6-letni Dennis Martin i jego rodzina wybrali się na wędrówkę po Parku Narodowym Great Smoky Mountains w weekend Dnia Ojca 1969 roku. Kilka minut po tym, jak Dennis został podsłuchany, jak spiskuje z bratem i przyjaciółmi, aby spróbować zrobić psikusa dorosłym, zaginął. Co się stało z Dennisem Martinem?
Park Narodowy Great Smoky Mountains jest najczęściej odwiedzanym parkiem narodowym w Ameryce. Jednym z najbardziej popularnych miejsc w Smokies jest Cades Cove. Niektórzy odwiedzają go, aby przejechać 11 milową pętlę drogi, aby obserwować dzikie zwierzęta, zatrzymać się, aby zobaczyć historyczne struktury po drodze i zrobić zdjęcia oszałamiającej scenerii jesienią i wiosną.
Niektórzy odwiedzają i zostają na chwilę w Cades Cove Campground, który oferuje piesze i rowerowe przygody.
Czy przejeżdżasz przez Cades Cove, czy decydujesz się na biwakowanie, odwiedzasz Cades Cove, ponieważ jest to jedno z najlepszych miejsc, aby złapać przebłysk dzikiej przyrody w Smokies. Często zobaczysz jelenie i czarne niedźwiedzie wraz z kojotami, groundhogs, indykami i szopami.
Piękno Smokies i miłość do Cades Cove przyciągnęły rodzinę Martin z ich domu w Knoxville, Tennessee każdego roku. Od pokoleń mężczyźni z rodziny Martin wyruszali na coroczny weekend z okazji Dnia Ojca na kemping i wędrówki po Smokies.
13 czerwca 1969 roku, William Martin i jego synowie, 6-letni Dennis i 9-letni Douglas zostali przyłączeni przez ojca Williamsa Clyde’a do tego, co byłoby pierwszą przygodą Dennisa Martina w weekend z okazji Dnia Ojca.
Zaczęli swoją przygodę w Cades Cove, gdzie wyruszyli na 13-milową wędrówkę wzdłuż pętli Russell to Spence Field Loop.
Tata i dziadek Martin byli przyzwyczajeni do tej wędrówki. Robili to od dziesięcioleci. 9-letni Douglas zrobił to wcześniej, a Dennis utrzymywał tempo z rodziną dzięki swojemu doświadczeniu w rodzinnych wędrówkach.
Grupa podążała szlakiem przez Abrams Creek, mijając Crib Gap Trail junction, i dalej do Russell Field.
The Martinowie przybyli do obozu w Russell Field wieczorem 13 czerwca, gdzie spotkali się z przyjacielem rodziny, Dr. Carter Martin z Huntsville, Alabama i dwoma synami Dr. Martin. Dr Martin i grupa Martin wspólne nazwisko, ale nie ma związku między tymi Martins.
Wczesnym rankiem 14 czerwca, grupa rozpoczęła 90 minut wędrówki wzdłuż Appalachian Trail do Spence Field, popularne miejsce, aby zobaczyć górskie laury w czerwcu. Kiedy grupa dotarła do Spence Field, spotkali ich inni członkowie rodziny.
Po zjedzeniu późnego lunchu, Dennis dołączył do zabawy ze swoimi braćmi i dziećmi Dr. Martina.
Ojciec Dennisa, William, opisze później mały spisek, który podsłuchał, jak chłopcy układali. William obserwował, jak chłopcy tulili się do siebie i żartowali, że pobiegną na skraj pola, przekradną się i przeprowadzą podstępny atak, aby zaskoczyć i przestraszyć dorosłych.
Chłopcy powiedzieli Dennisowi, że musi iść sam i z dala od nich, ponieważ miał na sobie jaskrawoczerwoną koszulkę. Nie chcieli, aby ten kolor zepsuł ich podstępny atak.
To było ujmujące i typowe dla dzieci spisek w szeptach, które brzmiały jak delikatne krzyki.
9-letni Douglas Martin połączył się z chłopcami doktora Martina i wyruszył w jednym kierunku, podczas gdy mały Dennis wyruszył w innym samotnie, ubrany w tę jaskrawoczerwoną koszulkę. Ojciec Dennisa, William, obserwował przez kilka minut, jak Dennis odchodzi.
Kilka minut później, gdy dzieci wyskoczyły, by przestraszyć dorosłych, nikt od razu nie martwił się, że Dennisa nie ma z nimi. William Martin widział Dennisa idącego w innym kierunku i założył, że będzie tuż za pozostałymi chłopcami.
William wiedział w mniej niż pięć minut, że coś somethig było nie tak. Rodzina rozdzieliła się i zaczęła wołać o Dennisa, ale nie było odpowiedzi.
Ojciec Dennisa był bardzo zaniepokojony, ponieważ Dennis był cichy, ale kiedy ktoś z rodziny dzwonił, zawsze odpowiadał. William i jego ojciec Clyde postanowili udać się w przeciwnych kierunkach w poszukiwaniu Dennisa. William skierował się na zachód i podążał pobliskim Appalachian Trail i po drodze wołał o Dennisa. Szedł w górę i w dół na odcinku jednej mili, zanim znów skierował się na zachód. Wędrował z powrotem do Russell Field i z powrotem do Spence Field, myśląc, że jeśli Dennis się pomylił, mógł podążać ścieżką, którą rodzina podjęła wcześniej w ciągu dnia.
William Martin wrócił do Spence Field, sam.
To był 1969 rok w środku parku narodowego. Brak telefonów komórkowych lub szybki sposób, aby zadzwonić po pomoc. Dziadek Dennisa, Clyde, wędrował do najbliższej stacji ranger w Cades Cove, około 9 mil w dół szlaku.
Byłoby około 8:30 p.m., kiedy Clyde Martin dotarł do stacji ranger, aby zgłosić zaginięcie Dennisa.
Około tego czasu, burza przeniosła się. Prawie trzy cale deszczu spadł, który skomplikował już trudne poszukiwania Dennisa. Było ciemno, a on zgubił się w obszarze znanym ze skomplikowanego terenu i potencjalnie niebezpiecznych dzikich zwierząt.
Kilku strażników wyruszyło przeszukać najbliższy obszar, gdzie Dennis był ostatnio widziany w Spence Field i powiadomiło dyspozycję, że będą szukać przez całą noc.
W 1969 roku nie było na dużą skalę ustalone poszukiwanie i plan operacji ratunkowych dla parku. Główny Strażnik Parku Narodowego Smoky Moutains Sneddon zorganizował ekipę poszukiwawczą, która założyła obóz główny w Spence Field i rozpoczęła poszukiwania 15 czerwca.
Wstępna ekipa poszukiwawcza składała się z 30 mężczyzn z 5 liderami i 10 dodatkowych ekip składających się z 2-4 mężczyzn. Do godziny 13:00, słabo skoordynowana grupa poszukiwawcza rozrosła się do 240 osób z harcerzami, którzy zgłosili się do pomocy wraz z ekipami ratowniczymi z Północnej Karoliny po stronie Smokies, którzy przywieźli Jeepy, ciężarówki i helikoptery.
Przez następne dwa tygodnie, coraz więcej ochotników przybywało na miejsce, aby dołączyć do poszukiwań Dennisa Martina. W sumie ponad 1400 osób wzięło udział w poszukiwaniach, które nie miały wyraźnego kierownictwa i koordynacji. Dzień po dniu przybywało coraz więcej osób, które chciały przyłączyć się do poszukiwań, nieświadome, że duża liczba ekip poszukiwawczych prawdopodobnie niszczy dowody lub jakiekolwiek wskazówki, które mogłyby doprowadzić ich do Dennisa Martina.
As search and rescue efforts continued, there were many suggestions and predictions as to what had happened to Dennis Martin. Sugestie od wróżbitów i wróżbitek, którzy zadzwonili, aby spróbować pomóc w poszukiwaniach.
Jeden wróżbita z Los Angeles zadzwonił, aby powiedzieć, że widział chłopca 2-1/2 mile na lewo od miejsca, gdzie ostatnio był widziany przez ojca lub brata. Dennis spadł ze stromego terenu i był zawieszony w krzakach, ale żył.
Psychik z Nowego Orleanu powiedział, że władze powinny przestać szukać na ziemi… i zacząć szukać w drzewach i koronach drzew, aby znaleźć Dennisa.
W sumie były dziesiątki telefonów od psychików, którzy byli przekonani, że mają odpowiedzi, które mogą doprowadzić do Dennisa. Liderzy zespołu śledzili każdy telefon i każdy telefon prowadził do ślepego zaułka
Kiedy poszukiwania minęły tydzień, FBI zostało sprowadzone, aby zbadać, czy zniknięcie Dennisa mogło być porwaniem. Agent FBI Jim Ride kierował dochodzeniem w sprawie pochodzenia rodziny Martin, aby sprawdzić, czy istnieją jakiekolwiek informacje, które mogłyby wskazywać na to, że Dennis został porwany lub skrzywdzony przez kogoś znanego Martinom.
Odkryli, że Martinowie nie mieli wrogów. Nikt związany z rodziną nie wydawał się na tyle podejrzany, aby FBI mogło przeprowadzić dochodzenie. Co doprowadziło FBI i Martinów, z powrotem do Smokies.
Rodzina Martinów usiadła z władzami i przeszła przez każdy szczegół, który mogli sobie przypomnieć od czasu przybycia do Parku Narodowego Great Smoky Mountain, aż do tego fatalnego ostatniego momentu, kiedy William zobaczył Dennisa odchodzącego od grupy, jak bawił się z bratem i przyjaciółmi.
The Martins zrelacjonował wszystko, co się stało podczas początkowego poszukiwania Dennisa, w godzinach przed Clyde Martin dotarł do stacji ranger. Dennis zaginął około 4:00pm i byłoby 8:30pm zanim Clyde dostał się do ranger station.
Ludzie wokół Spence Field zaoferował pomoc w poszukiwaniu Dennisa jak słowo rozprzestrzeniać, że rodzina była zaniepokojona.
The Martins zauważyć pewne rzeczy były podejrzane i poprosił władze do investigate.
Pierwszy, nienazwany człowiek z Dandridge, Tennessee. Był obozował w Spence Field, kiedy Dennis zaginął i William Martin, ojciec Dennisa, powiedział strażnikom parku, że ten pan Doe, jak został opisany, jakby przylgnął do Williama podczas większości poszukiwań.
Wtedy w dziwnym skręcie, nieznana kobieta twierdząc, że posiada postrzeganie pozazmysłowe, skontaktowała się z departamentem policji w Miami i poprosiła o rozmowę z matką Dennisa. Pani Martin zgodziła się zadzwonić do tej kobiety, która powiedziała jej, aby uważała na pana Doe z Dandrige, Tennessee. Pani Martin zapytała policję, czy pan Doe i pani z Miami mogli pracować razem i czy mogli porwać Dennisa? Władze podążyły za sugestią, ale nie ma publicznego zapisu pokazującego, że uważali to za podejrzane na tyle, by prowadzić dalsze dochodzenie.
The Martins byli zdesperowani, by znaleźć swojego syna i próbowali myśleć o każdym możliwym scenariuszu, który mógłby zakończyć się tym, że ich syn żyje. Zapytali śledczych, czy ktoś mógł pomylić rodziny Martinów. Pamiętacie doktora Martina i jego synów, którzy spotkali się z Martinami na polu Russella? Państwo Martin zastanawiali się, czy ktoś mógł pomylić dwie rodziny Martinów i porwać niewłaściwego chłopca Martinów? FBI podążyło za nimi, ale nie ma żadnych publicznych informacji, które pokazują jakiekolwiek dowody, że to może być prawda.
Społeczeństwo nie może wiedzieć na pewno, ponieważ FBI odmówiło wydania oficjalnego raportu na temat ich dochodzenia w sprawie zniknięcia Dennisa. Niezliczone wnioski o Freedom of Information zostały złożone przez reporterów, członków organów ścigania i innych, którzy chcą wiedzieć więcej o tym, co FBI znalazło, ale raport nigdy nie został ujawniony.
Szczególnie interesujące w tym pliku są tropy, którymi podążali ich śledczy i świadkowie, których przesłuchali, w tym człowiek o imieniu Harold Key.
Harold był z Carthage, Tennessee. On i jego rodzina byli w parku w dniu zaginięcia Dennisa. Byli w obszarze Sea Branch w pobliżu Rowan’s Creek, około 7 milowej wędrówki od Spence Field.
Key powiedział śledczym, że usłyszał cytat „obrzydliwy krzyk” tego popołudnia. On i jego żona rozejrzeli się, aby zobaczyć, co się dzieje, ponieważ martwili się, że jedno z ich dzieci zostało zaatakowane przez niedźwiedzia. W ciągu kilku minut zauważył szorstko wyglądającego mężczyznę poruszającego się w dość szybkim tempie przez las w pobliżu i Key powiedział, że było oczywiste, że mężczyzna unikał ich.
Dni później, kiedy Key i jego rodzina wrócili do domu i włączyli wiadomości, dowiedział się o zniknięciu Dennisa Martina. Kiedy Key zgłosił ten incydent urzędnikom parku, ustalili oni, że Rowan’s Creek jest zbyt daleko od Spence Field, aby incydenty te mogły być ze sobą powiązane.
O ile nam wiadomo, nic i nikt nie był ścigany. Ale znowu, to jest z informacji w raporcie służby parku narodowego. Nie wiemy, co jest w tych wiecznie nieuchwytnych aktach FBI dotyczących zniknięcia Dennisa.
Wiemy tylko, że FBI kontynuowało koordynację z urzędnikami parku przez cały czas trwania poszukiwań.
Siódmym dniem poszukiwań Dennisa był piątek, 20 czerwca. Był to szczególnie trudny dzień dla jego rodziny, ponieważ były to 7 urodziny Dennisa Martina.
To był również dzień, w którym strażnicy parku pokazują plany, jak postępować, jeśli Dennis nie zostanie znaleziony żywy.
Następnego dnia, z ponad 1400 wolontariuszami na miejscu i obawami, że wolontariusze mogą zrobić więcej szkody niż pożytku… komplikując nieskoordynowane poszukiwania, urzędnicy parku proszą, aby wolontariusze przestali dołączać do poszukiwań, które objęły już ponad 56 mil kwadratowych.
Koszty poszukiwań i gasnąca nadzieja na znalezienie Dennisa żywego doprowadziły do ogłoszenia przez urzędników parku w środę, 25 czerwca, że poszukiwania Dennisa Martina zakończą się wkrótce.
Załamana i zdruzgotana rodzina Martinów rozbiła obóz i pojechała do domu do Knoxville.
W niedzielę 29 czerwca, Great Smoky Mountain National Park Rangers zawiesił wszystkie główne operacje poszukiwawcze Dennisa Martina, a FBI spotkało się z urzędnikami parku i poinformowało, że nie znalazło żadnych dowodów potwierdzających teorie, że Dennis Martin został porwany.
W ciągu następnych kilku dni, rodzina Martin podniosła nagrodę w wysokości $5,000, która miała być oferowana za każdą informację prowadzącą do ich syna.
Tygodnie minęły i do 11 września 1969 roku, park oficjalnie zamknął poszukiwania Dennisa Martina.
Do dnia dzisiejszego, nikt nie wie co stało się z Dennisem. Mamy tylko teorie, w tym możliwość, że jak Dennis odszedł stał się zdezorientowany i nadal wędrował w trudnym terenie i zginął z powodu żywiołów lub ewentualnie po zaatakowaniu przez dzikie zwierzęta.
Teoria, w którą Martinowie byli bardziej skłonni uwierzyć, to teoria, która oznaczałaby, że Dennis mógł przeżyć i nie zginął w parku…oni mocno wierzyli, że został porwany.
Ponad 50 lat później, zniknięcie Dennisa Martina pozostaje tajemnicą.
Przez lata pojawiały się wskazówki i tropy. Na przykład wskazówka, która przyszła w 1985 roku od nielegalnych łowców żeń-szenia. Kilka lat po zaginięciu Dennisa mężczyźni polowali nielegalnie, kiedy znaleźli czaszkę i szczątki tego, co wydawało się być małym chłopcem. Czaszka rzekomo znajdowała się w obszarze około trzech mil od Spence Field, gdzie Dennis był ostatnio widziany żywy.
Obawiając się aresztowania, prawie dwie dekady minęły, zanim jeden z mężczyzn zadzwonił po wskazówkę. Do czasu, gdy zespół poszukiwawczy szukał szczątków, ich poszukiwania okazały się puste. Minęło zbyt wiele czasu i nic nie znaleziono.
Możemy nigdy nie dowiedzieć się co stało się ze słodkim małym Dennisem Martinem, ale wiemy, że poszukiwania Dennisa były, przez urzędników parku, odnotowaną porażką.
With so many people on the scene, any evidence that could have been preserved after all of the rain the week Dennis disappeared, well it was likely trampled by countless well intended folks who showed up to help.
Nieudana próba właściwego zorganizowania poszukiwań Dennisa Martina doprowadziła Służbę Parków Narodowych do przeorganizowania ich operacji poszukiwawczo-ratowniczych w całej Służbie Parków Narodowych. Agencje w całych Stanach Zjednoczonych i na całym świecie poszły za ich przykładem.
Dzięki zmianom wprowadzonym w operacjach poszukiwawczo-ratowniczych na dużą skalę po zaginięciu Dennisa Martina w 1969 roku, życie zostało uratowane.
To jest po prostu tak tragiczne, że te zmiany nie nastąpiły na czas, aby Dennis Martin wrócił do domu.
Źródła
Dennis Lloyd Martin. The Charley Project. Updated March 2018
Dennis Martin Search, National Park Service Chronological Narrative,
Regional Director Southeast Region NPS, Sep. 26, 1969.
The Disappearance of Dennis Lloyd Martin: 50 Years Later. Mysterious Universe. June 2019.
Inland SAR Planning Course (2001). Studium przypadku Dennisa Martina. Narodowa Szkoła Poszukiwania i Ratownictwa http://online.fliphtml5.com/zdcs/awqm/#p=1
Cades Cove. National Park Service
Russell Field – Spence Field Loop. Hiking In The Smokies.
Music
Theme Song „Dark & Troubled” by Panthernburn. Specjalne podziękowania dla Phillip St Ours za zgodę na użycie.
Dodatkowa muzyka
Atlantean Twilight, Ambient by Kevin MacLeod; Magic Forest by Sir Cubworth; Wood by Dan Henig; There’s Probably No Time by Chris Zabriske Licensed under Creative Commons.