jest jeszcze bardziej uwielbiana. Pięć lat później została obywatelką amerykańską i rozwiodła się z mężem.
Judge Roy Bean’s Jersey Lilly Saloon, w Langtry, Texas. Zdjęcie Kathy Weiser-Alexander, 2011.
Kiedy transkontynentalna podróż po Stanach Zjednoczonych przywiodła ją do Teksasu, zdobyła zagorzałego wielbiciela o imieniu sędzia Roy Bean. Choć nigdy jej nie spotkał, Bean nawiązał korespondencję z popularną aktorką, nazwał swój saloon w Langtry w Teksasie „Jersey Lilly”, a kiedy mała wioska została zakwalifikowana do urzędu pocztowego, twierdził, że nazwał miasto Langtry, na jej cześć. Ale stary sędzia Roy Bean był znany z tego, że opowiadał wiele bajek, a ta była tylko jedną z nich. Miasto zostało tak naprawdę nazwane dla inżyniera kolejowego o nazwisku George Langtry.
Mając dużo pieniędzy podczas podróży po Stanach Zjednoczonych, Lillie zainwestowała w ziemię, kupując 6,500-akrowe ranczo w Lake County w Kalifornii, gdzie hodowała konie i miała winiarnię. W 1889 roku poślubiła mężczyznę o 19 lat młodszego od siebie – Hugo de Bathe, który odziedziczył baronetkę i stał się jednym z czołowych właścicieli wyścigów konnych na świecie.
Lillie Langtry kontynuowała swoje międzykontynentalne podróże do sześćdziesiątego piątego roku życia i nakręciła jeden film w Stanach Zjednoczonych. Zmarła tam w 1929 roku i została pochowana na cmentarzu kościoła Świętego Zbawiciela w Jersey – kościoła, którego rektorem był jej ojciec.
By Kathy Weiser-Alexander, updated October 2019.
Also See:
Historic Women List
Women in American History
.