Najstarsza na świecie skorupa oceaniczna – mająca około 340 milionów lat – leży na dnie wschodniego Morza Śródziemnego, według geologa z Izraela.
Roi Granot z Ben-Gurion University of the Negev, Beersheba przeanalizował wzorce ziemskiego pola magnetycznego zamknięte w zanurzonych skałach i, pracując wstecz, obliczył, że skorupa powstała, gdy superkontynent Pangaea rozpadł się podczas ery paleozoicznej.
Jego praca została opublikowana w Nature Geoscience.
Skorupa ziemska jest nieustannie przetwarzana i ewoluuje. Gdy płyty ślizgają się pod innymi w płaszczu gorących skał, nowa skorupa powstaje na grzbietach oceanicznych – pasach wulkanicznych, które wyrzucają ogromne ilości magmy na powierzchnię skorupy.
Oznacza to jednak, że większość skorupy oceanicznej ma dziś mniej niż 200 milionów lat. Skorupa kontynentalna, z drugiej strony, jest mniej gęsta i „pływa” po płaszczu. Oznacza to, że jej części wciskają się na terytorium liczące sobie miliardy lat.
Czy kawałki starożytnej skorupy oceanicznej mogą pozostać do dziś? Geolodzy podejrzewali, że tak – badanie z 2014 r., które prześledziło ruchy kontynentów na przestrzeni setek milionów lat, przewidywało, że niektóre z nich mogą nadal być w pobliżu.
{%rekomendowane 3686%}
Uważa się, że skorupa była kiedyś częścią południowego Oceanu Tetydy, który powstał, gdy superkontynent Pangaea nieco się rozpadł.
Problemem było miejsce dzisiaj jest tak zwany Herodotus Basin – północno-wschodniej krawędzi płyty afrykańskiej siedzi pod wschodniej części Morza Śródziemnego – i jest pochowany pod więcej niż 10 kilometrów mułu.
Grzebanie w osadach w celu sprawdzenia, jak stara jest ta skorupa, a nawet czy jest to w ogóle skorupa oceaniczna, a nie tylko zatopiona skorupa kontynentalna, byłoby kosztownym i czasochłonnym ćwiczeniem.
Więc Granot skorzystał ze zmieniającego się pola magnetycznego Ziemi, aby znaleźć odpowiedzi.
Jak gorąca skała wylewa się ze szczelin wulkanicznych, ochładza się. Gdy skała jest jeszcze miękka, związki magnetyczne dopasowują się do pola magnetycznego planety w danym momencie, a następnie ustawiają się w miejscu.
Przez miliony lat pole magnetyczne Ziemi błądziło. To tworzy paski magnetyczne w skorupie ziemskiej – trochę jak kod kreskowy, gdzie każdy pasek jest znacznikiem czasu.
W latach 2012-2014 Granot zebrał dane z czujnika, który mierzył te paski magnetyczne, zwanego magnetometrem, który był holowany za łodzią.
Objęto około 7000 kilometrów dna morskiego – i pozwoliły one Granotowi stworzyć mapę dna wschodniego Morza Śródziemnego.
Widział 250-kilometrowe prążki w Basenie Herodota zgodne z wulkanicznymi grzbietami oceanicznymi. A śledząc przekrzywione wzory w prążkach, obliczył, że dno morskie uformowało się około 340 milionów lat temu (plus minus 25 milionów lat).
Jeśli basen jest pozostałością Oceanu Tetydy, oznacza to, że ocean uformował się około 100 milionów lat wcześniej niż wcześniej sądzono.