Odkrycie
Miranda została odkryta na teleskopowych zdjęciach układu Urana przez Gerarda P. Kuipera 16 lutego 1948 roku w Obserwatorium McDonalda w zachodnim Teksasie. Był to ostatni księżyc Urana, który został odkryty przed wizytą Voyagera 2 w 1986 roku.
Przegląd
Jak potwór Frankensteina, Miranda wygląda jak poskładana z części, które nie do końca połączyły się prawidłowo. Przy około 500 km średnicy, jest tylko o jedną siódmą większa od ziemskiego księżyca, rozmiar, który wydaje się mało prawdopodobny do podtrzymania dużej aktywności tektonicznej.
Jednakże Miranda prezentuje jeden z najdziwniejszych i najbardziej zróżnicowanych krajobrazów wśród ciał pozaziemskich, w tym trzy duże obiekty znane jako „korony”, które są unikalne wśród znanych obiektów w naszym Układzie Słonecznym. Są to lekko skruszone zbiory grzbietów i dolin, oddzielone od silniej skruszonego (i przypuszczalnie starszego) terenu ostrymi granicami, przypominającymi niedopasowane łaty na zniszczonym przez mole płaszczu. Olbrzymie kaniony uskokowe na Mirandzie są aż 12 razy głębsze niż Wielki Kanion. Ze względu na niską grawitację Mirandy i duże klify, kamień upuszczony z krawędzi najwyższego klifu potrzebowałby pełnych 10 minut, aby dotrzeć do podnóża klifu.
Naukowcy nie zgadzają się co do tego, jakie procesy są odpowiedzialne za cechy Mirandy. Jedną z możliwości jest to, że księżyc mógł zostać rozbity na kawałki w jakiejś kolosalnej kolizji, a kawałki następnie chaotycznie złożone ponownie. Innym, być może bardziej prawdopodobnym, scenariuszem jest to, że korony są miejscami dużych skalistych lub metalicznych uderzeń meteorytów, które częściowo stopiły lodową podpowierzchnię i spowodowały epizodyczne okresy błotnistej wody wznoszącej się na powierzchnię Mirandy i ponownie zamarzającej.
Powierzchnia Mirandy jest prawie tak jasna jak Ariel, najjaśniejszy z większych księżyców Urana, ale żaden z nich nie odbija więcej niż około jednej trzeciej światła słonecznego, które je uderza. Sugeruje to, że ich powierzchnie zostały przyciemnione przez materiał węglowy. Jasność Mirandy gwałtownie wzrasta, gdy jest ona w opozycji – to znaczy, gdy obserwator znajduje się bezpośrednio między nią a Słońcem. Wskazuje to, że jej powierzchnia jest porowata, rzucając zmniejszające refleksyjność cienie, gdy jest oświetlona pod innymi kątami. Tekstura ta może być wynikiem eonów uderzeń mikrometeorytów uprawiających glebę.
Wszystkie większe księżyce Urana, w tym Miranda, składają się głównie z mniej więcej równych ilości lodu wodnego i skał krzemianowych. W przeciwieństwie do pozostałych czterech głównych satelitów Urana, orbita Mirandy jest lekko nachylona.
Z pięciu księżyców Urana znanych przed wizytą Voyagera 2, Miranda jest najmniejsza i najbliższa planecie.
Jak Miranda otrzymała swoją nazwę
Miranda została nazwana na cześć córki Prospero w sztuce Williama Szekspira, „Burza.”
Miranda została nazwana na cześć córki Prospero w sztuce Williama Szekspira, „Burza.”
Jak Miranda otrzymała swoją nazwę?