19 wiekEdit
Mason & Hamlin została założona w Bostonie, Massachusetts w 1854 roku przez Henry’ego Masona, syna Lowell Mason, amerykańskiego kompozytora hymnów i edukatora muzycznego, i Emmons Hamlin, mechanik i wynalazca, który pracował dla melodeon producentów Prince & Co. w Buffalo, New York.
Początkowo produkowali tylko melodeony, ale w 1855 roku wprowadzili organy-harmonium lub organy szafkowe z płaskim blatem. Ta konstrukcja umieściła miech pionowo i pod stroikami, i służyła jako model dla amerykańskich organów stroikowych z napędem ssącym. Na pocz±tku lat 70-tych XIX wieku firma Hamlin była największym i najważniejszym producentem organów stroikowych, zatrudniaj±cym około 500 osób i produkuj±cym do 200 instrumentów tygodniowo. Mason & Hamlin dostarczył organy do kilku wybitnych kompozytorów, zwłaszcza Franz Liszt, którego nazwisko firma zastosowała do ich opatentowanego selektywnego mechanizmu podtrzymywania dla organów porównywalnych do sostenuto w pianinie.
Mason & Hamlin rozpoczął produkcję fortepianów w 1883 roku. Początkowo budowano tylko fortepiany wyposażone w opatentowaną metodę strojenia i utrzymywania napięcia strun, którą sprzedawano jako strunociąg śrubowy i która miała być ulepszeniem tradycyjnego systemu z kołkami strojącymi. W 1895 r. dział fortepianów został całkowicie zreorganizowany przez Richarda W. Gertza, niezależnego projektanta fortepianów z Niemiec, który wcześniej w tym samym roku stworzył dla nich nowe skale. Gertz został wybrany na sekretarza firmy w 1903 r., a w 1906 r. na prezesa. Opatentował rezonator napięciowy, urządzenie mocowane na obwodzie drewnianej konstrukcji fortepianu, które miało zapobiegać spłaszczaniu się płyty rezonansowej. Urządzenie to po raz pierwszy pojawiło się w fortepianach w 1900 r. Firma reklamuje się, że jest on obecnie stosowany we wszystkich fortepianach Mason & Hamlin.
XX wiekEdit
Na przełomie XIX i XX wieku Złoty Wiek Fortepianu był w pełnym rozkwicie, a najznakomitsi artyści koncertujący w tamtych czasach sprzymierzyli się z producentami fortepianów, w tym z Sergiuszem Rachmaninowem, którego nagranie II Koncertu fortepianowego z 1924 roku zostało dokonane przy użyciu fortepianu Mason & Hamlin. Kompozytor Maurice Ravel powiedział o pianinie Mason & Hamlin: „Zachowując wszystkie cechy instrumentu perkusyjnego, pianoforte Mason & Hamlin służy również wspaniale koncepcji kompozytora poprzez swój szeroki zakres dynamiki, jak również jakość brzmienia. Niewiele mu brakuje do bycia małą orkiestrą. W mojej opinii, Mason & Hamlin jest prawdziwym dziełem sztuki.”
The Cable Company, Chicago fortepian firmy produkcyjnej, posiadał udział w Mason & Hamlin z 1904 do 1924, kiedy to został sprzedany do American Piano Company. Rola Masona & Hamlina w tej firmie została później opisana jako marka „artysty” wśród firmowych linii premier, które obejmowały Chickering and Sons („użytek rodzinny”) i Wm. Knabe & Co. („Metropolitan Opera’s favorite”). American sprzedaży zaczęła spadać w 1928 roku, a po jego upadku w następstwie załamania na giełdzie pod koniec 1929 roku, Mason & Hamlin znak towarowy, inwentarz i wyposażenie zostały sprzedane do American konkurenta Aeolian za 450.000 dolarów, podczas gdy budynki fabryczne zostały sprzedane oddzielnie do końca następnego roku. W 1932 roku stał się częścią Aeolian-American, gdy dwie firmy połączyły się, co skonsolidowane kontroli ponad dwadzieścia marek fortepianów; Mason & Hamlin, który był w byłej Hallet, Davis & Fabryka fortepianów Spółki w Neponset, Massachusetts, został przeniesiony do oddzielnego zakładu w kompleksie Aeolian-American w East Rochester, Nowy Jork w tym czasie. W tym czasie firma zaczęła sponsorować konkurs fortepianowy Mason and Hamlin Prize.
Produkcja fortepianów ustała w Stanach Zjednoczonych w 1942 r. na mocy upoważnienia War Production Board z powodu II wojny światowej, a produkcja Mason & Hamlin przesunęła się do szybowców wojskowych. W okresie powojennym własność firmy Mason & Hamlin kilkakrotnie zmieniała właścicieli, stając się w 1985 r. częścią firmy fortepianowej Sohmer. W ciągu dziesięcioleci projekty fortepianów zostały zmienione do tego stopnia, że miały niewiele wspólnego z „klasycznymi” fortepianami Masona & Hamlina z epoki przed depresją.
W 1989 r. biznesmen z Seattle Bernard „Bud” Greer kupił firmę Sohmer, która posiadała również nazwy George Steck, Knabe i Mason & Hamlin, specyfikacje techniczne i sprzęt produkcyjny. Przeniósł je do fabryki fortepianów w Haverhill, Massachusetts, którą niedawno nabył od producenta fortepianów Santi Falcone – od którego nabył również specyfikacje produkcyjne Falcone i prawa do nazwy. Nowe przedsiębiorstwo nazwał Mason & Hamlin Companies. Celem Greera było wskrzeszenie fortepianów Mason & Hamlin z epoki przed depresją poprzez powrót do oryginalnych specyfikacji – w tym projektów skali Gertza – i użycia materiałów. Wprowadzono kilka zmian, m.in. zastosowano części o akcji Rennera i nieco dłuższe klawisze. W latach 1990-1994 wyprodukowano około 600 fortepianów, głównie fortepianów Modelu A i BB oraz kilka pianin Modelu 50. Greer sprzedał firmę w 1995 r. firmie Premier Pianos, która kontynuowała produkcję w zmniejszonym tempie, aż do sprzedaży firmy w 1996 r.
TodayEdit
W 1996 r. Mason & Hamlin został przejęty przez Burgett, Inc, która jest również właścicielem PianoDisc, producenta systemów odtwarzania fortepianów o tej samej nazwie. Mason & Hamlin fortepiany są nadal produkowane w Haverhill, Massachusetts, i dystrybuowane w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Europie i Azji. Mason & Hamlin jest członkiem NAMM, International Music Products Association i Piano Manufacturers Association International.
Każdy fortepian Mason & Hamlin zawiera rezonator napięciowy, który jest systemem stalowych prętów pod umiarkowanym napięciem, zakotwiczonych do drewnianej konstrukcji po przeciwnej stronie płyty rezonansowej niż struny i żelazna rama. W fortepianach pręty te rozchodzą się od jednego lub dwóch centralnych piast i są przymocowane w odstępach wokół obręczy i do brzuśca; pianino model 50 ma pręt rozpięty między bokami pudła. Producent twierdzi, że takie rozwiązanie zwiększa wytrzymałość i sztywność obręczy, blokując ją w jej stałym kształcie, co z kolei pozwala zachować „koronę” płyty rezonansowej.