Konsola pokładowa P2V Neptune
Seria samolotów P2V Neptune była jedną z bardziej udanych powojennych konstrukcji amerykańskich, której służba trwała przez dziesięciolecia dla kilku przyjaznych Ameryce krajów. System został zaprojektowany przez Lockheed Corporation od samego początku jako lądowa platforma patrolowo-rozpoznawcza. System okazał się tak wszechstronny i skuteczny, że podstawowy model produkcyjny zapoczątkował dużą serię wariantów w wyspecjalizowanych rolach.
P2V Neptune był dwusilnikowym, wysokoskrzydłowym jednopłatem. Przez cały okres produkcji wykorzystywano różne silniki marki Wright, dzięki czemu samolot charakteryzował się wyjątkowym zasięgiem. Najbardziej rozpoznawalną cechą tego samolotu był pojedynczy duży ster kierunku na usterzeniu nośnym. Neptune służył zarówno w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych, jak i w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych, ale jest powszechnie pamiętany jako samolot Marynarki Wojennej.
Neptun rozpoczął swoją działalność już w 1944 roku, kiedy to dwa prototypy XP2V-1 zostały dostarczone wraz z 15 produkcyjnymi modelami P2V-1. Początkowe modele posiadały imponujące uzbrojenie w postaci armat i karabinów maszynowych ciężkiego kalibru, z których 6 działek 20 mm było zamontowanych w baterii w nosie, a 2 działka 20 mm w wieżyczce ogonowej. 2 karabiny maszynowe 12,7 mm również stanowiły część wczesnego arsenału, jednak wiele z nich zostało później usuniętych w miarę zmieniających się potrzeb platformy. Wewnątrz Neptun był nastawiony na sukces militarny dzięki specjalistycznemu wyposażeniu i uzbrojeniu przeciw okrętom nawodnym. Wśród tego uzbrojenia wyróżniała się możliwość przenoszenia torped, min, bomb o różnej masie, a nawet trzymanych na zewnątrz rakiet o dużej sile rażenia (podskrzydłowych).
Załoga samolotu w większości wersji wynosiła dziesięć osób. P2V-2 był pierwszym, w którym zrezygnowano z uzbrojenia wieżyczki nosowej, a zamiast tego wydłużono zespół nosowy. P2V-2S był odmianą wyspecjalizowaną w lotach przeciw okrętom podwodnym, natomiast P2V-2-2N był odmianą przystosowaną do lotów w niskich temperaturach, wyposażoną w narty. W serii P2V-3 pojawił się wariant wczesnego ostrzegania, natomiast w P2V-4 zainstalowano nowe, ulepszone silniki turbo-kompaktowe, zbiorniki na końcówkach skrzydeł oraz radar APS-20 jako wyposażenie standardowe. P2V-5 był pierwszym modelem przeznaczonym na eksport, a w P2V-6 wprowadzono zmiany w uzbrojeniu obronnym serii. P2V-7 okazał się ostatecznym wcieleniem serii P2V, w którym zamiast tylnej wieżyczki ogonowej zamontowano wysięgnik MAD. Wariant ten okazał się ostatecznym wariantem produkcyjnym, a wiele egzemplarzy -5 i -6 zostało dostosowanych do tego standardu. Oznaczenie systemu zostało zmienione na SP-2H po 1962 roku.
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych utrzymały Neptune jako RB-69A, podczas gdy inne oznaczenia istniały dla wyspecjalizowanych systemów operujących w Azji Południowo-Wschodniej. Neptune był również produkowany na licencji w Japonii. Ponad 75% wszystkich wyprodukowanych Neptunów weszło do służby w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych i zostało później zastąpione przez inny produkt Lockheeda – P-3 – w latach 70-tych. zdegradowanie serii P2V do roli pomocniczej aż do całkowitego wycofania z aktywnej służby.
Jednym z bardziej znanych samolotów Neptun pozostaje P2V-1 Neptun znany jako „Trukularny Żółw”, który ustanowił światowy rekord odległości w 1946 roku lecąc non-stop z Australii do Ohio (Columbus). Dystans dla tego specjalnie zmodyfikowanego samolotu wyniósł około 11 236 mil.
Konwersje P2V na Fire Fighters
Szczególnie interesujące jest wykorzystanie samolotów Lockheed P2V -5 i -7 (Type II Air Tankers), które zostały pierwotnie zaprojektowane w późnych latach 40-tych jako morskie samoloty patrolowe US Navy. Naturalnie, ze starszymi samolotami wiążą się uzasadnione obawy o bezpieczeństwo i niezawodność
Neptune COO Dan Snyder relacjonuje, że Neptun zwiększył swoje zobowiązania w zakresie bezpieczeństwa, inwestując w swoje samoloty poprzez opracowanie wiodącego w branży programu konserwacji, inspekcji i analizy zmęczeniowej dla płatowców i części. Dowód jest w puddingu: piloci mówią z przekonaniem o lataniu tymi samolotami w wybranych przez nich misjach przeciwpożarowych.
Samolot sam w sobie jest interesującą bestią. Pierwotnie napędzany parą silników tłokowych Curtiss-Wright R-3350-32W (generujących około 2900 KM każdy), był również (w wersjach -5 i późniejszych) wyposażony w dodatkowe silniki turboodrzutowe J34. W przypadku samolotu Neptun są one wykorzystywane tylko podczas scenariuszy startu z dużą siłą ciągu i zrzutów retardantów na niskim pułapie. W rezultacie otrzymujemy osobliwą mieszankę dudniącego tłoka i krzyczących odgłosów odrzutowca z tego samego samolotu.
Jeśli chodzi o konkretne modyfikacje przeciwpożarowe, samoloty te są prawdopodobnie prostsze niż większość może sobie wyobrazić. Neptune usuwa główny zespół wnęki bombowej i zastępuje go zbiornikiem na środek opóźniający o pojemności 2000 galonów oraz mechanizmami zrzutowymi, które buduje na zamówienie. Cały system jest kontrolowany, testowany i certyfikowany do użytku lotniczego przez federalnych urzędników ds. cystern powietrznych. Poza tymi modyfikacjami, samolot wygląda i czuje się jak jego dziedzictwo z lat 50-tych i mógłby z łatwością służyć jako stand-in w każdym muzeum lotnictwa z okresu zimnej wojny.
Rozważając pełną gracji siłę tego starego ptaka, rozważ sześćdziesiąt lat wiernej służby od jego narodzin. Po docenieniu wytrzymałej sekcji elektroniki w kabinie pilotów, z blokowym, pogrubionym krojem pisma z lat 50-tych zdobiącym każdy panel i etykietę ostrzegawczą.
Pokrycie silnika jest czyste i świeżo pomalowane, z wyjątkiem jasnego, niepomalowanego panelu obok wydechu. Tutaj ognisty oddech silnika zagroził polerowanemu metalowi stałym, czarnym, sadzystym ogonem, który spłynął po osłonie silnika i przeskoczył przez górną i dolną część połączenia skrzydeł. Neptune wie lepiej niż próbować malować ten panel. Ten poczerniały, wypalony panel prawdopodobnie wygląda tak od sześćdziesięciu lat i przypomina, że jest dokładnie taki, jaki powinien być. Co za naprawdę niezwykły samolot.
.