Co to jest Northern Pass?
Northern Pass to propozycja poprowadzenia 192 mil nowych linii energetycznych z Kanady, przez północne New Hampshire, na południe do Concord, a następnie na wschód do Deerfield. Projekt jest współpraca między Eversource (wcześniej znany jako Public Service of New Hampshire) i Hydro-Quebec, który jest własnością rządu prowincji Quebec. Przedsiębiorstwa twierdzą, że wart 1,6 miliarda dolarów projekt Northern Pass przetransportuje 1 090 megawatów energii elektrycznej z Quebecu – który czerpie ponad 90 procent swojej mocy z zapór wodnych – do sieci energetycznej Nowej Anglii.
Kontrowersje
Projekt od początku wzbudzał znaczne kontrowersje. Pomimo jego wpływu na cały stan, wielu z najbardziej oddanych przeciwników projektu pochodzi ze słabo zaludnionego i mocno zalesionego North Country.
Eversource twierdzi, że nowe linie przyniosłyby miejsca pracy i wpływy z podatków do tej zmagającej się z problemami części stanu. Ale przeciwnicy projektu twierdzą, że oznaczałoby to tylko tymczasowe miejsca pracy dla mieszkańców, gdy jest w trakcie budowy. Twierdzą oni również, że zniszczy on tereny leśne w New Hampshire, szkodząc turystyce i obniżając wartość nieruchomości. W zależności od lokalizacji, deweloperzy twierdzą, że wieże projektu będą miały od 85 do 135 stóp wysokości.
Sondaże konsekwentnie stwierdzają, że opinia publiczna pozostaje ostro podzielona w tej kwestii.
Niektórzy krytycy naciskają, aby cały projekt został zakopany. Politycy, począwszy od senator Maggie Hassan, poprzez byłą senator Kelly Ayotte, a skończywszy na kandydacie na prezydenta z ramienia GOP, Newcie Gingrichu z 2012 roku, przedstawili ten ruch jako mający potencjał do złagodzenia sprzeciwu. Eversource utrzymuje, że byłoby to zbyt kosztowne i skutecznie uniemożliwiłoby realizację projektu.
The Route: Real Estate Chess Plays Out In The North Country
Northern Pass rozważył wiele tras dla projektu, ale publicznie ogłosił trzy. Pierwsza z nich, przedstawiona w 2011 roku, spotkała się z dużym sprzeciwem mieszkańców North Country i grup środowiskowych.
Przez następne kilka lat, projekt i jego główny przeciwnik Towarzystwo Ochrony Lasów New Hampshire grały przedłużającą się partię szachów o działki ziemi North Country. Ostatecznie Northern Pass wydał ponad 40 milionów dolarów na zakup niezabudowanych terenów w North Country. W międzyczasie Towarzystwo Leśne rozpoczęło agresywną kampanię zbierania funduszy i starało się o szereg służebności w celu zablokowania potencjalnych tras.
Ten manewr zawęził opcje dla Northern Pass. Jedną z możliwości było skorzystanie z prawa własności. Northern Pass publicznie oświadczyła, że nie jest zainteresowana skorzystaniem z prawa własności. Ale w 2012 roku, w odpowiedzi na silny sprzeciw całego stanu, Legislatura zamknęła tę opcję całkowicie, zakazując tej praktyki, z wyjątkiem przypadków, gdy nowa linia przesyłowa była potrzebna do utrzymania niezawodności systemu elektrycznego.
Do wiosny 2013 roku przeciwnicy Northern Pass uważali, że projekt został w zasadzie „zapędzony” do próby poprowadzenia linii energetycznej przez dużą służebność, zwaną Connecticut Lakes Headwaters. Gubernator w tym czasie, Demokratka Maggie Hassan, powiedziała, że sprzeciwia się takiemu posunięciu ze strony Northern Pass.
Second Time Around: Northern Pass Announces Alternative Route
W czerwcu 2013 roku, Northern Pass ujawnił swoją drugą proponowaną trasę.
Porzucając swoją poprzednią strategię (i 40 milionów dolarów na zakup ziemi), projekt zaproponował budowę wzdłuż istniejących państwowych i lokalnych dróg North Country w Clarksville i Stewartstown.
W ukłonie w stronę przeciwników projektu, Northern Pass powiedział również, że zakopie 7,5 mil linii w Stewartstown, Clarksville i pod rzeką Connecticut. Podniosło to cenę projektu z 1,2 mld dolarów, jak początkowo proponowano, do około 1,4 mld dolarów. Podczas gdy przeciwnicy mówili, że ten ruch był postępem, wielu – w tym Towarzystwo Leśne – utrzymywało, że Northern Pass powinien być w stanie zakopać wszystkie 180 mil linii energetycznych.
Final Route: Burial through the White Mountains
Po latach ciągłego sprzeciwu, Northern Pass poczynił ostateczne ustępstwa wobec krytyków. Zmniejszył rozmiar linii energetycznej z początkowej propozycji 1200 megawatów do 1090, aby wykorzystać nową technologię, znaną jako HVDC lite. Ten ruch sprawił, że bardziej ekonomiczne do zakopania części linii, a Eversource powiedział, że jest teraz gotów zakopać 52 dodatkowych mil projektu. Nowa trasa będzie obok dróg państwowych, jak projekt przeszedł przez White Mountain National Forest.
Chociaż gubernator nazwał zmianę „ważną poprawę,” ona również powiedział „dalsze ulepszenia” do projektu powinny być wykonane. Częściowy pochówek nie ułagodził najzacieklejszych przeciwników projektu, ale niektórzy spekulowali, że pomoże on projektowi oczyścić jedną istotną przeszkodę: czy uzyska zgodę na wykorzystanie gruntów publicznych od najwyższego urzędnika w White Mountain National Forest. Ruch pchnął szacowaną cenę tag w górę ponownie, do 1,6 miliarda dolarów, teraz dla projektu, który dostarczy mniej mocy.
Z jego nową trasą w ręku, urzędnicy projektu złożyli do budowy projektu w październiku 2015 roku.
Przed Komitetem Oceny Terenu
Wniosek do urzędników państwowych był prawdopodobnie najdłuższy i najbardziej skomplikowany w historii stanu, a 161 osób, grup interesów i gmin poprosiło o umożliwienie im udziału w procesie oceny zalet projektu.
Zważywszy na rozmiar i złożoność projektu, wielu interwenientów naciskało na dłuższy przegląd niż standardowy jeden rok, który dyktuje prawo stanowe. W maju 2016 r. grupy te spełniły swoje życzenie, a decyzja została przesunięta o 9 miesięcy. Ostateczny termin został wyznaczony na wrzesień 2017 roku.
Jednakże po rozpoczęciu postępowania stało się jasne, że nawet to opóźnienie nie pozwoli na wysłuchanie wszystkich świadków powołanych przez różnych interwenientów. Na początku września 2017 roku została ona ponownie opóźniona, z ostateczną decyzją ustaloną na luty 2018 roku.
Denied
W dniu 1 lutego 2018 roku komisja ds. oceny terenu w New Hampshire jednogłośnie zagłosowała za odmową wydania pozwolenia dla Northern Pass, decyzja ta uruchomiła proces odwoławczy, który został podjęty przez Sąd Najwyższy New Hampshire pod koniec 2018 roku.
W maju 2019 r. sąd wysłuchał argumentów orginalnych w sprawie apelacji.
W dniu 19 lipca 2019 r. sąd wydał orzeczenie. W jednogłośnej decyzji odrzucenie projektu przez SEC zostało podtrzymane, prawdopodobnie oznaczając koniec Northern Pass w formie, w jakiej został zaproponowany.