Zachowanie i związki.
Różne wieloszczety (na przykład Syllis, Chaetopterus, Cirratulus, Terebella) są bioluminescencyjne, to znaczy zdolne do wytwarzania światła. Zjawisko to występuje w komórkach wieloszczetów; dolne powierzchnie niektórych skalarów (Halosydna) mają specjalne fotokomórki, które wytwarzają światło, gdy są stymulowane. Produkcja światła u Odontosyllis związana jest z dojrzałością płciową i rojeniem, na które wpływ mają cykle księżycowe. Samica wytwarza jasną luminescencję, która przyciąga świecącego samca; produkcja światła zmniejsza się u samicy po uwolnieniu gamet. W rzędzie Chaetopterida proces ten, polegający na wydzielaniu luminescencyjnej wydzieliny z niektórych segmentów i z czułków, podlega kontroli nerwowej; u Chaetopterus światło może być wytwarzane w parapodia przez stymulację nerwu brzusznego. Znaczenie produkcji światła u tego rodzaju jest jednak nieznane, ponieważ żyje on w rurce, przez którą promienie świetlne nie mogą się przedostać. Niektóre dżdżownice po pobudzeniu wytwarzają świecący śluz z jamy gębowej, odbytu, porów grzbietowych lub porów wydalniczych; możliwe, że światło wytwarzane jest przez bakterie żyjące w dżdżownicy. Luminescencja nie jest znana u pijawek.
Polichaetes, zwłaszcza żyjące w rurkach Sabellida, generalnie reagują na zmiany w intensywności światła wycofując się do swoich rurek.
Zachowanie agresywne zostało odnotowane u kilku gatunków nereid (grupa swobodnie poruszających się wieloszczetów); reagują one na bodziec przez wysuwanie proboscis (narząd żerny) w celu odsłonięcia szczęk. Neanthes arenaceodentata walczy z przedstawicielami własnej płci, ale nie z przedstawicielami płci przeciwnej. Reakcja ta może być związana z tarłem, ponieważ gatunek ten nie roi się, lecz składa gamety w rurce innego osobnika; walka zapobiega więc zajmowaniu jednej rurki przez dwa osobniki tej samej płci.
Zarówno wieloszczety, jak i skąposzczety mogą nauczyć się wybierać między korzystnym a niekorzystnym środowiskiem. W pewnym eksperymencie dżdżownice próbują około 12 razy wnieść do swojej nory liść unieruchomiony przez przyczepienie do jakiegoś przedmiotu; kiedy niezamocowany liść jest przedstawiony robakowi, zwraca się on ku niemu, a następnie ignoruje unieruchomiony liść.
Komensalizm, korzystny związek między dwoma rodzajami organizmów, jest powszechny wśród niektórych skalarów (Phyllodocida, rząd wieloszczetów). Robaki te można znaleźć w rurkach osiadłych wieloszczetów, w jamie płaszczowej mięczaków, takich jak chitony i limpety, a także na niektórych szkarłupniach, takich jak ryby gwiaździste i w odbytach ogórków morskich. Robak skalar Arctonoe, który normalnie żyje na rozgwiazdach, jest przyciągany do wody wypływającej z rozgwiazdy-gospodarza, ale nie do wody pochodzącej z innych gatunków rozgwiazd. Ustalono, że atraktantem w wodzie jest substancja chemiczna wydzielana przez gospodarza, ale jej natura nie jest znana. Żyjące w rurach wieloszczety, takie jak Chaetopterus, mogą być żywicielami dla skalarów, krabów groszkowych lub ryb, które odżywiają się materiałem niesionym przez prądy wodne wytwarzane przez żywiciela. Komensalizm występuje u niektórych wodnych gatunków oligochaete. Tylny koniec Aspidodrilus, na przykład, jest zmodyfikowany jako duża przyssawka do przyczepiania się do innych robaków.
Pasożytnictwo jest rzadkie u wieloszczetów. Myzostomida, nietypowa grupa wieloszczetów, są komensalami lub pasożytują na powierzchni lub w obrębie szkarłupni, przede wszystkim krynoidów. Gatunki wieloszczetów żyjące na powierzchni żywią się drobnymi cząsteczkami przenoszonymi do otworu gębowego krynoidów. Pasożyty żyjące wewnątrz krynoidów mogą znajdować się w ścianie ciała, koelomie lub w przewodzie pokarmowym. Inwazje pasożytnicze wieloszczetów są często na tyle poważne, że powodują brodawkowate narośla na powierzchni żywiciela; takie narośla zauważono na powierzchniach kopalnych krynoidów z ery paleozoicznej (ponad 225 000 000 lat temu), co wskazuje, że pasożyty te zadomowiły się wcześnie. Niektóre formy, takie jak Iphitime, pasożytują w komorze rozgałęzionej krabów. Młode stadia kosmopolitycznego gatunku wieloszczeta Arabella iricolor rozwijają się w koelomie gatunków innego wieloszczeta (Diopatra). Niektóre wodne oligochaetes żyją w moczowodach ropuch lub w oczach żab. Wszyscy członkowie rzędu Branchiobdellida pasożytują w komorach lęgowych skorupiaków lub na skrzelach raków, skąd wysysają krew. Wiele pijawek, z których wszystkie żywią się krwią, przyczepia się do żywiciela tylko podczas żerowania. Pijawki morskie, jednakże, przyczepiają się na stałe do swojego rybiego żywiciela.