Chociaż często nazywa się ją „najlepszą przyjaciółką Ameryki”, tak naprawdę Oprah Winfrey jest przyjaciółką potrzebujących na całym świecie. Ze swoją legendarną hojnością przekracza granice, by wpływać na życie milionów ludzi, gromadząc zasoby, budując świadomość i dając nadzieję tym, którzy są w potrzebie. Zamiast popierać jedną sprawę lub kampanię, Winfrey rzuciła światło na wiele kwestii społecznych, w tym edukację, prawa podstawowe, wykorzystywanie dzieci i pomoc w przypadku katastrof.
W latach, od kiedy zdobyła nominację do nagrody dla najlepszej aktorki drugoplanowej za swój debiutancki występ w filmie Stevena Spielberga Kolor purpury (1985), Winfrey stała się siłą w świecie filmu jako producent lub producent wykonawczy uznanych, świadomych społecznie filmów, takich jak Umiłowana (1998), The Great Debaters (2007) i Precious: Based on the Novel 'Push’ by Sapphire (2009). Wyreżyserowany przez Lee Danielsa film Precious był nominowany do sześciu nagród Akademii®, w tym za najlepszy film, i zdobył dwie nagrody.
Winfrey spędziła pierwsze sześć lat swojego życia w skrajnym ubóstwie. Urodzona na wsi w Mississippi, mieszkała z babcią w domu bez instalacji wodno-kanalizacyjnej. Niezwykle bystra i zachęcona przez babcię, Winfrey umiała czytać w wieku trzech lat i zaczęła recytować wiersze i wersety biblijne w kościele. Zwycięstwo w konkursie Miss Fire Prevention w Nashville oraz tytuł Miss Black Tennessee w 1971 roku pomogły Winfrey zdobyć pozycję w lokalnych stacjach telewizyjnych. Mając zaledwie 19 lat, była pierwszą afroamerykańską prezenterką wiadomości w telewizji w Nashville. Przez sześć lat była współprowadzącą porannego programu w Baltimore, po czym przeniosła się do Wietrznego Miasta, gdzie w 1984 roku pojawiła się na antenie jako współprowadząca „A.M. Chicago”. W 1986 roku rozpoczęła The Oprah Winfrey Show w krajowym syndykacji i to poszedł na szczyt ocen natychmiast.
Od jej skromnych początków przez jej wznoszenia się na szczyt wpływu kulturowego, Winfrey zawsze wyrażała współczucie dla innych i pragnienie, aby coś zmienić. W latach 90. Winfrey poświęcała coraz więcej czasu antenowego na promowanie samoupełnomocnienia, sprawiedliwości społecznej i dobroczynności. Zaprosiła widzów do zaangażowania się w szczytne cele, inspirując tysiące do poświęcenia swojego czasu i pieniędzy na wsparcie organizacji, które zdobyły jej zaufanie.
W 1987 roku Oprah założyła prywatną fundację, aby zapewnić dotacje organizacjom non-profit pomagającym potrzebującym kobietom, dzieciom i rodzinom. Przez lata Fundacja Oprah Winfrey wspierała również szkolenia pedagogów na całym świecie. Winfrey osobiście przeznaczyła setki milionów dolarów na cele charytatywne skupione wokół edukacji. Sama będąc ofiarą wykorzystywania seksualnego w dzieciństwie, Winfrey zaproponowała Kongresowi ustawodawstwo, które ustanowiło krajową bazę danych skazanych za wykorzystywanie dzieci i innych przestępców. National Child Protection Act, nieformalnie znany jako „The Oprah Bill”, został podpisany w 1993 roku. Baza danych okazała się być cennym źródłem dla organów ścigania i dostawców opieki nad dziećmi.
Winfrey założył Oprah’s Angel Network w 1998 roku. Ona podniosła darowizny od widzów, sponsorów i animatorów do wspierania licznych organizacji charytatywnych. Wśród jej innych przedsięwzięć charytatywnych, sieć zbudowała ponad 60 szkół w 13 krajach i zastąpiła domy zniszczone przez huragan Katrina. Wprowadziła również „Use Your Life Award”, która powierzyła 54 granty osobom zmieniającym życie innych.
Zaangażowanie Winfrey w poprawę możliwości edukacyjnych w RPA rozpoczęło się podczas spotkania z Nelsonem Mandelą w 2000 roku. W 2007 roku otworzyła drzwi w Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls – South Africa, z misją przekształcenia utalentowanych, ale zubożałych dzieci w przyszłych liderów kraju.
Podczas podróży w 2002 roku, rozdawała żywność, ubrania, przybory szkolne i zabawki dla 50 000 dzieci i napotkała Seven Fountains Primary School, którą Oprah’s Angel Network przebudowała, aby pomieścić ponad 1000 chłopców i dziewcząt. Szkoła została ponownie otwarta w 2007 roku.
Winfrey kariera filmowa rozpoczęła się od jej niezapomnianego nominowanego do Oscara® występu jako Sofia w filmie Kolor purpury, grając pozornie niepokorną kobietę, której duch jest tragicznie złamany. Chociaż otrzymała również pochlebne recenzje za występ w filmie „Native Son” (1986) i została okrzyknięta naturalną aktorką, Winfrey wkrótce przeniosła swoją uwagę na produkcję. Swoje zamiłowanie do produkcji połączyła z aktorstwem, kiedy powróciła na ekran w głównej roli Sethe w filmie Umiłowana, opartym na nagrodzonej Pulitzerem powieści Toni Morrison. Winfrey spędziła dekadę pracując nad filmem, który wyreżyserował Jonathan Demme. Ostatni odcinek programu The Oprah Winfrey Show został wyemitowany 25 maja 2011 roku, ale Winfrey już uruchomiła nową sieć kablową OWN: Oprah Winfrey Network i nie ma wątpliwości, że nadal będzie zmieniać życie na całym świecie.
Wybrana filmografia
Precious: Based on the Novel 'Push’ by Sapphire (2009) (producent wykonawczy)
Księżniczka i żaba (2009) (głos)
The Great Debaters (2007) (producent)
Bee Movie (2007) (głos)
Charlotte’s Web (2006) (głos)
Ukochana (1998) (producent, aktorka)
Native Son (1986) (aktorka)
The Color Purple (1985) (aktorka
.