Nitroprusydek sodu jest silnym, skutecznym i łatwo odwracalnym bezpośrednim środkiem rozszerzającym naczynia krwionośne. Jest on rozkładany przez hemoglobinę do cyjanku, który jest częściowo detoksykowany przez wątrobę i nerki do tiocyjanianu. Niektóre cyjanki, zwłaszcza u osób „opornych” na nitroprusydek, które potrzebują dużych ilości leku, wydają się pozostawać wolne, aby spowodować zatrucie cyjankiem. Pacjenci wymagający nadmiernych ilości leku prawdopodobnie nie powinni nadal otrzymywać leku, chociaż maksymalne limity dawek dla długotrwałej terapii nie zostały ustalone. Poziom tiocyjanianu we krwi nie wskazuje na stopień, w jakim wolny cyjanek ogranicza wykorzystanie tlenu w istotnych tkankach, podobnie jak poziom cyjanku we krwi. Kwasica metaboliczna, podwyższony poziom mleczanów, podwyższony stosunek mleczanów do pirogronianów i podwyższona zawartość tlenu w mieszanej krwi żylnej są obecnie najlepszymi wskaźnikami obecności zatrucia cyjankiem podczas podawania nitroprusydku. Nitroprusydek wydaje się być przydatny do indukcji niedociśnienia podczas operacji oraz do leczenia nagłych stanów nadciśnieniowych ze wszystkich przyczyn, chociaż kontynuacja podawania przez okres dłuższy niż kilka dni jest prawdopodobnie nierozsądna. Zmniejszenie obciążenia następczego serca i ciśnienia napełniania komór przez nitroprusydek wydaje się przydatne w leczeniu ciężkiej niewydolności mięśnia sercowego lub zawału, ale przed całkowitym zaakceptowaniem tej terapii konieczne są badania nad toksycznym działaniem cyjanku na mięsień sercowy. Dawki początkowe pomiędzy 0,5 a 1,5 mug/kg/min są zalecane jedynie jako punkty wyjścia do bardzo ostrożnego miareczkowania. Całkowita przewidywana dawka śródoperacyjna powinna być obliczona tak szybko jak to możliwe i nie powinna przekraczać 3-3,5 mg/kg. Należy mieć nadzieję, że przyszłe badania ujawnią maksymalną dawkę nitroprusydku, która może być bezpiecznie metabolizowana w ciągu 24 godzin, i mogą wskazać, że kofaktory rodanazy, takie jak tiosiarczan, lub kobalaminy, takie jak hydroksokobalamina, mogą być podawane z nitroprusydkiem, aby zapobiec zatruciu cyjankiem.
