Między październikiem 1428 r. a majem 1429 r., podczas wojny stuletniej (1337-1453), miasto Orlean we Francji było oblegane przez wojska angielskie. 8 maja 1429 r. Joanna d’Arc (1412-31), nastoletnia francuska chłopka, z powodzeniem poprowadziła francuskie siły, by przełamać oblężenie. W 1920 r. została kanonizowana przez Kościół rzymskokatolicki.
Oblężenie Orleanu: Tło
W 1415 r. wojna stuletnia między Anglią a Francją weszła w decydującą fazę, gdy młody król Anglii Henryk V (1386-1422) najechał Francję i odniósł serię decydujących zwycięstw nad siłami króla Karola VI (1368-1422). Do czasu śmierci Henryka pod koniec sierpnia 1422 r. Anglicy i ich francusko-burgundzcy sojusznicy kontrolowali Akwitanię i większość północnej Francji, w tym Paryż. Karol VI, od dawna niezdolny do sprawowania władzy, zmarł w październiku, a jego syn, Karol (1403-61), regent od 1418 r., przygotowywał się do objęcia tronu. Jednak Reims, tradycyjne miasto francuskiej koronacji, było w rękach Anglo-Burgundczyków, a delfin (pozorny następca francuskiego tronu) pozostał niekoronowany. Tymczasem król Henryk VI (1421-1471) z Anglii, niemowlęcy syn Henryka V i Katarzyny de Valois, córki Karola VI, został ogłoszony królem Francji przez Anglików.
Kiedy miała około 16 lat, Joanna, córka Jakuba d’Arc, rolnika z Domremy we Francji, usłyszała „głosy” chrześcijańskich świętych, które mówiły jej, aby pomóc Karolowi, francuskiemu delfinowi, w zdobyciu francuskiego tronu i wypędzeniu Anglików z Francji. W maju 1428 r. udała się do Vaucouleurs, twierdzy delfina, i opowiedziała kapitanowi garnizonu o swoich wizjach. Ten, nie wierząc młodej wieśniaczce, odesłał ją do domu. W styczniu 1429 r. powróciła, a kapitan, będąc pod wrażeniem jej pobożności i determinacji, zgodził się zezwolić jej na przejazd do delfina w Chinon.
Ubrana w męskie szaty i w towarzystwie małej grupy żołnierzy, dotarła do zamku delfina w Chinon w lutym 1429 r. i uzyskała audiencję. Karol ukrył się wśród swoich dworzan, ale Joanna natychmiast go wyłowiła i poinformowała o swojej boskiej misji. Przez kilka tygodni Karol kazał Joannie przesłuchiwać teologów w Poitiers, którzy doszli do wniosku, że biorąc pod uwagę jego rozpaczliwe kłopoty, delfin byłby dobrze poinformowany, aby skorzystać z tej dziwnej i charyzmatycznej dziewczyny.
Oblężenie Orleanu złamane: 8 maja 1429 roku
Charles wyposażył Joannę w małą armię, a 27 kwietnia 1429 roku wyruszyła ona do Orleanu, obleganego przez Anglików od października 1428 roku. 29 kwietnia, gdy francuski oddział rozproszył wojska angielskie po zachodniej stronie Orleanu, Joanna wkroczyła bez oporu przez jego wschodnią bramę. Przyniosła bardzo potrzebne zaopatrzenie i posiłki oraz zainspirowała Francuzów do zaciekłego oporu. Osobiście poprowadziła szarżę w kilku bitwach, a 7 maja została trafiona strzałą. Po szybkim opatrzeniu rany wróciła do walki, a Francuzi odnieśli zwycięstwo. 8 maja Anglicy wycofali się z Orleanu.
Joanna d’Arc spalona na stosie
W ciągu następnych pięciu tygodni Joanna poprowadziła siły francuskie do wielu oszałamiających zwycięstw nad Anglikami, a Reims, tradycyjne miasto koronacji, zostało zdobyte w lipcu. Jeszcze w tym samym miesiącu Karol VII został koronowany na króla Francji, a Joanna d’Arc klęczała u jego stóp. (Choć później zostanie zapamiętana jako nieustraszona wojowniczka, Joanna nigdy nie walczyła w bitwie ani nie zabiła przeciwnika. Zamiast tego towarzyszyła swoim ludziom jako swego rodzaju inspirująca maskotka, dzierżąc swój sztandar zamiast broni. Była również odpowiedzialna za nakreślanie strategii wojskowych, kierowanie wojskami i proponowanie Anglikom rozwiązań dyplomatycznych.).
W maju 1430 r., podczas prowadzenia kolejnej ekspedycji wojskowej przeciwko angielskim okupantom Francji, żołnierze Bourguignon pojmali Joannę i sprzedali ją Anglikom, którzy osądzili ją za herezję. Tzw. panna orleańska została osądzona jako heretyczka i czarownica, skazana i 30 maja 1431 r. spalona na stosie w Rouen. W 1920 roku Joanna d’Arc, już jako jedna z wielkich bohaterek francuskiej historii, została uznana przez Kościół rzymskokatolicki za chrześcijańską świętą.