Każdy właściciel psa zna pojęcie „psich lat”. Jest to pomysł, że na każdy rok czasu ludzkiego, psy starzeją się o siedem lat. Jeśli Twój pies ma dwa lata ludzkie, to w rzeczywistości ma 14 lat w latach psich, a przynajmniej tak się uważa. Ale jak dokładne jest to długo utrzymywane przekonanie? Niezbyt, według nauki.
Nowe badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego zbadały genetyczny wiek psów, skupiając się w szczególności na związanej z wiekiem zmianie w DNA zwanej metylacją. U ludzi metylacja zachodzi bardziej stabilnie niż u psów, a wykorzystanie tej metody do oceny wieku genetycznego psów ujawnia coś bardzo szczególnego o najlepszym przyjacielu człowieka.
Badania wykorzystały próbki DNA z ponad 100 Laborador retrievers i dopasowały zmiany DNA związane z wiekiem do danych z ponad 300 ludzi w różnym wieku. Rysując powiązania między metylacją DNA u obu gatunków, badacze stworzyli wykres, który ma nam pomóc zrozumieć, jak psy faktycznie się starzeją.
Jak się okazuje, psy starzeją się znacznie szybciej niż ludzie zaraz po urodzeniu, ale to starzenie w końcu zwalnia. Do czasu, gdy pies ma dwa lata, jego DNA jest bardziej podobne do DNA 40-letniego człowieka. Jednak ten stosunek starzenia 20 do 1 jest prawdziwy tylko przez pierwsze kilka lat, a tempo genetycznego starzenia się stopniowo maleje.
W końcu, w czasie gdy pies osiąga wiek 10 lat ludzkich, jego DNA jest najbardziej podobne do DNA człowieka w wieku 70 lat. Jest to podobne do stosunku wieku 7 do 1, o którym ludzie często myślą jako o „psich latach”, ale jest to prawdą tylko wtedy, gdy jest mierzone przez cały okres życia dużego psa.
Należy również zauważyć, że badanie dotyczyło tylko jednej rasy psów. Psy o różnych rozmiarach mają różne długości życia, z większych psów tendencję do życia krótsze życie niż mniejszych ras. Tempo starzenia się różnych ras może różnić się dramatycznie od Labradorów, ale określenie tego wymagałoby kolejnej rundy badań.
.