Podróż Isaiah Thomasa od ostatniego wyboru w drafcie do NBA All-Star

Prawdopodobnie jedyną osobą, która miała wiarę w Isaiah Thomasa był sam Isaiah Thomas.

Przy wzroście zaledwie 5 stóp-9, Thomas był 60. i ostatnim wyborem w drafcie NBA w 2011 roku i nie miał ligi letniej, aby pokazać swoją grę z powodu lokautu NBA w tym offseason. Teraz, sześć lat, dwie transakcje, mnóstwo sceptycyzmu i krótkich żartów później, Thomas przekuł swoją niewielką szansę w kwitnącą gwiazdę Boston Celtics i dwukrotny występ w All-Star NBA.

„Wszystko czego chciałem to szansa. To wszystko, czego potrzebowałem. O resztę zadbam sam, bo przygotowałem się na ten moment bez względu na to, czy był to obóz treningowy, czy bycie chłopcem od wody. Jeśli miałem być chłopcem od wody, miałem być najlepszym chłopcem od wody, jaki istniał” – powiedział Thomas w rozmowie z The Undefeated.

Thomas jest niskiego wzrostu, ale stoi wysoko wśród gwiazd NBA jako jeden z najlepszych strzelców ligi i twarz 17-krotnego mistrza NBA – Celtics. 60. pick, który stał się All-Starem NBA, opowiedział ostatnio w rozmowie z The Undefeated o swojej drodze do sukcesu w NBA na linii Dawid vs. Goliat.

Gdzie oglądałeś nocny draft NBA 2011?

Byłem w Seattle. Byłem właściwie na Uniwersytecie Waszyngtońskim z kilkoma kolegami z drużyny i kilkoma bliskimi przyjaciółmi. Byliśmy na siłowni. Nie oglądaliśmy draftu, ale śledziliśmy go. Czekałem, aż mój agent do mnie zadzwoni. To był najdłuższy dzień w moim życiu. Najdłuższy dzień, po prostu czekanie, czekanie i widzenie nazwisk wywoływanych przede mną.

Co przechodziło przez twój umysł podczas draftu?

Wciąż wierzyłem. Lakers mieli cztery picki w drugiej rundzie, a ich ostatni pick był 58. Zapomniałem o tym wszystkim, że Sacramento było moim pierwszym workoutem. Pomyślałem sobie: 'Mogę nie zostać wybrany’. To był pierwszy raz, kiedy taka możliwość przeszła mi przez myśl. I wtedy dwa picki później podczas 58. picku zadzwonił do mnie mój agent i powiedział, że Kings wybiorą mnie z 60. pickiem.

Czy byłeś szczęśliwy z tego, że Sacramento Cię wybrało, czy lepiej było być niezatrudnionym wolnym agentem?

Byłem szczęśliwy, bo zawsze mówiłem sobie, że wszystko czego kiedykolwiek chciałem to szansa. Nie ważne czy zostałem wybrany jako pierwszy czy ostatni, po prostu chciałem zostać wybrany, bo wiedziałem, że jeśli dostanę szansę, to wykorzystam ją bez względu na wszystko.

Jakim wyzwaniem było stworzenie rosteru Kings na sezon 2011-12 bez ligi letniej?

Pamiętam, że przyjechałem do Sacramento po zakończeniu lokautu. Przyjechałem tu kilka tygodni po tym, jak Tyreke zadzwonił do mnie, mówiąc: 'Przyjedź tu i zacznij trenować’. Załatwił mi hotel. Byliśmy tutaj przez tydzień lub dwa przed rozpoczęciem treningów i ćwiczyliśmy. Tuż przed rozpoczęciem obozu treningowego, poszedłem do biura i podpisałem umowę. Ale to nie było dużo. To było minimum na trzy lata. Ale to było błogosławieństwo, że mogłem podpisać kontrakt z NBA. To był punkt, w którym mówiłem, 'Teraz, chodźmy!’

Nie mieliśmy ligi letniej, więc moje plecy były pod ścianą od skoku. Sześćdziesiąty pick. Nie mając ligi letniej, by móc pokazać, co potrafię. Musiałem pokazać wszystko, co potrafię w obozie treningowym i wiesz, że wybrali Jimmera w pierwszej rundzie. Musieli go pokazać. A kilka picków przede mną wybrali Tylera Honeycutta. Miałem małe okienko, ale kiedy dostałem swoją szansę, musiałem być wyjątkowy za każdym razem.

Odbierałem ich na całym boisku. Robiłem wszystko, co mogłem. Kiedy wywoływano moje nazwisko na treningu, to było ostre gardło. Musiałem być zabójcą. Musiałem walczyć o swoją pracę, dosłownie, każdego dnia. Nawet kiedy nie grałem, trening był moją grą. Tak właśnie traktowałem każdy trening. To jest mój czas, w którym mogę pokazać tym chłopakom, że potrafię grać.

Jak utrzymałeś swoją pewność siebie?

Praca. Ciężko pracowałem. Wiedziałem, że kiedy dostanę swoją szansę, wykorzystam ją bez względu na to, co to będzie. Były momenty, kiedy moja pewność siebie była niska, na przykład: „Dlaczego to się dzieje?”. Kiedy te pytania pojawiały się w mojej głowie, po prostu szedłem na siłownię. Siłownia była jedyną rzeczą, która pozwalała mojemu umysłowi być wolnym i czuć, że wszystko będzie w porządku. Po prostu włożyłem w to pracę. Za każdym razem, gdy nadarzała się moja okazja, czy to na treningu, czy to przy 20 punktach w czwartej kwarcie i dwóch minutach do końca, byłem gotowy na ten moment.

Co najbardziej cię stresowało podczas twojego debiutanckiego sezonu?

Byłem po prostu tak zmartwiony o siebie i po prostu ja pokazujący, że mogę grać i rywalizować każdej nocy bez względu na wszystko. Nieważne, czy jestem najmniejszym facetem na boisku. Nieważne, jakie minuty dostaję. Dostawałem DNP. Nie grałem. Po prostu zawsze czułem, że muszę wykorzystywać nadarzające się okazje. Tak więc, psychicznie było ciężko, ale musiałem pozostać zablokowany lub te szanse, gdy się pojawiały, trafiały do kogoś innego, kto był gotowy. Ale ja byłem gotowy.

W lipcu 2014 roku, Kings przehandlowali Cię do Phoenix Suns za prawa do Alexa Oriakhi, który nigdy nie zagrał w NBA. Jak odnosisz się do tej wymiany?

Nie chcieli mnie. To było oczywiste. Wszystko co robiłem, nie ważne jak grałem, zawsze było coś. 'On za dużo strzela. Jest za bardzo punktującym point guardem. Jest za mały. Jest zagrożeniem w obronie.’ To zawsze było coś … Wiedziałem, że Sacramento mnie nie chce. I just knew.

There were people writing articles saying this and that. To było oczywiste, że chcieli upgrade’u, bo co roku kogoś sprowadzali. Wybrali Jimmera przede mną, więc musieli dać mu szansę. W drugim roku sprowadzili Aarona Brooksa. W trzecim roku sprowadzili Greivisa Vasqueza. Zawsze musiałem zajmować miejsce z tyłu, ale na koniec zaczynałem, gdy tylko wygrałem tę walkę. Każdego roku. Kiedy byłem wolnym agentem, skończyło się na tym, że najpierw podpisali Darrena Collisona. To był znak, że muszę iść gdzieś indziej.

Jakie były twoje najczarniejsze dni w NBA?

Zdobywanie DNPs. Przechodziłem przez to przez pierwsze dwa lata. Nie grałem. Pamiętam jak rozmawiałem z żoną po powrocie do domu. Powiedziałbym: 'Powinienem grać’. Zawsze się jej skarżyłem. Ona powiedziała: 'Ciesz się, że jesteś w NBA’. Od tamtego dnia wiedziała, że to nie jest właściwa rzecz do powiedzenia. Nie chodziło o to. Mogę grać na tym poziomie i na wysokim poziomie.

Zawsze musiałem dalej pokazywać ludziom. Gdybym miał 6 stóp, nie musiałbym dalej pokazywać ludziom. To nie byłoby nawet pytanie. Ale ponieważ jestem 5-9, to zawsze będzie to pytanie.

Jak twoja kariera zmieniła się na gwiazdorską w Bostonie po tym, jak zostałeś przehandlowany przez Suns 9 lutego 2015 roku za guarda Marcusa Thorntona i pierwszorundowy pick z 2016 roku?

Kochali mnie za to, kim jestem. Pokochali mnie za to, że jestem strzelcem. Pokochali mnie za to, że jestem mały. Pokochali mnie za to, co wnoszę na stół. Nie było żadnego, 'On nie może zrobić tego. On nie może tego zrobić. Nie słyszysz tego zbyt często poza mediami. Ale moi koledzy z drużyny i sztab trenerski kochali mnie za to, kim jestem. To był pierwszy raz, kiedy to się stało od czasów college’u, szczerze.

Jakie były twoje myśli o tym, że zostałeś sprzedany do Bostonu?

Kiedy zostałem sprzedany, nie chciałem iść, bo nawet jeśli sprawa z Phoenix nie wypaliła, to byliśmy na siódmym lub ósmym miejscu na Zachodzie. Walczyliśmy o miejsce w playoffach. Boston przehandlował Rondo, przehandlował Jeffa Greena, przehandlował tak wielu graczy. To był czas przebudowy. Więc kiedy zostałem tam przehandlowany, 'Cholera, muszę iść do innej drużyny, która przebudowuje się na końcu swojej konferencji.’ Potem, gdy sprawdziłem, byli o mecz poza playoffami.

Isiah Thomas zadzwonił do mnie tego dnia i powiedział: 'Wy jesteście półtora meczu poza ósmym miejscem. Zabierzcie ten zespół do playoffów’. To wtedy zaczęło się to dla mnie trochę zmieniać. 'Może zobaczę playoffy po raz pierwszy w mojej karierze.’

Czy miałeś jakieś uprzedzenia co do miasta Boston?

Nie. To było na Wschodzie, więc to było inne. Jechałem na zimno. W Phoenix nie miałem nawet zimowej kurtki. Kiedy dotarłem do Bostonu, było zupełnie inaczej. Ale miasto było całe w miłości od dnia, w którym tam dotarłem. Tylko pogoda jest do bani.

Jak to jest grać przed tłumem Celtics i być częścią historycznej franczyzy?

To jest niewiarygodne. Nie ma drugiego takiego uczucia jak Boston. Wchodząc do Ogrodu na mój pierwszy mecz, zakładając koszulkę Celtics, mogłeś poczuć tę energię. Historię. Musisz dać z siebie 110 procent każdej nocy, kiedy zakładasz koszulkę Celtics, bo stoi za nią tyle historii.

Po prostu skorzystałem z okazji. Pozostać w tym momencie. Czasami siadam i mówię: 'Gram dla Celtics. To nie ma sensu.’

Co oznacza dla Ciebie bycie All-Starem NBA po raz drugi?

Przebyłem długą drogę. To były cele, które zawsze miałem w głowie i gdybym komuś o nich powiedział, to w zasadzie by mnie wyśmiali. Ale dostając możliwość bycia 'franchise guy’ i dostając klucze do drużyny, mogłem grać na tym poziomie. Zawsze wierzyłem w siebie i wierzyłem, że coś takiego jak ten niski wzrost według standardów NBA może być błogosławieństwem w przebraniu.

Patrzę na to jak na błogosławieństwo. Zawsze byłem mały. Czuję, że mam przewagę. Może to nie zabrzmi dobrze, ale wykorzystuję swój wzrost na swoją korzyść.

Jakiej rady udzieliłbyś komuś, komu powiedziano, że jest za mały?

Miej wiarę w siebie. Uwierz w siebie. Zawsze baw się dobrze. Tak długo, jak wierzysz w siebie, wszystko będzie dobrze. We wszystkim będą pewne wzloty i upadki. Przez cały czas będzie wielu ludzi, którzy będą ci mówić, że jesteś za mały. Nadal mi to mówią, ale ja po prostu sprawiam, że zjadają swoje słowa.

Jak opisałbyś teraz swoją drogę do sławy?

Spełnienie marzeń. Do wszystkich tych ludzi, którzy mówili: 'On jest świecą zapłonową z ławki, w najlepszym wypadku szóstym człowiekiem, strzelcem, który nie potrafi grać w obronie … nie potrafi przełożyć swojej gry na NBA … to, co robi w college’u nie zadziała …’ – to wszystko przeszło przez moją głowę. Zamierzam to kontynuować. Zamierzam sprawić, że wszyscy zjedzą swoje słowa. Nie chcieli dać mi tego, co mi się należy. To właśnie popycha mnie do dziś.

Czego ludzie mogą się nauczyć z Twojej historii?

Po prostu się nie poddawaj. Nie poddawaj się, bez względu na okoliczności, w jakich się znajdujesz, bez względu na sytuację. Możesz przejść długą drogę, wierząc w siebie, wkładając w to pracę, ciężką pracę i poświęcenie. Wszystkie te rzeczy. Wiara w Boga i wierne trwanie w niej zaprowadzi cię na długą drogę. Na każdym kroku wiem, do czego jestem zdolny. Więc zawsze jestem gotowy na każdą okazję, ponieważ sam się przygotowuję.

.