Luksusowe wakacje pełne przygód w miejscu, którego nigdy byś się nie spodziewał

Miesiąc wcześniej, kiedy planowałem podróż z Tel Awiwu do Ejlatu nad Morzem Czerwonym, przyjaciel polecił mi zatrzymać się w Mitzpe Ramon. „To Moab Izraela”, powiedział, odnosząc się do miasta w Utah, które od dawna jest ulubioną bazą wypadową dla entuzjastów outdooru, w tym mnie. I podobnie jak Moab, Mitzpe Ramon – jedyne miasto w największym parku narodowym Izraela, Ramon Nature Reserve – jest placem zabaw dla poszukiwaczy mocnych wrażeń. „Tam wszystko jest przygodą”, powiedział mój przyjaciel, „Możesz jeździć na rowerze górskim, uprawiać trekking, kemping i off-roading w pięknych, odległych miejscach”. To przyciągnęło moją uwagę, ale potem przypieczętował transakcję, kiedy powiedział mi o Beresheet, ultranowoczesnym hotelu wypoczynkowym przycupniętym na wardze krateru, który wydaje się, że wyłonił się w całości z pustyni.

Po zameldowaniu się w hotelu, wędrowałem po jego terenie pod księżycem w pełni i nagle bezchmurnym niebem. Pokoje i domki, wszystkie wykonane z kamienia, są rozrzucone jak satelity wokół głównego budynku, w którym mieści się restauracja i spa. Zobaczyłem dwa baseny, jeden kryty, oraz turecki hammam w spa. Niech pada deszcz, pomyślałem, gdy siedziałem w restauracji z przyjemnym Cabernet Sauvignon z izraelskiej Galilei.

W lobby na początku następnego dnia spotkałem się z Adamem Selą, właścicielem firmy turystycznej Challenging Experience, z którą zarezerwowałem dwudniową wycieczkę miesiąc wcześniej. Urodzony w Kenii, Adam mieszka w Izraelu od 35 lat, a od 1990 roku jest przewodnikiem w Makhtesh Ramon, często nazywanym Kraterem Ramon. Spojrzał przez okno na chmury grożące kolejnymi opadami i wzruszył ramionami. „Plany są podstawą zmian, które mają nadejść” – powiedział jak Yoda. Zaplanowaliśmy cały dzień jazdy na rowerach po starożytnych szlakach karawan wielbłądów i zjazd po linie z części 1000-stopowych klifów. Ale to nie miało być to. „Z całą gliną, którą mamy w glebie, utkniemy, jeśli pójdziemy zbyt daleko poza drogami, a wadis są zalane”, wyjaśnił Adam, odnosząc się do wąwozów na dnie krateru, które zamieniają się w ryczące powodzie, gdy pada deszcz.

Zamiast tego zdecydowaliśmy się na półdniową wycieczkę jeepem, wsiedliśmy do starego Land Rovera Adama i zjechaliśmy do krateru dwupasmową drogą. Pięć dekad temu mknąłem na południe tą samą drogą z Jerozolimy do małego wówczas nadmorskiego miasteczka Eilat, w starej wannie autobusu w środku lata, z oknami otwartymi na pulsujące chmury gorąca i piasku. Ale byłem młody, podróżowałem z grupą studentów i wszyscy zaakceptowaliśmy tę podróż jako część przygody. W tamtych czasach nie było hotelu w Beresheet, ale zatrzymaliśmy się, by naprawić przebitą oponę i kupić puszkę coli w młodym miasteczku, które mogło być Mitzpe Ramon.

Krater Ramon jest geologicznym błędnym określeniem: „Technicznie rzecz biorąc, to nie jest krater, ale erozyjny cirque”, powiedział Adam. „Prawidłowe określenie to makhtesh”. Tylko siedem innych takich formacji istnieje na świecie, pięć na pustyni Negev i dwie na pustyni Synaj, tuż za granicą w Egipcie. „Ta, Makhtesh Ramon, jest największa”. Zatrzymaliśmy się na wzgórzu, aby podziwiać widok – rozległe grzbiety w kolorze miedzi i żelaza. Aby wyjaśnić pochodzenie makhtesh, Adam użył okna samochodu jako tablicy, rysując markerem górę, pokazując mi, że zewnętrzne warstwy składają się z twardego wapienia, podczas gdy szczyt i dolne warstwy to miękki piaskowiec. Następnie wymazał palcem szczyt góry i narysował miskę. Wiatr i woda szorowały miękki piaskowiec przez miliony lat. Dziwna październikowa ulewa poprzedniej nocy („Z wyjątkiem stycznia i lutego, prawie zawsze jest sucho”, powiedział Adam) dała nam szansę zobaczenia, jak dramatycznie siła deszczu może rzeźbić i ponownie rzeźbić ten krajobraz.

Gdy dotarliśmy do Wadi Paran, największej zlewni na Bliskim Wschodzie, patrzyliśmy, jak szalejące wody przepływają przez autostradę, nie pozostawiając nam wyboru, jak tylko zawrócić. W drodze powrotnej zjechaliśmy z autostrady na ścieżkę dla jeepów. Strome, kamieniste zbocza prowadziły w dół do południowej krawędzi makhtesh i 360-stopniowych widoków buttes z warstwami wapienia, które wyglądają jak cukierki wstążki i kalafiora jak formacje skalne przypominające Death Valley’s Zabriskie Point.

Po tym jak Adam odwiózł mnie do hotelu, poszedłem do centrum miasta na lunch (pięć minut spacerem od hotelu) i odebrałem pyszną bułkę falafel z jednej z kawiarni. Następnie udałem się do małego parku przemysłowego zbudowanego kilkadziesiąt lat temu, aby zapewnić pracę północnoafrykańskim, a później rosyjskim imigrantom. Dziś mieszczą się tam pracownie artystów i warsztaty dla kreatywnych, New-Age’owych typów, którzy przenieśli się do Mitzpe Ramon w ciągu ostatnich 15 lat. Minęłam studio tańca, sklepy z ręcznie robionymi meblami, butik wysyłkowy i piekarnię. HadaSaar Natural Living, organiczna restauracja i sklep spożywczy, sprzedaje całą gamę produktów wytwarzanych na pustyni Negev, od win i serów wiejskich po biżuterię i dzieła sztuki. „Mitzpe Ramon jest tak odległe, jak to tylko możliwe w Izraelu,” powiedział właściciel Saar Badesh, pochodzący z Libii. „Są rzeczy, które poświęcasz, gdy tu mieszkasz, ale to również przyjemność. Dzięki temu tworzy się silna społeczność”.

Jedną z rzeczy, której społeczność Mitzpe Ramon nie musiała poświęcać jest dostęp do przyzwoitego wina. Pozostałości Avdat, miasta zbudowanego 2300 lat temu wzdłuż starego szlaku przyprawowego między Petrą a Gazą, leżą na wzgórzu 15 mil od miasta. Okupowane przez Rzymian, od których pochodzi słowo „Ramon” w „Makhtesh Ramon”, miasto zaczęło produkować wino około 500 r. n.e. Dziś na pustyni Negev znajduje się kilka małych winiarni, w tym Carmey Avdat Winery, położona w dół drogi od Avdat. Została ona otwarta w 1998 roku, ale jej tarasowe winnice również produkowały winogrona około 1500 lat temu. „Eksperci mówili, że uprawa winogron nie sprawdzi się na pustyni, ale starożytne tarasy powiedziały mi coś innego” – powiedział Eyal Izrael, właściciel winnicy. Winnica produkuje 5,000 butelek rocznie Barbera, Chardonnay, Petit Verdot i Viognier.

Tuż przed zachodem słońca zatrzymałem się w Mitzpe Ramon Visitors’ Center, na najwyższym punkcie ścian krateru. Cienie chmur przemykały po surowym krajobrazie, a światło późnego dnia powiększało każdy kontur klifów. Deszcz mógł pokrzyżować moje plany na pełną adrenaliny przygodę, ale dał mi czas na poznanie życia, dawnego i obecnego, w tym małym izraelskim miasteczku oraz na doświadczenie surowego piękna pustyni Negev w zwolnionym tempie.

Getting There: Mitzpe Ramon znajduje się w odległości dwóch do dwóch i pół godziny jazdy samochodem od Tel Awiwu i około dwóch godzin od Jerozolimy. Joe Yudin, z agencji Touring Israel z siedzibą w Tel Avivie, pomógł w organizacji podróży i rezerwacji (touringisrael.com).

Pobyt tam: Uznawany za jeden z najlepszych hoteli w Izraelu, ośrodek Beresheet posiada 111 przestronnych pokoi gościnnych, niektóre z basenami. Zarezerwuj jeden z pokoi blisko klifu, aby uzyskać najlepsze widoki (dwójki od około 350 dolarów za noc, isrotel.com). Położony kilka przecznic od krateru, Isrotel Ramon Inn jest tańszą siostrą Beresheet i choć nie jest tak luksusowy, jest bardzo wygodny (dwójki od około 175 USD za noc, isrotel.com).

Jedzenie tam: Śniadanie i kolacja w jadalni Beresheet to wystarczający powód, aby zatrzymać się w hotelu. W mieście, HadaSaar Natural Life to uwielbiane przez miejscowych wegetariańskie miejsce z pysznym hummusem i falafelami (6 Har Boker, 972-8-940-8473). W nocy zatrzymaj się w HabereH Pub na dobre piwo i hamburgery, tańce i przyjazną atmosferę (10 Har Boker, 972-52-697-5971).

Przygoda tam: Touroperator Challenging Experience, prowadzony przez Adama Selę, organizuje wycieczki jeepami po kraterze Ramon i jego okolicach, a także bardziej aktywne wyprawy, w tym kolarstwo górskie, rappelling, trekking, canyoneering i biwakowanie (adamsela.com). Należy pamiętać, że lato w tym rejonie, na wyżynie Negev (na wysokości 3000 m n.p.m.), może być gorące – w ciągu dnia do 90 stopni, a w nocy chłodne. Wiosna i jesień, kiedy temperatury w ciągu dnia oscylują w granicach 70-80 stopni, są idealne. Zima przynosi deszcz (choć zwykle niewiele), chłodniejsze temperatury (40-60) i dzikie kwiaty.