Pierwszy van Sprinter, który wytoczył się z najnowszej linii montażowej w Południowej Karolinie w zeszłym tygodniu, symbolizował ostatni etap maratońskiej podróży, która zajęła 20 lat, aby zakończyć.
Zaczęło się od kilku rozczarowujących ofert rozwoju gospodarczego obejmujących ciężkie ciężarówki i wozy strażackie.
Zakończyło się na Amazon.com ogłosił w środę, że zamówił 20 000 pojazdów ciężarowych produkowanych obecnie przez Damiler AG w jednostce Mercedes-Benz Vans w North Charleston, dzięki czemu detalista internetowy stał się największym klientem zakładu.
To była co najmniej okrężna droga.
Początki można prześledzić aż do 1998 roku.
Największe ogłoszenie o zatrudnieniu w regionie Charleston 20 lat temu było dzięki uprzejmości producenta dużych ciężarówek o nazwie Western Star Trucks. Kanadyjska firma zbudowała duży zakład montażowy przy Ladson Road, rozpoczynając to, co miało stać się Palmetto Commerce Park. Fabryka miała produkować aż 20 000 pojazdów rocznie i zatrudniać 400 pracowników.
Nigdy nie spełniła swoich obietnic. Ale odcisnęła swoje piętno w bardziej subtelny sposób – dając Daimlerowi, a co za tym idzie Mercedes-Benz Vans, finansowy udział w Lowcountry.
Dział ciężarówek Freightliner niemieckiego giganta motoryzacyjnego zgarnął Western Star w 2000 roku i niemal natychmiast rozpoczął likwidację produkcji w North Charleston, ponieważ przemysł dotknęło spowolnienie. Fabryka pogrążyła się w mroku mniej niż rok po tym, jak zapaliły się w niej światła.
To był druzgocący obrót spraw.
Drugi strzał fabryki w kierunku odkupienia nie był dużo lepszy. Freightliner przeniósł do pustego budynku w 2002 roku producenta silników strażackich z Karoliny Północnej, zwanego American LaFrance. Ale po raz kolejny nie udało się zrealizować ambitnych prognoz dotyczących produkcji i płac. W 2005 r. Daimler wystawił American LaFrance na sprzedaż i ponownie zamknął zakład.
Plusem było to, że firma postanowiła zatrzymać bezczynny zakład do celów, jak to określiła, „innych celów w swojej działalności związanej z pojazdami użytkowymi.”
Zapisz się do naszego nowego biuletynu biznesowego
Rozpoczynamy cotygodniowy biuletyn o historiach biznesowych, które kształtują Charleston i Karolinę Południową. Get ahead with us – it’s free.
The region finally hit pay dirt on the third go-around.
Daimler announced in late 2005 that it would reactivate the North Charleston plant slowly. Przewidywał możliwość rozszerzenia w dół drogi, ale tym razem firma nie złożyła żadnych obietnic.
„Zobaczymy, jaki popyt jest na rynku”, ówczesny szef Daimler’s van biznes powiedział The Post and Courier w tym czasie. „Jako dyrektorzy nie tworzymy miejsc pracy. Miejsca pracy tworzą nasi klienci i dobre produkty.”
Dodał: „Mamy ambitne, długoterminowe plany dla rynku samochodów dostawczych w Ameryce Północnej.”
Jak się okazało, umiarkowane oczekiwania i przewidywania były trafione.
W 2006 r. Daimler rozpoczął ponowny montaż częściowo zbudowanych Sprinterów, które wysyłał do USA z Europy w kontenerowych „zestawach”, aby ominąć wysokie cła na importowane gotowe samochody dostawcze. Te pudełkowate pojazdy szybko zyskały zwolenników wśród nabywców w Ameryce Północnej. Wielkość produkcji w Karolinie Południowej wzrosła.
Do 2014 r. sprzedaż w USA, Kanadzie i Meksyku wzrosła do tego stopnia, że Daimler zaczął poważnie myśleć o budowie furgonetek od podstaw gdzieś w strefie Północnoamerykańskiego Układu Wolnego Handlu.
Karolina Południowa była w wyścigu o inwestycję wartą 500 milionów dolarów i 900 do 1300 miejsc pracy, które by stworzyła. Tak samo jak miejsca wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej i w Meksyku.
Ale szanse stanu Palmetto zostały wzmocnione przez fakt, że Daimler już posiadał doskonale nadającą się fabrykę w North Charleston z dużą ilością ziemi, aby dodać dodatkową przestrzeń produkcyjną, która byłaby potrzebna do wsparcia operacji montażu na pełną skalę. Nie zaszkodziło też, że miejsce to znajdowało się w pobliżu ważnego portu morskiego na Wschodnim Wybrzeżu.
Długo oczekiwana umowa została przypieczętowana w marcu 2015 r.
I w zeszłym tygodniu, dzięki impulsowi ze strony Amazona, Mercedes-Benz Vans został wyryty w globalnym nazewnictwie motoryzacyjnym Południowej Karoliny, dołączając do BMW i Volvo Cars.
.