W przybliżeniu w miejscu, gdzie później zbudowano Partenon, Ateńczycy rozpoczęli budowę budynku, który został spalony przez Persów, gdy był jeszcze w trakcie budowy w 480 r. p.n.e.. Przypuszczalnie była ona poświęcona Atenie, a po jej zniszczeniu duża część jej ruin została wykorzystana do budowy fortyfikacji na północnym krańcu Akropolu. Niewiele wiadomo o tej świątyni, a to, czy w momencie zniszczenia była jeszcze w budowie, czy nie, jest przedmiotem sporów. Jej masywne fundamenty były wykonane z wapienia, a kolumny z marmuru pentelickiego, materiału, który został wykorzystany po raz pierwszy. Klasyczny Partenon został zbudowany w latach 447-432 p.n.e. jako centralny punkt kompleksu budynków na Akropolu. Architektami byli Iktinos i Kallikrates (Witruwiusz wymienia także Karpiona jako architekta), a poświęcony był bogini Atenie Pallas lub Partenos (dziewicy). Główną funkcją świątyni było schronienie dla monumentalnego posągu Ateny, który został wykonany przez Fenidiasza ze złota i kości słoniowej. Świątynia i posąg chryzelefantyny zostały poświęcone w 438 roku, choć prace nad rzeźbami jej frontonu trwały aż do ukończenia w 432 roku p.n.e.
Budowa Partenonu kosztowała skarbiec ateński 469 talentów srebra. Choć stworzenie współczesnego odpowiednika dla tej kwoty jest prawie niemożliwe, warto przyjrzeć się kilku faktom. Jeden talent to koszt budowy jednego triremy, najbardziej zaawansowanego okrętu wojennego tamtej epoki. (http://www.brown.edu/Departments/Classics/CL56/CL56_LN11.html), a
„…jeden talent był kosztem opłacenia załogi okrętu wojennego przez miesiąc” (D. Kagan, The Peloponnesian War, 61). Według Kagana, Ateny na początku wojny peloponeskiej miały 200 trirem w służbie, podczas gdy roczny dochód brutto miasta Aten w czasach Peryklesa wynosił 1000 talentów, z kolejnymi 6000 w rezerwie w jego skarbcu.
Partenon jest świątynią porządku doryckiego z ośmioma kolumnami na fasadzie i siedemnastoma kolumnami po bokach, zgodną z ustaloną proporcją 9:4. Stosunek ten regulował pionowe i poziome proporcje świątyni, jak również wiele innych relacji budynku, takich jak odstępy między kolumnami i ich wysokość.
The cella był niezwykle duży, aby pomieścić ponadgabarytowy posąg Ateny, ograniczając przedni i tylny ganek do znacznie mniejszego niż zwykle rozmiaru. Linia sześciu kolumn doryckich wspierała przedni i tylny ganek, podczas gdy kolumnada 23 mniejszych kolumn doryckich otaczała posąg w dwupiętrowym układzie. Umieszczenie kolumn za posągiem było niezwykłym wydarzeniem, ponieważ w poprzednich świątyniach doryckich pojawiały się one tylko po bokach, ale większa szerokość i długość Partenonu pozwoliła na dramatyczne tło w postaci dwupoziomowych kolumn zamiast muru.
Przedsionek chronił skarb Ateny, a cztery kolumny porządku jońskiego podtrzymywały jego dach. Wprowadzenie elementów porządku jońskiego w przeważającej części doryckiej świątyni było bardziej dramatyczne w rozwoju ciągłego zamrożenia na zewnętrznej ścianie celli. Podczas gdy integracja elementów doryckich i jońskich w tej samej świątyni nie była nowym osiągnięciem w architekturze greckiej, była rzadkością i nadała Partenonowi delikatną równowagę między surowymi i delikatnymi cechami wizualnymi.
Wszystkie świątynie w Grecji zostały zaprojektowane tak, aby można je było oglądać tylko z zewnątrz. Widzowie nigdy nie wchodzili do świątyni, a wewnętrzne posągi mogli podziwiać tylko przez otwarte drzwi. Partenon został zaprojektowany w taki sposób, aby elementy estetyczne pozwalały na płynne przejście między zewnętrzem a wnętrzem, w którym znajdował się posąg chryzelefantyny Ateny. Odwiedzający Akropol, który wchodził od strony Propylejów, był konfrontowany z majestatycznymi proporcjami Partenonu w widoku na trzy czwarte, z pełnym widokiem na zachodni fronton i północną kolumnadę. Gdy widz podchodził bliżej, szczegóły rzeźbionych metop stawały się możliwe do rozszyfrowania, a gdy zbliżał się do podstawy kolumn, części fryzu stawały się widoczne w kuszących, kolorowych przebłyskach wyglądających z przestrzeni między kolumnami.
Moving w kierunku wschodnim i patrząc w górę w kierunku zewnętrznej części celli, gość byłby zahipnotyzowany z mistrzowskim przedstawieniem procesji Panathenaic jak to pojawiło się w kinowej modzie na fryzie, który został wizualnie przerwany przez doryckie kolumny na zewnątrz. Była to z pewnością scena, do której każdy Ateńczyk mógł się odnieść poprzez osobiste doświadczenie, dzięki czemu przejście między ziemią a boskością było płynne. Przybysz podążający na wschód w końcu skręciłby w róg i stanąłby twarzą w twarz z wejściem do Partenonu, a tam zostałby skonfrontowany z narodzinami Ateny wysoko nad wschodnim frontonem, a tuż za nim, z arreforami składającymi peplos wśród bogów olimpijskich i bohaterów fryzu. Wtedy, właśnie below, the „peplos” scena, przez the ogromny otwarty drzwi, jakaś gość urzekać the lśnienie złoto i kość słoniowa odcień the monumentalny posąg Atena stojący przy the plecy the dim cella. Posąg Ateny Pallas odbijał swoją ogromną posturę na spokojnej powierzchni posadzki basenu wodnego i był obramowany przez jeszcze więcej kolumn doryckich, tym razem mniejszych, w układzie dwupoziomowym, który sprawiał, że przestrzeń wewnętrzna wydawała się jeszcze większa i wyższa niż na zewnątrz.
Wydaje się pewne, że główni planiści Partenonu wyobrażali go sobie jako wydarzenie teatralne. Świątynia została skonstruowana z myślą o ruchach widza, a przez układ świątyni, monumentalne rzeźby frontonu i szczegółowy fryz, emocje odwiedzających były choreograficznie przygotowane do ostatecznego spojrzenia na majestatyczną Atenę Partenos we wnętrzu naosu, a także do zmaksymalizowania efektu inspirującej wizyty.
Ciąg dalszy: Partenon strona 2