Skrót od „Network Operating System” i wymawia się „N-O-S.”. Sieciowy system operacyjny zapewnia usługi dla komputerów podłączonych do sieci. Przykłady obejmują współdzielony dostęp do plików, współdzielone aplikacje i możliwości drukowania. NOS może być albo peer-to-peer (P2P) OS, który jest zainstalowany na każdym komputerze, lub klient-serwer, gdzie jedna maszyna jest serwerem, a inne mają zainstalowane oprogramowanie klienta.
Sieciowe systemy operacyjne peer-to-peer obejmują starsze systemy operacyjne, takie jak AppleShare i Windows for Workgroups. Te systemy operacyjne oferowały unikalne możliwości sieciowe, które nie były dostępne we wczesnych wersjach systemów Mac OS i Windows. Umożliwiały one komputerom wzajemne rozpoznawanie się i udostępnianie plików za pośrednictwem kabla łączącego maszyny. Z czasem te funkcje sieciowe zostały zintegrowane ze standardowymi systemami operacyjnymi, czyniąc P2P NOS-ami przestarzałymi.
Sieciowe systemy operacyjne typu klient-serwer obejmują Novell NetWare i Windows Server. Te systemy NOS świadczą usługi z jednego komputera na rzecz wszystkich podłączonych maszyn. Novell NetWare wymaga zainstalowania specjalnego oprogramowania klienckiego na wszystkich komputerach klienckich, natomiast Windows Server współpracuje ze standardowymi komputerami z systemem Windows. W obu przypadkach klienci łączą się z serwerem i uzyskują dostęp do plików i aplikacji w oparciu o swoje uprawnienia. Centralny serwer zarządza wszystkimi podłączonymi maszynami i może w razie potrzeby dostarczać aktualizacje do systemów klienckich. Dzięki temu łatwo jest utrzymać wszystkie komputery w sieci w stanie aktualnym.
Jakkolwiek NOS-y klient-serwer były używane przez kilka dekad, one również odeszły w niepamięć. Obecnie biurkowe systemy operacyjne mają zaawansowane możliwości sieciowe, ograniczając potrzebę stosowania sieciowych systemów operacyjnych. Dodatkowo, wiele organizacji korzysta obecnie z intranetów, aby zapewnić dostęp do wszystkich systemów lokalnych za pośrednictwem sieci WWW. Zamiast wymagać instalacji określonych programów na każdym kliencie, użytkownicy mogą uzyskać dostęp do aplikacji internetowych za pośrednictwem sieci lokalnej lub Internetu.
UWAGA: Sieciowy system operacyjny może również odnosić się do podstawowego systemu operacyjnego, który działa na urządzeniu sieciowym, takim jak router lub zapora ogniowa.
Uaktualnione: 30 września 2016
.