Legends of America

~~~~

W dniu 28 lipca 1862 roku John White i inni członkowie „Pikes Peakers” odkryli złoto w wodach potoku, w miejscu gdzie dziś stoi Bannack. Był to początek zarówno dla Bannack, jak i dla stanu Montana, uważanego za jedną z ostatnich granic. Potok został pierwotnie nazwany Willard Creek przez ekspedycję Lewisa i Clarka, kiedy przybyli tu w 1805 roku. Ale, ze względu na dużą populację pasikoników w 1862 roku, został przemianowany na Grasshopper Creek.

Poszukiwacze z Kolorado złożyli jeden z pierwszych roszczeń złota w tym, co było Idaho Territory w tym czasie i, by później stać się Montana. Wieści o strajku szybko się rozeszły i doprowadziły do największego pośpiechu na Zachodzie od czasu Kalifornijskiej Gorączki Złota w 1848 roku. Szybko powstał obóz górniczy, który dosłownie wyrósł z dnia na dzień. Większość górników mieszkała w namiotach, jaskiniach, ziemiankach, szałasach, chatach i na wozach.

Słowa szybko się rozeszły, że złoto Bannack było niepodobne do innego złota. Złoto z Grasshopper Creek było czyste w 99-99,5%, w porównaniu do większości złota w 95%, a górnicy nadal zalewali ten obszar. Bannack szybko stało się znane jako Nowe Eldorado Północy, a do października obóz został nazwany domem dla ponad 400 poszukiwaczy.

Ludzie, którzy pospieszyli do Bannack, byli nie tylko górnikami, ale także wieloma dezerterami z wojny secesyjnej, banitami i biznesmenami zamierzającymi czerpać zyski z wielu nowych przybyszów. Ci pierwsi osadnicy przybyli wozami, dyliżansami, konno, statkami parowymi, a nawet pieszo, w poszukiwaniu swojego szczęścia. Nie przewidując ostrej zimy w Montanie, wielu z nich przybyło źle przygotowanych i pozbawionych zapasów, co stworzyło wielkie trudności dla tych pierwszych pionierów.

Jak w większości miast górniczych, populacja Bannack składała się głównie z mężczyzn, z wyjątkiem dziewczyn z saloonów i „malowanych dam”. Dla nielicznych żon mieszkających w obozie, tańce były ich jedyną aktywnością społeczną i ulgą od obowiązków domowych.

Do roku 1863 osada zyskała około 3000 mieszkańców i złożyła wniosek do rządu USA o nadanie jej nazwy Bannock, nazwanej tak na cześć okolicznych Indian. Waszyngton pomylił się jednak, pisząc nazwę przez „a” – Bannack, którą zachowuje do dziś.

Oprócz reputacji związanej ze złotem, Bannack szybko zyskało również reputację miejsca bezprawia. Drogi do i z miasta były domem dla dziesiątek agentów drogowych, a zabójstwa były częste. W styczniu 1863 roku Henry Plummer przybył do Bannack i zaledwie kilka miesięcy później został wybrany szeryfem w nadziei, że może zaprowadzi spokój w tej bezprawnej osadzie. Mieszkańcy Bannack nie wiedzieli, że Plummer będzie później podejrzewany o bycie przywódcą największego gangu agentów drogowych w okolicy.

Ta grupa bandytów nazywała siebie „Niewinnymi” i rozrosła się do ponad 100 mężczyzn. Według oskarżycieli Plummera, jego kontakty jako szeryfa dały mu wiedzę o tym, kiedy ludzie transportowali swoje złoto, którą przekazywał swojemu gangowi.

W maju 1863 roku grupa górników odkryła złoto w Alder Gulch, około osiemdziesiąt mil na wschód od Bannack. Kiedy zabrali swoje złoto do Bannack, aby kupić zapasy, słowo szybko się rozeszło i wielu poszukiwaczy z okolicy skierowało się do Alder Gulch, które wkrótce stało się dobrze prosperującą osadą Virginia City.

Droga między Bannack i Virginia City stała się bardzo niebezpieczną podróżą, ponieważ agenci drogowi celowali w podróżnych podróżujących między tymi dwoma obozami górniczymi. Ambitny szeryf Plummer rzekomo rozszerzył swoje działania na Virginia City, kiedy został mianowany zastępcą szeryfa USA dla regionu Terytorium Idaho na wschód od gór w sierpniu 1863 roku. Gwałtowne porwania stały się jeszcze bardziej powszechne i około stu mężczyzn zostało zamordowanych w 1863 roku.

Jak więcej ludzi zaczęło osiedlać się na Zachodzie, prezydent Abraham Lincoln mianował Sidneya Edgertona Naczelnym Sędzią Terytorium Idaho. Edgerton, jego żona Mary i czwórka ich dzieci przybyli do Bannack we wrześniu 1863 roku. Wkrótce siostrzenica Edgertona, Lucia Darling, nauczała pierwsze dzieci w szkole w osadzie w salonie Edgertonów, do której uczęszczało dwanaście dzieci.

Do grudnia 1863 roku obywatele Bannack i Virginia City mieli dość przemocy. Mężczyźni z Bannack, Virginia City i pobliskiego Nevada City spotkali się potajemnie i zorganizowali Montana Vigilantes. Zamaskowani mężczyźni zaczęli odwiedzać podejrzanych banitów w środku nocy, wydając ostrzeżenia i rozwieszając plakaty z czaszką i kością krzyżową lub „mistycznymi” liczbami „3-7-77”, które według niektórych były miarą grobu, szerokiego na 3 stopy, długiego na 7 stóp i głębokiego na 77 cali. Podczas gdy dokładne znaczenie tych liczb pozostaje nieuchwytne, patrolowcy autostrad stanu Montana noszą dziś emblemat „3-7-77” na swoich naszywkach na ramieniu.

Czuwający wymierzali surową sprawiedliwość wieszając około dwudziestu czterech mężczyzn. Kiedy jeden z nich, Erastus „Red” Yager, który miał zostać powieszony, wskazał palcem na szeryfa Henry’ego Plummera jako przywódcę gangu, rozpętało się piekło. Mieszkańcy byli podzieleni co do tego, czy Plummer był częścią morderczego gangu, czy też nie. Ale pewnej nocy, po ciężkim piciu w lokalnym saloonie, mściciele zdecydowali, że jest winny i wytropili go. 10 stycznia 1864 roku, pięćdziesięciu do siedemdziesięciu pięciu mężczyzn zebrało Plummera i jego dwóch głównych zastępców, Bucka Stinsona i Neda Raya. Cała trójka została zaprowadzona na szubienicę, gdzie dwaj zastępcy zostali powieszeni jako pierwsi. Według jednej z legend, Plummer obiecał, że jeśli strażnicy pozwolą mu żyć, powie im, gdzie jest zakopane złoto o wartości 100 000 dolarów. Jednak czujni zignorowali to, gdy stopniowo podnosili go za szyję.

Interesujące jest jednak to, że nawet po powieszeniu Plummera i kilku jego popleczników, rabunki nie ustały. W rzeczywistości kradzieże sceniczne wykazały więcej dowodów zorganizowanej działalności przestępczej, więcej rabusiów zaangażowanych w napadach i więcej inteligencji przekazanej do rzeczywistych rabusiów. Wielu historyków uważa dziś, że historia Plummera i jego gangu została sfabrykowana, aby ukryć prawdziwe bezprawie w Terytorium Montana – samych czujnych strażników.

W maju 1864 roku Sidney Edgerton, terytorialny szef sprawiedliwości zdecydował, że w okolicy było tak wielu ludzi, że potrzebowali nowego terytorium. Edgerton przekonał prezydenta i 26 maja 1864 roku, zostało ono oficjalnie ustanowione, z Edgertonem jako gubernatorem. Bannack stał się pierwszą terytorialną stolicą, a Legislatura Montany spotkała się w kabinie Sidneya Edgertona.

W lecie 1864 roku liczba dzieci w wieku szkolnym gwałtownie wzrosła i dom Edgertonów nie mógł już pomieścić klas. Zbudowano surową chatę z bali, która służyła jako dom szkolny nauczycielki Lucii Darling.

Do jesieni 1864 roku, prawie dziesięć tysięcy ludzi stłoczyło się na zboczach wzgórz, żyjąc w namiotach, szałasach, chudych namiotach, a w końcu w solidniejszych budynkach. Osiedla były tak liczne i rozproszone, że ludzie nazywali ten obszar „czternastomilowym miastem”. Ale dla tych tysięcy ludzi złoto było już coraz trudniejsze do znalezienia.

Do 1866 roku Virginia City w Alder Gulch było wystarczająco duże, aby przejąć tytuł stolicy terytorialnej od Bannack, gdzie pozostało do 1877 roku, zanim na stałe przeniosło się do Heleny.

W międzyczasie, czujni strażnicy kontynuowali swoje wybryki i trzy lata po tym, jak szeryf Plummer został powieszony, czujni strażnicy praktycznie rządzili dzielnicami górniczymi. W końcu czołowi obywatele Montany, w tym gubernator Terytorium Thomas Meagher, zaczęli wypowiadać się przeciwko tej bezwzględnej grupie. W marcu 1867 r. górnicy wydali własne ostrzeżenie, że jeśli mściciele będą wieszać kolejne osoby, „praworządni obywatele” wezmą odwet „pięć za jeden”. Choć doszło jeszcze do kilku linczów, era mścicieli już minęła.

Do roku 1870 nie było już łatwych wykopalisk i w ciągu zaledwie kilku lat populacja Bannack skurczyła się do zaledwie kilkuset osób.

W roku 1874, zdając sobie sprawę z potrzeby posiadania lepszej szkoły, Loża Masońska Bannack nr 16 zbudowała kombinowaną lożę i dom szkolny. Zajęcia odbywały się w tym budynku przez prawie 70 lat.

W 1875 roku został zbudowany gmach sądu hrabstwa Beaverhead, budynek, który do dziś stoi w Bannack. W sierpniu 1877 r. gmach sądu odegrał rolę w jednym z najbardziej ekscytujących wydarzeń w historii Bannack, kiedy miastu groził atak Indian.

Wódz Józef i Indianie właśnie pokonali generała Gibbona w krwawej bitwie pod Big Hole. Do odizolowanej społeczności dotarła wiadomość, że Indianie są w szale i zmierzają prosto do Bannack. Ludzie z całej okolicy zebrali się w Bannack, aby szukać ochrony. Dwa punkty obserwacyjne zostały zbudowane na najwyższych punktach wzgórz po obu stronach Hangman’s Gulch w celu wczesnego ostrzegania. Na wypadek oblężenia zabarykadowano miejscowe ujęcie wody. Kobiety i dzieci zostały zgromadzone w ceglanej fortecy. Niektóre opowieści mówią o ukrywaniu dzieci w sejfach znajdujących się wewnątrz budynku sądu. Chociaż Indianie zabili czterech osadników w Horse Prairie, nigdy nie zbliżyli się do Bannack.

W tym czasie w Bannack nie było kościoła, a metodystyczny kaznodzieja William Van Ordsdel, wykorzystał strach przed Indianami, aby przekonać mieszkańców miasta do budowy kościoła w podzięce za Boże wybawienie. Kościół nadal stoi w Bannack today.

W 1881 roku pobliskie Dillon stało się siedzibą hrabstwa, a budynek sądu został opuszczony. Budynek stał pusty aż do 1890 roku, kiedy to został zakupiony przez dr Johna Meade’a, który przebudował go na luksusowy hotel. Jednak w tym czasie Bannack był nazywany domem tylko dla około 400 osób, a hotel został zamknięty kilka razy w ciągu roku, otwierając się ponownie, gdy działalność górnicza odżyła.

W 1895 roku, Bannack został ożywiony na czas, gdy pierwszy elektryczny pogłębiarka została wynaleziona. W krótkim czasie Grasshopper Creek obsługiwał pięć z nich przez następne dziesięć lat. Niestety, to właśnie te pogłębiarki zniszczyły kilkaset z wielu budynków, które zostały wzniesione w latach sześćdziesiątych XIX wieku.

Do lat trzydziestych XX wieku firmy i społeczność społeczna opuściły Bannack i pozostało bardzo niewiele osób. W latach 40-tych było tak niewielu uczniów, że szkoła musiała zostać zamknięta, a Bannack stało się miastem duchów.

Bannack przetrwało dzięki łasce Departamentu Ryb, Dzikiej Przyrody i Parków Montany, który uratował miasto przed żywiołami i wandalizmem, czyniąc je parkiem stanowym 15 sierpnia 1954 roku.

Dzisiaj ponad sześćdziesiąt struktur stoi, a większość z nich można zwiedzać. Personel zachowuje, a nie odnawia budynki tego starego miasta, dając odwiedzającym możliwość ponownego przeżycia amerykańskiego Zachodu.

Park Stanowy Bannack jest otwarty przez cały rok z zimowymi godzinami pracy od 8:00 do 17:00 i letnimi od 8:00 do 21:00. Centrum dla zwiedzających jest otwarte siedem dni w tygodniu w miesiącach letnich od 10 do 18.00.

Dni Bannack, z historycznymi pokazami, zajęciami i wydarzeniami, odbywają się w trzeci weekend lipca każdego roku. Centrum dla zwiedzających jest otwarte od połowy maja do września. Dostępne jest miejsce piknikowe dla grup. Park ma wysokość 5.800 stóp i powierzchnię 1154 akrów. Na kempingu znajduje się 28 miejsc z toaletami, grillami, paleniskami, drewnem opałowym, stołami piknikowymi, koszami na śmieci, wodą pitną i dostępem do Grasshopper Creek, gdzie można łowić ryby. Spłukiwane toalety znajdują się w centrum dla zwiedzających, a wycieczki z eskortą i bez eskorty są dostępne.

Więcej informacji:

Strona internetowa Parku Stanowego Bannack
406-834-3413