W 1998 roku magazyn Vibe opublikował rewolucyjną okładkę „Rap Reigns Supreme”, na której znalazły się kobiety wagi ciężkiej Foxy Brown, Lil’ Kim, Missy Elliott i Lauryn Hill. Ponad 20 lat później magazyn Paper opublikował okładkę „Women in Hip-Hop: The Voices of Our Generation”, na której znalazło się 14 wschodzących gwiazd rapu oraz kultowa sesja zdjęciowa z udziałem między innymi Saweetie, City Girls, Rico Nasty i CupcakKe. Ten artykuł był momentem przełomowym: Ostatnią sesją z udziałem więcej niż jednej raperki, która wzbudziła tak duże zainteresowanie, była sesja #BreakTheInternet „Minaj à Trois” z 2017 roku, przedstawiająca trzy różne wersje Nicki Minaj. W tym czasie sama prawdopodobnie zajmowała miejsca brązowe, srebrne i złote.
Jeśli brytyjski wydawca miałby stworzyć podobną, przełomową okładkę w 2019 roku, mielibyśmy więcej pretendentów niż kiedykolwiek: Ms Banks, Nadia Rose, Br3nya, Flohio, IAMDDB, Stefflon Don, Trillary Banks, Alicai Harley. Ogólnie rzecz biorąc, brytyjski rap jest w bardzo zdrowym miejscu – wśród chłopców debiutancki album Dave’a znalazł się na pierwszym miejscu listy przebojów, a artyści rapowi i grime’owi co tydzień pojawiają się w pierwszej dziesiątce. I chociaż kobiety raperki były tutaj historycznie nieliczne i dalekie od siebie, ogólny konsensus jest taki, że jest to dla nich również wielki rok.
„To wspaniały czas dla muzyki w Wielkiej Brytanii”, mówi raperka z zachodniego Londynu Br3nya, która czuła, że w tym roku było to teraz albo nigdy dla jej kariery. „Tak wiele się dzieje. Jeśli nie wyjdę tego lata, to co ja robię? Po prostu gram w gry.”
Na przestrzeni lat była tylko garstka znanych artystek grime – Lioness, Cleo (wcześniej znana jako Mz Bratt) i Lady Leshurr, by wymienić tylko kilka – i prawdopodobnie jeszcze mniej raperek. Istnieją legendy przemysłu Ms. Dynamite i Speech Debelle (którzy oboje poszli na zwycięzców Mercury Prize), kontrowersyjne, ale stosunkowo udane Lady Sovereign, Natalie Stewart (dawniej Floetry), i Paigey Cakey.
Klisza walk kotów i zwyczaju umieszczania kobiet artystów przeciwko sobie nie umrze tak łatwo.
Ale głównego nurtu zainteresowanie kobiet raperów w Wielkiej Brytanii jest na najwyższym poziomie. W zeszłym miesiącu rozpoczęła się trasa Queens of Art, pierwsza w Wielkiej Brytanii, na której wystąpił wyłącznie żeński skład. To był wspaniały rok dla pani Banks, która wystąpiła w swoim najbardziej prestiżowym koncercie na BRIT Awards wraz z Little Mix i wydała singiel z BBC Sport przed Mistrzostwami Świata Kobiet FIFA. Jest też Keedz, MC, który porusza się zarówno w grime, jak i rapie i który wydał swoją pierwszą EP-kę, Let Me Introduce Myself, w zeszłym roku, oraz 17-letni tekściarz z Lewisham, Dis, który właśnie podpisał kontrakt z GB records.
W ciągu ostatnich kilku lat nastąpił wzrost współpracy. W tym tygodniu, super-producent will.i.am zaciągnął powerhouses Ms Banks, Lady Leshurr, i grime artysta Lioness do jego nowego utworu „Pretty Little Thing”, we współpracy z detalistą. Nawet Nicki Minaj (która jest często opisywana jako Cersei Lannister gatunku, piekielnie zdeterminowana, by utrzymać swój tron) zaprosiła brytyjskie kobiety rapu Lisę Mercedez, Lady Leshurr i Ms Banks podczas trasy koncertowej w Manchester Arena w zeszłym roku. Ale banał walk i zwyczaj przeciwstawiania sobie artystek nie umrze tak łatwo.
W związku z historią animozji między artystkami w sesji dla magazynu Paper (Rico Nasty, Bali Baby, Cuban Doll i Asian Da Brat miały ze sobą bardzo publiczne waśnie), Photoshop był wymagany do stworzenia ostatecznego obrazu. Choć mogłoby to mieć miejsce, gdyby sfotografowano razem taką samą liczbę prominentnych męskich raperów, stereotyp, że kobiety nie wspierają się nawzajem, został natychmiast wykorzystany w doniesieniach. Abigail, jedna połowa brytyjskiego duetu rapowego Abigail i Vanessa, uważa, że jest w tym ziarno prawdy:
„Kobiety w Wielkiej Brytanii nie lubią się wspierać. To jest bardzo duży czynnik. Zauważyliśmy, że większość naszych zwolenników to mężczyźni – 70 procent wsparcia pochodzi od mężczyzn. Myślę, że jest w tym trochę zazdrości.”
Dla Br3nya była to zupełnie inna historia. Mówi, że jak tylko weszła na scenę, została zalana wsparciem od takich artystek jak Nadia Rose, Alicai Harley i Ms Banks, jak również od męskich artystów Dave’a, Stormzy’ego i Not3s. Czuje ona jednak, że widzimy bardziej skoordynowane wsparcie typu kampania wśród męskich muzyków, takie jak wtedy, gdy artyści zachęcali fanów, aby „Vossi Bop” Stormzy’ego stało się numerem jeden, jak również album Dave’a Psychodrama. Powiedziała:
„W Wielkiej Brytanii czuję, że istnieje ten rodzaj braterstwa. Kiedy jedna osoba coś wyda, wszyscy są jak 'chłopaki niech to trafi na listy przebojów’ i vice versa. Z kobietami, oczywiście wspieramy się nawzajem, ale nie wystarczająco dużo z nas jest na wyższym miejscu, aby zrobić różnicę.”
Jak również sukces brytyjskich mężczyzn w gatunku, wzrost widoczności brytyjskich raperek może być w równym stopniu przypisany sukcesowi żeńskich odpowiedników w Stanach Zjednoczonych. Meteoryczny wzrost Cardi B od 2017 roku wydawał się oznaczać koniec ery, w której Minaj była samotną twarzą kobiecego rapu. Na przestrzeni lat pojawiały się inne godne uwagi akty – Azealia Banks, Angel Haze, Junglepussy, Dej Loaf, Young M.A, Rapsody – ale dominowała polityka one in, one out, tak często stosowana wobec czarnych kobiet. To mówi bardzo wiele o stanie rzeczy, jeśli weźmiemy pod uwagę, że jedyną kobietą, która zbliżyła się do bycia uznaną za prawdziwą komercyjną pretendentkę była Iggy Azalea.
Rap jest już mocno męskim gatunkiem, ale ultra brutalność drill oznacza, że jest jeszcze mniejsza mniejszość kobiet w nim reprezentowanych.
Post-Cardi, jednak rap bardziej przypomina złoty wiek. W pewnym momencie Da Brat, Eve, Trina i Rah Digga znalazły się w pierwszej setce na Billboard’s Top R&B/Hip-Hop Albums – to najwięcej kobiet raperek, które kiedykolwiek pojawiły się na tej liście przebojów. Chociaż nadal nie jesteśmy tam całkiem blisko, jesteśmy bliżej niż byliśmy przez długi czas, z Audra the Rapper, Kash Doll, Tink, HoodCelebrityy, Tommy Genesis, Ling Hussle, Megan Thee Stallion, Ace Tee, Wynne, Tokyo Jetz, Queen Key, Dreezy i ich rówieśnikami.
Jak mówi mi raperka Vanessa:
Scena brytyjska, nie lubimy dopuszczać innych do głosu. Na scenie męskiej są za tym, ale kiedy chodzi o kobiety, nie jest to normą. Jest to postrzegane jako „co ty robisz? Jesteś dziewczyną. Powinnaś skupić się na Instagramie.
Wielka Brytania jest bardzo trudna, nie mogę kłamać. Wsparcie tutaj jest bardzo minimalne w porównaniu do Ameryki. Ludzie wysyłają nam wiadomości i mówią „musicie wyjechać do Ameryki, tam osiągnęlibyście sukces”. Ale to smutne, bo gdyby wszyscy byli pozytywni, jestem pewna, że byłoby więcej raperów w Wielkiej Brytanii.
Pomysł, że czarne kobiety muszą przenieść się do Stanów, aby zobaczyć sukces, jest powszechny, czy to piosenkarki (Estelle, Sade Adu), aktorzy (Naomie Harris, Letitia Wright), czy komicy (Gina Yashere). Wsparcie dla czarnoskórych kobiet w Stanach Zjednoczonych jest wciąż minimalne, ale porównywalnie dużo lepsze. Brytyjskie raperki z trudem zdobywają nagrody BRIT, a nawet MOBO, ale są doceniane za granicą: Stefflon Don zapisał się w historii w zeszłym roku, będąc pierwszym brytyjskim muzykiem, który znalazł się na okładce XXL Freshman Class i jedną z niewielu kobiet. Little Simz był jedynym Brytyjczykiem i kobietą w cypherze BET’s 2017. Lady Leshurr, która jest uważana za kryminalnie niedocenianą w Wielkiej Brytanii, jest szeroko celebrowana w Ameryce, głównie z powodu budowania internetowego następstwa dzięki jej freestylom „Queen’s Speech”.
Internet był kluczowy w rozwoju kobiet raperek wszędzie – akty takie jak Princess Nokia, Lizzo i Chika Oranika znalazły fanów dzięki platformom takim jak YouTube, Twitter, SoundCloud i Instagram. Cardi B jest gwiazdą Vine’a, gwiazdą Instagrama i raperką, a bardziej alternatywne raperki, takie jak Noname, Tierra Whack, Leikeli47, Doja Cat, znalazły fanów przede wszystkim poza głównym nurtem. Dla kobiet raperek w Wielkiej Brytanii było to coś zmieniającego, otwierając je na międzynarodowy, bardziej chłonny rynek i pozwalając im omijać stróżów przemysłu, którzy są notorycznie narażeni na problemy z marketingiem czarnych kobiet.
Pierwszy występ Br3nya był wirusowym wypadkiem ponad 10 lat temu, po pijackim śpiewaniu z przyjaciółmi „All Types of Bread”, który został przesłany na Facebooka i przeszedł do historii brytyjskiej sceny. Zaczęła traktować muzykę poważnie w wieku 14 lat poprzez freestylowanie na imprezach.
„Bez tego nie wiem, jak ludzie by mnie znali”, powiedziała. „Tak właśnie zaczęłam, bo zamieściłam freestyle. Nicki Minaj zrobiła wyzwanie Chun Li i ze względu na reakcję, jaką dostałam, zmieniłam go w 'Good Food’.”
Media społecznościowe są w dużej mierze odpowiedzialne za kariery muzyczne Abigail i Vanessy również, z których żadna nie miała wcześniej ambicji muzycznych. Vanessa była influencerką (znaną w sieci jako Ivorian Doll), aspirującą modelką i YouTuberką. Wszystko zmieniło się, kiedy ona i jej przyjaciółka Abigail stały się sławne w mediach społecznościowych, po sprzeczce z inną internetową osobowością, która zakończyła się viralem. Z tego powodu, para nagrała piosenkę dla zabawy kilka dni później o nazwie „The Situation.”
„To wszystko jest po prostu tak zabawne,” mówi Abigail ze śmiechem. „Byliśmy jak, co zamierzamy zrobić, to wydać tę piosenkę, nazwiemy ją 'The Situation,’ i to będzie tak zabawne, ponieważ sposób, w jaki ją wydaliśmy, ludzie myśleli, że to był diss track. Kiedy się ukazał, to było jak 'oh, oni są rzeczywiście dobre w muzyce,’ i wszyscy zapomnieli o sytuacji.”
Odzew na piosenkę był przede wszystkim szok – nie na mylącym tytule, ale że piosenka była rzeczywiście dobra. Wkrótce wydały kolejne utwory „Snapchat” i „Spare Me”, dziewczęce bopsy na ziarnistych bitach, które, jak mają nadzieję, „utorują drogę wszystkim kobietom-wiertaczkom”. Rap jest i tak już mocno męskim gatunkiem, ale ultra brutalność wiertarki oznacza, że jest w nim reprezentowana jeszcze mniejsza mniejszość kobiet. Abigail i Vanessa nie traktują siebie jednak zdalnie tak poważnie jak ich męscy rówieśnicy, mówiąc o randkach i zarabianiu pieniędzy w piosenkach przypominających inspirowany wiertłem 2018 ear worm „Fleek Bop” od Mela Twins.
„Są tu kobiece raperki, ale dlaczego w konkretnym gatunku, boimy się tam iść?” mówi Vanessa. „Nie musimy rapować o strzelaniu do ludzi i innych rzeczach, możesz rapować o tym, o czym chcesz, ale na bicie wiertarki.
Mają nadzieję „zdezorientować” słuchaczy również globalnie, z planami zrobienia fal w Ameryce, a ostatecznie na arenie międzynarodowej. Podczas gdy jasne jest, przynajmniej w Stanach, że przyszłość rapu jest na razie kobieca, kobiety w Wielkiej Brytanii robią wszystko, co w ich mocy, aby zapewnić, że ich przyszłość jest równie jasna. Problemem nie jest brak kobiet tworzących tę muzykę – chodzi o brak wsparcia, który powstrzymuje je przed byciem usłyszanymi.
.