Dzisiaj, bazinga! University of Houston’s College of Engineering prezentuje tę serię o maszynach, które sprawiają, że nasza cywilizacja działa, oraz o ludziach, których pomysłowość je stworzyła.
Miałem szczęście zaprezentować się na inauguracyjnym spotkaniu hustońskiego oddziału Nerd Nite. Nerd Nite to rosnący międzynarodowy ruch, który celebruje naukę w swobodnym otoczeniu. Jedno z haseł organizacji całkiem dobrze oddaje ducha tego wieczoru: „To jak Discovery Channel – z piwem.”
Słowo „nerd” nie jest używane tak powszechnie jak kiedyś, ale większość ludzi wciąż zna jego znaczenie: ktoś, kto jest społecznie niezręczny, czasem irytujący, często obeznany z technologią. Dziś możemy wskazać na obsadę telewizyjnego Big Bang Theory, ale szczytowy moment dla terminu „nerd” prawdopodobnie zbiegł się z premierą filmu Zemsta frajerów w 1984 roku. W słynnej scenie, członkowie widowni gromadzą się na scenie podczas imprezy z okazji powrotu do domu i wyrażają swoją dumę z bycia kujonami. Kiedy Zemsta frajerów wyszła z kin i trafiła na kampusy uniwersyteckie, scena ta rutynowo wyrwała kinomanów z ich miejsc, deklarujących własną frajerską dumę, gdy pędzili w stronę ekranu projekcyjnego.
Skąd więc wzięło się słowo „frajer”? W 1987 roku felietonista John Dvorak z PC Magazine zadał to pytanie swoim czytelnikom. Odpowiedzi było wiele.
Niektórzy uważali, że jest to skrót od ne’er-do-well. Inni hipotezowali, że pochodzi od „nerts” – dawno temu eufemizmu dla „orzechów”, kiedy „orzechy” były uważane za zbyt wulgarne do publicznej konsumpcji. Jeszcze inni uważali, że jest to amalgamat słów „orzech” i „łajno”. Popularne wyjaśnienie na kampusach uniwersyteckich w latach siedemdziesiątych pochodziło od niecodziennej pisowni słowa „nerd”: „k-n-u-r-d”. To jest „pijany” pisane wspak.
Wielu czytelników myślało, że „nerd” to akronim od „Neurotic Engineers in R&D”. W rzeczywistości, zanim Nortel stał się niegdyś gigantyczną firmą komunikacyjną, był znany jako Northern Electric. Naukowcy w laboratoriach firmy podobno nosili kieszonkowe ochraniacze z napisem N.E.R.D. Labs – skrót od Northern Electric R&D.
W końcu felietonista Dvorak doszedł do wniosku, że najbardziej przekonująca historia wywodzi się od nikogo innego jak od Dr. Seussa. W swojej książce z 1950 roku If I Ran the Zoo, Seuss odnosi się do „nerkle, nerd, i seersucker, too.” Kiedy Dvorak skontaktował się z Seussem, dobry doktor zapomniał, że w ogóle stworzył tę postać, choć zaoferował możliwe wyjaśnienie. „Być może,” powiedział, „pochodzi to od 'Nerdfogel’, o którym na pewno wszystko wiesz.”
Inżynieria, matematyka i nauka to poważny biznes. Samochody. Komputery. Telefony komórkowe. Wszystkie są wynikiem pracy zdolnych ludzi z wyspecjalizowanymi umiejętnościami. „Kujon” to stereotyp i nie odzwierciedla dokładnie manier większości technicznie wyszkolonych ludzi. Ale śmiech jest dobry, a śmianie się z samych siebie jest dobrym sposobem na zachowanie perspektywy. Dobrze jest uwolnić swojego wewnętrznego nerda od czasu do czasu. A na Nerd Nite byłem aż nadto szczęśliwy, że mogłem „być tam i być do kwadratu.”
Jestem Andy Boyd na Uniwersytecie w Houston, gdzie interesujemy się sposobem, w jaki pracują wynalazcze umysły.
(Muzyka na motywach)
.