Zlokalizowany w południowej części zachodnich Chin, ten ogromny (900 000 mil kwadratowych lub 2 500 000 km kwadratowych szerokości) i w większości jałowy płaskowyż stanowi jedną czwartą powierzchni Chińskiej Republiki Ludowej (ChRL). Chińscy geografowie, którzy umownie nazwali go Qinghai-Xizang gaoyuan, zdefiniowali płaskowyż jako obszar powyżej linii konturu 9000 stóp (3000 m). Poza Chinami, Płaskowyż Tybetański jest lepiej znany pod dwoma różnymi nazwami, albo „Dach Świata”, ponieważ jego średnia wysokość wynosi 15.000 stóp (5.000 m), lub „Trzeci Biegun”, ponieważ jego klimat jest bardzo surowy i nieprzewidywalny.
Wysokie góry otaczają płaskowyż: HIMALAYA, Gangdise (lub Transhimalaya), i Nyanqentanghla pasma na południu, i Altun, Qilian, i Kunlun pasma na północy. Kilka z najpotężniejszych rzek Azji znajduje swoje źródła na Płaskowyżu Tybetańskim. INDUS (Senge Khahap) i Sutlej (Langchen Khahap) nawadniają PAKISTAN. Brahmaputra (Yarlung Tsangpo) płynie do INDII i BANGLADESH, a Salween (Gyamo Ngulchu) do Birmy (MYANMAR). Mekong (Dzachu) przecina Yunnan, LAOS, KAMBODIĘ (Kampucza) i najbardziej na południe wysunięty WIETNAM. Rzeka CHANGJIANG lub Yangzi (Drichu) dociera w końcu do SHANGHAI, podczas gdy RZEKA HUANG (Machu) wpływa na równinę północnochińską tylko kilkaset mil od BEIJINGU.
Administracyjnie, ziemia stołowa Tybetu obejmuje cały Qinghai i Xizang, czyli dwie prowincje, które razem z zachodnim Syczuanem utworzyły królestwo tybetańskie. Dawniej Tybet składał się z Ngari U (stolica: Lhasa), Tsang (stolica: Shikatse), Kham i Amdo. Po zajęciu tych terenów przez swoje wojska w 1950 r. rząd centralny ChRL zmienił granice prowincji na Płaskowyżu Tybetańskim. Pekin utworzył Tybetański Region Autonomiczny (lub Xizang zizhi qu) z Ngari, U i Tsang i zreorganizował Kham (lub Kang) w prefektury Gyaltang, Dhartsendo i Barkam w prowincjach Yunnan i Sichuan. Prefektura Tso poszedł do prowincji Gansu, i wreszcie Amdo, z prefekturami Chapcha i Repkong, stał się prowincją Qinghai.
Całkowita liczba ludności na płaskowyżu Tybetu liczy tylko 8 milionów dzisiaj. Liczba ta wzrasta, ale dokładne dane spisu mogą nie być wiarygodne, ponieważ chińskie wojsko, nielegalnych migrantów z Chin właściwego, a niektóre Tybetańczycy nie są właściwie zarejestrowane. Tylko pasterscy koczownicy, górnicy i skazańcy zamieszkują Changtang (lub Chang Thang), nazwę odludnej centralnej części płaskowyżu, gdzie średnia roczna temperatura jest poniżej zera. Większość wiosek i miast znajduje się w niżej położonych dolinach na południowych i wschodnich krańcach płaskowyżu. Tybetańskie osady można znaleźć również wokół Xining (w Qinghai), na północ od jeziora Qinghai (lub Koko Nor) oraz w prefekturze Tso (w Gansu). Obszary te mają również ważne Han Chińczyków, Hui muzułmanów i Mongol inhabitants.
.